Cette infographie montre comment l’avilissement monétaire a contribué à la chute de Rome

La monnaie et l’effondrement de l’Empire romain

Le projet Money est une collaboration continue entre Visual Capitalist et Texas Precious Metals qui cherche à utiliser des visualisations intuitives pour explorer les origines, la nature et l’utilisation de l’argent.

À son apogée, l’Empire romain abritait jusqu’à 130 millions de personnes sur une superficie de 1,5 million de kilomètres carrés.

Rome avait conquis une grande partie du monde connu. L’Empire a construit 50 000 kilomètres de routes, ainsi que de nombreux aqueducs, amphithéâtres et autres ouvrages encore utilisés aujourd’hui.

Notre alphabet, notre calendrier, nos langues, notre littérature et notre architecture empruntent beaucoup aux Romains. Même les concepts de justice romaine sont toujours en vigueur, comme le fait d’être ”innocent jusqu’à preuve du contraire ».

Comment un empire aussi puissant a-t-il pu s’effondrer ?

L’économie romaine

Le commerce était vital pour Rome. C’est le commerce qui a permis d’importer une grande variété de marchandises à ses frontières: boeuf, maïs, verrerie, fer, plomb, cuir, marbre, huile d’olive, parfums, teinture pourpre, soie, argent, épices, bois, étain et vin.

Le commerce générait une grande richesse pour les citoyens de Rome. Cependant, la ville de Rome elle-même ne comptait que 1 million d’habitants et les coûts ne cessaient d’augmenter à mesure que l’empire s’agrandissait.

Les coûts administratifs, logistiques et militaires ne cessaient de s’additionner, et l’Empire trouva de nouvelles façons créatives de payer les choses.

Avec d’autres facteurs, cela a conduit à l’hyperinflation, à une économie fracturée, à la localisation du commerce, à de lourdes taxes et à une crise financière qui a paralysé Rome.

Avilissement romain

La principale pièce d’argent utilisée pendant les 220 premières années de l’empire était le denier.

Cette pièce, de la taille d’un nickel moderne et d’un centime, valait environ une journée de salaire pour un ouvrier ou un artisan qualifié. Pendant les premiers jours de l’Empire, ces pièces étaient d’une grande pureté, contenant environ 4,5 grammes d’argent pur.

Cependant, avec un approvisionnement fini en argent et en or entrant dans l’empire, les dépenses romaines étaient limitées par la quantité de deniers pouvant être frappés.

Cela a rendu le financement des projets d’animaux de compagnie des empereurs difficile. Comment la nouvelle guerre, les thermes, le palais ou le cirque devaient-ils être payés?

Les responsables romains ont trouvé un moyen de contourner ce problème. En diminuant la pureté de leur monnaie, ils ont pu fabriquer plus de pièces « en argent” de même valeur faciale. Avec plus de pièces en circulation, le gouvernement pourrait dépenser plus. Et ainsi, la teneur en argent a chuté au fil des ans.

À l’époque de Marc Aurèle, le denier n’était qu’environ 75% d’argent. Caracalla a essayé une méthode différente d’avilissement. Il a introduit le ”double denier », qui valait 2 fois le denier en valeur nominale. Cependant, il n’avait que le poids de 1,5 deniers. À l’époque de Gallien, les pièces avaient à peine 5% d’argent. Chaque pièce était un noyau en bronze avec une fine couche d’argent. La brillance s’est rapidement estompée pour révéler la mauvaise qualité en dessous.

Les conséquences

Les effets réels de l’avilissement ont mis du temps à se matérialiser.

L’ajout de pièces de moins bonne qualité dans la circulation n’a pas contribué à accroître la prospérité – cela a simplement transféré la richesse loin des gens, et cela signifiait que plus de pièces étaient nécessaires pour payer les biens et les services.

Il y avait parfois une inflation galopante dans l’empire. Par exemple, les soldats exigeaient des salaires beaucoup plus élevés à mesure que la qualité des pièces diminuait.

« Personne ne devrait avoir d’argent à part moi, afin que je puisse le donner aux soldats. » – Caracalla, qui a augmenté le salaire des soldats de 50% vers 210 après JC.

En 265 après JC, alors qu’il n’y avait que 0.5% d’argent laissé en denier, les prix ont grimpé en flèche de 1 000% à travers l’Empire romain.
Seuls les mercenaires barbares devaient être payés en or.

Les effets

Avec l’augmentation des coûts logistiques et administratifs et l’absence de métaux précieux à piller des ennemis, les Romains prélèvent de plus en plus d’impôts contre le peuple pour soutenir l’Empire.

L’hyperinflation, la flambée des impôts et l’argent sans valeur ont créé un trifecta qui a dissous une grande partie du commerce de Rome.
L’économie était paralysée.

À la fin du 3ème siècle, tout commerce restant était principalement local, utilisant des méthodes de troc inefficaces au lieu de tout moyen d’échange significatif.

L’effondrement

Pendant la crise du 3ème siècle (235-284 A.D), il y a peut-être eu plus de 50 empereurs. La plupart d’entre eux ont été assassinés, assassinés ou tués au combat.

L’empire était libre pour tous et il se divisait en trois États distincts.

Les guerres civiles constantes rendaient les frontières de l’Empire vulnérables. Les réseaux commerciaux se sont désintégrés et de telles activités sont devenues trop dangereuses.

Les invasions barbares sont venues de toutes les directions. La peste sévissait.

Et ainsi l’Empire romain d’Occident cesserait d’exister en 476 Après J.-C.

À propos du Projet Monétaire

Le Projet Monétaire vise à utiliser des visualisations intuitives pour explorer des idées autour du concept même de l’argent lui-même. Fondé en 2015 Parvisual Capitalist et Texas Precious Metals, le projet Money se penchera sur la nature évolutive de l’argent et tentera de répondre aux questions difficiles qui nous empêchent de vraiment comprendre le rôle que joue l’argent dans la finance, les investissements et l’accumulation de richesse.