Charlie Parker
- Date de naissance: 29 août 1920
- Lieu de naissance: Kansas City, Kansas
- Revendication de gloire: musicien de jazz « bebop », saxophoniste alto
- Également connu sous le nom de: « Bird »
- Époux: Chan Parker (conjoint de fait)
- Date de décès: 12 mars 1955
- Cause du décès: pneumonie
- Lieu du décès: New York
- Lieu de repos final: Cimetière de Lincoln, comté de Jackson, Missouri
Le 12 mars 1955, le célèbre musicien de jazz Charlie « Bird » Parker est décédé, après une dépendance de 15 ans à l’héroïne et à l’alcool. Le natif de Kansas City était devenu l’un des plus grands saxophonistes alto au monde grâce à ses innovations dans le style jazz « bebop ».
Parker est né à Kansas City, Kansas, le 29 août 1920. Il a grandi à Kansas City, dans le Missouri, où il a joué dans des clubs de jazz lorsqu’il était adolescent et jeune homme. La culture jazz locale basée dans le quartier des boîtes de nuit Vine Street a cultivé ses talents à l’adolescence. En effet, c’est à cette période que Kansas City a apporté des contributions notables au jazz avec des artistes de sa ville natale tels que Count Basie, Bennie Moten et Buster Smith.
Avec ces artistes, le jazz de Kansas City des années 1930 et 1940 a inauguré l’ère du bebop, un style que Parker est venu incarner. C’était un style optimiste qui mettait l’accent sur des structures harmoniques aléatoires plutôt que d’adhérer aux compositions basées sur la mélodie utilisées dans le style traditionnel du big band.
Il n’a commencé à accumuler la célébrité qu’après avoir déménagé à New York en 1938 à l’âge de 18 ans. Des petits boulots comme la vaisselle ont soutenu sa carrière musicale jusqu’en 1942, lorsqu’il a rencontré Dizzy Gillespie, un trompettiste talentueux. En 1945, Parker et Gillespie se joignent à Max Roach et Miles Davis pour enregistrer ce que certains pensent être la meilleure session d’enregistrement de l’histoire du jazz. Parmi les chansons les plus connues, citons Koko, Now’s the Time, Thriving on a Riff et Billie’s Bounce. »
Malheureusement, beaucoup d’adversité a accompagné l’ascension fulgurante de Parker vers la gloire et la gloire. Alors qu’il se remettait de blessures subies dans un accident de voiture à l’adolescence, il est devenu accro à la morphine. Plus tard, il est passé à l’héroïne et, au cours de plusieurs efforts de réhabilitation, il s’est davantage adonné à l’alcool.
Les tensions raciales ont également contribué à son abus de drogues. Lorsqu’il ne se produisait pas devant des foules enthousiastes, il était soumis aux mêmes indignités quotidiennes de racisme que toute autre personne noire de l’époque. Plus particulièrement, les médias n’ont pas reconnu ses réalisations malgré son énorme influence sur d’autres musiciens de jazz. Les journalistes ont plutôt choisi de se concentrer sur la culture non conformiste entourant les musiciens bebop, dépeignant Parker comme un spectacle plutôt qu’un musicien sérieux.
Sa célébrité s’est finalement considérablement améliorée après un voyage sensationnel en France en 1949, où les médias ont noté sa popularité auprès de leur public et de leurs musiciens. En 1950, Parker avait finalement attiré l’attention en Amérique en tant que peut-être le plus grand joueur de saxophone alto de tous les temps.
Cependant, la reconnaissance tardive ne remonta que temporairement le moral de Parker. La mort de sa fille de 2 ans en 1954 et sa séparation avec sa femme de fait, Chan Parker, l’ont conduit dans une profonde dépression. Souffrant de dépression, d’ulcères et d’une cirrhose sévère du foie, Parker contracte une pneumonie à l’âge de 34 ans et meurt une semaine plus tard dans sa chambre d’hôtel.
Peu de temps après sa mort, des graffitis autour de New York ont rendu hommage à Charlie Parker avec le simple message: « Bird Lives. »Aujourd’hui, cette phrase pittoresque sert sur des monuments, des biographies, des sites Web et des documentaires pour rappeler aux générations futures les contributions extraordinaires de Parker à l’histoire de la musique.