Charles Darwin
Alors qu’il était sur le H.M.S. Beagle, et plus tard de retour chez lui à Londres, Darwin avait rencontré les idées du révérend T.R. Malthus. Malthus avait réalisé que, bien que les humains puissent doubler leur population tous les 25 ans, cela ne se produisait pas dans la pratique. Il pensait que la raison en était qu’une lutte pour l’existence (ou les ressources) limitait leur nombre. Si le nombre augmentait, la famine, les guerres et les maladies causaient plus de morts. Darwin, qui savait que tous les êtres vivants pouvaient, en principe, augmenter leur nombre, a commencé à réfléchir à la raison pour laquelle certains ont survécu, tandis que d’autres non.p264-268 Sa réponse a mis des années à se développer.
La théorie de l’évolution dit que tous les êtres vivants sur Terre, y compris les plantes, les animaux et les microbes, proviennent d’un ancêtre commun en changeant lentement au fil des générations. Darwin a suggéré que la façon dont les êtres vivants ont changé au fil du temps est due à la sélection naturelle. C’est la meilleure survie et la reproduction de ceux qui correspondent le mieux à leur environnement. S’adapter à l’endroit où vous vivez s’appelle s’adapter. Ceux qui s’adaptent le mieux à l’endroit où ils vivent, les mieux adaptés, ont les meilleures chances de survivre et de se reproduire. Ceux qui sont moins bien adaptés ont tendance à ne pas survivre. S’ils ne survivent pas assez bien pour élever des jeunes, cela signifie qu’ils ne transmettent pas leurs gènes. De cette façon, l’espèce change progressivement.
Le premier chapitre de l’origine traite des animaux domestiques, tels que les bovins et les chiens. Darwin a rappelé aux lecteurs les énormes changements que l’humanité avait apportés à ses animaux domestiques, qui étaient autrefois des espèces sauvages. Les changements ont été provoqués par l’élevage sélectif – le choix d’animaux avec des caractères souhaitables à partir desquels se reproduire. Cela avait été fait génération après génération, jusqu’à ce que nos races modernes soient produites. Peut-être que ce que l’homme avait fait délibérément pourrait se produire dans la nature, où certains laisseraient plus de progénitures que d’autres.
Darwin a remarqué que bien que les jeunes plantes ou animaux ressemblent beaucoup à leurs parents, il n’y en a pas deux exactement pareils et il y a toujours une gamme de formes, de tailles, de couleurs, etc. Certaines de ces différences que la plante ou l’animal peut avoir obtenues de ses propres ancêtres, mais certaines sont nouvelles et causées par des mutations. Lorsque de telles différences rendaient un organisme plus capable de vivre à l’état sauvage, il aurait de meilleures chances de survivre et transmettrait ses gènes à sa progéniture et à sa progéniture. Toute différence qui amènerait la plante ou l’animal à avoir moins de chances de vivre serait moins susceptible d’être transmise et finirait par disparaître complètement. De cette façon, des groupes de plantes ou d’animaux similaires (appelés espèces) changent lentement de forme et de forme afin qu’ils puissent vivre avec plus de succès et avoir plus de descendants qui leur survivront. Ainsi, la sélection naturelle avait des similitudes avec la sélection sélective, sauf que cela se produirait par elle-même, sur une période beaucoup plus longue.
Il a commencé à y penser en 1838, mais il a fallu une vingtaine d’années avant que ses idées deviennent publiques. En 1844, il était en mesure d’écrire un brouillon des idées principales dans son cahier. Les historiens pensent qu’il n’a pas parlé de sa théorie parce qu’il avait peur de la critique publique. Il savait que sa théorie, qui ne parlait pas de religion, soulevait des questions sur la vérité littérale du Livre de la Genèse. Quelle que soit la raison, il ne publia sa théorie dans un livre qu’en 1859. En 1858, il apprit qu’un autre biologiste, Alfred Russel Wallace, avait les mêmes idées sur la sélection naturelle. Les idées de Darwin et Wallace ont été publiées pour la première fois dans le Journal of the Linnaean Society à Londres, en 1858. Puis, Darwin a publié son livre l’année suivante. Le nom du livre était sur l’origine des espèces au moyen de la Sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie. C’est généralement ce qu’on appelle L’origine des espèces.
