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ESPÈCES EN DÉTAIL

Poisson-clown

Amphiprion ocellaris

ÉTAT DE CONSERVATION: Sûr pour l’instant – Protégé

CHANGEMENT CLIMATIQUE: Sans objet

À l’Aquarium

Les poissons-clowns se trouvent dans une exposition dans la Galerie du Pacifique Tropical de l’Aquarium. Ils sont nourris de krill (un petit animal ressemblant à des crevettes) et de morceaux de fruits de mer finement hachés.

Répartition géographique

Originaire de la mer d’Andaman au nord-ouest de l’Australie, au centre de l’Indonésie et des Philippines, et au sud-ouest du Japon. Une variation noire rare se trouve autour de Darwin, en Australie.

Habitat

Les poissons-clowns vivent sur les récifs côtiers au large de la mer et dans des lagunes peu profondes et abritées à des profondeurs de 1 à 12 m (3,3 à 39,3 pi). Ils ont trois hôtes d’anémones dont il y a des récifs extérieurs dépendants: la magnifique anémone Heteractis magnifica et l’anémone coriace Heteractis crispa, et sur les récifs côtiers: l’anémone de tapis géante Stichodactyla gigantea.

Caractéristiques physiques

La forme du corps du poisson-clown est ovale en forme de perche et comprimée latéralement avec une ligne latérale interrompue. Leur couleur de corps est un orange vif avec trois barres blanches, le milieu avec un renflement vers l’avant au centre. D’épaisses bandes noires autour des barres blanches séparent les parties orange et blanche du corps. Les bandes vont d’une ligne épaisse à des taches noires sur les côtés du poisson. Les nageoires de cette espèce ont des pointes noires.

Taille

Ces poissons peuvent atteindre une longueur de 11 cm (4,3 po); cependant, la longueur moyenne est de 8 cm (3,15 po).

Régime

Ce sont des omnivores carnivores. Ils se nourrissent principalement de zooplancton, mais mangent également des invertébrés du fond et des algues, ils grignotent parfois les tentacules de leurs anémones hôtes.

Reproduction

Les poissons-clowns sont hermaphrodites protandres, ce qui signifie qu’ils mûrissent tous en tant que mâles mais ont la capacité de changer de sexe en femelle. Un harem typique vivant dans l’anémone hôte se compose d’un couple reproducteur et de jusqu’à quatre juvéniles (non reproducteurs). Le plus gros poisson de la paire est la femelle. Elle contrôle le mâle dominant de devenir une femelle tandis qu’il contrôle les juvéniles de devenir des mâles matures. Si quelque chose arrive à la femelle, le mâle du couple reproducteur devient une femelle, augmentant rapidement en taille. Le mâle le plus grand suivant devient généralement le mâle reproducteur.

La parade nuptiale commence trois à cinq jours avant le frai et comprend la morsure du substrat dans laquelle le poisson mord les rochers et les coraux, l’extension des nageoires et la poursuite. Initialement, le mâle prépare un site de nidification sur un substrat de roche nue ou de pavage corallien près de l’anémone, souvent juste sous les tentacules de l’anémone ou à sa base. À l’approche du frai, la femelle aide à nettoyer les débris et les algues. Le nid peut couvrir une superficie de 4 à 10 cm (1,5 à 3,9 po). Le couple reproducteur commence à pincer les tentacules de l’anémone qui se trouvent près du site de frai, les faisant se rétracter partiellement afin que la zone de nid soit plus ouverte. La femelle fait plusieurs courses au-dessus du nid, nageant avec son ventre qui se frotte contre le site. Finalement, elle pousse son ventre contre le site, et se déplaçant sur le nid avec ses nageoires pectorales, libère une traînée d’œufs. De minuscules filaments à l’extrémité des œufs les attachent au substrat. Le mâle nage derrière la femelle et fertilise les œufs. Entre 100 et 1000 œufs sont pondus dans plusieurs passes de frai, le nombre dépendant de l’âge de la femelle. Les femelles plus âgées pondent plus d’œufs.. La coloration initiale rose à orange des œufs passera progressivement à un gris terne ou brun et peu de temps avant l’éclosion, à l’argent.

Pendant les six à sept jours suivants, le mâle s’occupe du nid rarement aidé par la femelle. Il nourrit les œufs avec ses nageoires pectorales pour les aérer et les nettoyer des débris déposés, mange ceux qui sont stériles ou endommagés et chasse agressivement les prédateurs. L’éclosion a lieu peu de temps après le coucher du soleil. Après l’éclosion, les larves sont transportées dans la colonne d’eau moyenne à supérieure par les courants océaniques, où leur phase larvaire durera environ sept jours. Ils deviennent alors des habitants du bas à la recherche de leur propre anémone hôte. Si elles ont la chance d’en trouver une avant d’être consommées par un prédateur ou poursuivies par les habitants actuels de l’anémone, elles deviendront le membre le plus jeune et le plus bas d’une communauté peut-être avec l’espoir de devenir éventuellement la femelle dominante.

Comportement

Les poissons-clowns se trouvent seuls, par paires et en petits groupes. Ils se déplacent rarement à plus de 30 cm (12 po) de la protection de leur anémone hôte. Ils sont territoriaux, défendant agressivement leur hôte et une zone qui l’entoure. L’agression consiste à battre la queue, à chasser et à mordre la tête, l’abdomen et les nageoires de l’intrus.

Ces poissons aèrent l’eau autour du tentacule de leur anémone hôte, éliminent les déchets de son disque oral et fournissent des déchets azotés que l’anémone utilise comme nourriture. Contrairement à la croyance populaire, ils ne capturent pas de nourriture pour l’anémone.

Adaptation

Certains chercheurs pensent que la couche de mucus recouvrant le corps d’un poisson-clown a une composition biochimique spéciale qui protège le poisson des cellules urticantes de l’anémone, ses nématocystes. On pense que l’anémone ne reconnaît pas le poisson comme source de nourriture en raison de cette composition chimique, de sorte qu’elle ne brûle pas ses nématocystes. D’autres chercheurs théorisent que le mucus contient la même signature chimique que l’anémone hôte, de sorte que les cellules urticantes ne se déclenchent jamais. On sait que si un poisson-clown quitte son hôte pendant un certain temps, il doit se réadapter aux cellules piquantes de l’hôte. Pour ce faire, le poisson qui retourne à l’hôte passe par un rituel élaboré ressemblant à une danse. Il touche provisoirement les tentacules de l’anémone avec seulement ses nageoires ventrales, puis tout son ventre. L’acclimatation prend plusieurs heures.

La capacité des poissons-clowns juvéniles à localiser les mêmes anémones hôtes préférées par leurs parents serait due à un stimulus olfactif (odeur) imprimé au moment de l’incubation des œufs. Les œufs dans le site de nidification situé à proximité de l’anémone hôte. L’empreinte se produit en raison de l’exposition à l’odeur de mucus du mucus spécifique à l’espèce hôte libéré du disque oral et des tentacules de l’anémone. À l’heure actuelle, la reconnaissance visuelle n’est pas considérée comme un facteur de reconnaissance de l’anémone hôte.

Longévité

Les poissons-clowns vivent environ 8 ans à l’état sauvage et 12 ans ou plus dans un environnement protégé.

Conservation

La sur-collecte de cette espèce pour le commerce des aquariums a eu un impact sur les populations dans certaines régions. La dégradation de leurs habitats de récifs coralliens en raison du développement, des catastrophes naturelles et du changement climatique mondial est une menace future. Les prédateurs comprennent d’autres demoiselles, des requins, des raies et, la nuit, des étoiles fragiles. Ils ne figurent pas sur la Liste rouge de l’UICN; cependant, certains gouvernements contrôlent les nombres récoltés pour le commerce des aquariums. L’Autorité du Parc marin de la Grande Barrière réglemente les permis délivrés aux marchands de poissons d’aquarium qui collectent dans la Grande Barrière de Corail.

Notes spéciales

La taille des bandes noires qui séparent les parties orange et blanche du corps du poisson-clown est influencée par l’espèce sélectionnée pour son hôte. Les clowns qui vivent avec l’anémone de tapis géante Stichodactyla gigantea sont d’un noir plus profond et beaucoup plus épais que les marges des clowns qui vivent dans les anémones de mer, la magnifique anémone Heteractis magnifica ou l’anémone coriace Heteractis crispa.