Cerbère, le gardien de l’Hadès

Cerbère était l’un des monstres les plus connus de la mythologie grecque. Cerbère était le chien monstrueux, gardien de l’Hadès.

Cerberus était la descendance d’Echidna et du Typhon au corps de serpent. Selon d’autres mythes grecs, Cerbère était associé à Hydra.

Présent dans la mythologie grecque et romaine, Cerbère était un chien à plusieurs têtes (généralement à trois têtes), qui gardait les portes de l’Hadès, pour empêcher ceux qui avaient traversé le fleuve Styx de s’échapper.

Cerbère se moquait des morts en entrant, mais mangeait sauvagement quiconque essayait de passer les portes et de retourner au pays des vivants.

L’arbre généalogique de Cerbère

• Père de Cerbère: Typhon
• Mère de Cerbère: Échidné
  *Dans certains mythes, Cerbère était également associé à l’Hydre et au Sphinx.
• Frères: L’Hydre lernéenne et l’Orthrus (chien à double tête).

Le nom Cerbère

Le nom « Cerbère” est une version latinisée du Kerberos grec (prononcé comme Kerveros, Κέρβερος), qui pourrait être lié au mot sanskrit sarvara, utilisé comme épithète d’un des chiens de Yama, d’un mot proto-indo-européen *ḱerberos, signifiant « tacheté”.

Les mythologues ont émis l’hypothèse que l’association du monstre avec un chien a été faite pour la première fois dans la ville de Trikarenos en Phliasie.

Cerbère dans la mythologie grecque

Cerbère figure dans de nombreuses œuvres de la mythologie grecque antique et de la littérature romaine, ainsi que dans des œuvres d’art et d’architecture antiques et modernes, bien que la représentation et le fond entourant Cerbère diffèrent souvent entre les différentes œuvres de différents auteurs de l’époque.

La différence la plus notable est le nombre de têtes de Cerbère : la plupart des sources décrivent ou représentent trois têtes; d’autres le montrent avec deux ou même un seul; un plus petit nombre de sources montrent un nombre variable, parfois jusqu’à cinquante.

Le thème commun était constant, avec une queue de dragon et des serpents se tordant du corps de Cerbère et de sa sauvagerie sauvage qui n’obéissait qu’à la voix d’Hadès ou de Perséphone.

Cerbère dans la littérature grecque et romaine

Cerbère a été présenté dans de nombreux ouvrages importants de la littérature romaine, le plus célèbre dans l’Énéide de Virgile, et l’histoire d’Orphée dans le Symposium de Platon, et dans l’Iliade d’Homère, qui est la seule référence connue à l’un des travaux d’Héraclès qui est apparu pour la première fois dans une source littéraire.

Dans l’Énéide, Cerbère a été endormi après avoir été trompé en mangeant des gâteaux drogués et Orphée a endormi la créature avec sa musique. Capturer Cerbère vivant était le douzième et dernier travail d’Héraclès.

Dans l’Enfer de Dante Alighieri, Canto VI, Cerbère se trouve dans le Troisième Cercle de l’Enfer, où il protège et met en pièces ceux qui ont succombé à la gourmandise, l’un des sept péchés capitaux du catholicisme romain.

Le Mythe de Cerbère et d’Hercule

Selon le mythe de Cerbère et d’Hercule, Cerbère a été emporté de l’Hadès par Hercule dans l’un de ses Travaux. Cela n’a été réalisé qu’après une longue bataille au cours de laquelle le héros Hercule a été mutilé par les crocs du Cerbère et menacé par des serpents qui poussaient de son dos et de sa queue.