Christa McAuliffe – Professeur, Astronaute, Héros
La navette spatiale Challenger s’est brisée à peine 73 secondes après son vol le 28 janvier 1986, tuant les sept membres d’équipage. J’étais au lycée, je regardais le lancement sur une télévision ringarde que j’avais aidée à intégrer à ma classe de français. Je peux encore le voir assis sur une charrette noire branlante, antenne ajustée juste pour avoir une image décente alors que sœur Yvette augmentait le volume afin que nous puissions tous entendre le compte à rebours. Et je me souviens encore de ses paroles de prière chuchotées alors que l’image de la navette était remplacée par des panaches de fumée tortueux.
À la suite de la tragédie, mon école a pleuré la perte de tout l’équipage du Challenger, mais a été particulièrement frappée par la perte de Christa McAuliffe. Elle était enseignante à Concord, dans le New Hampshire, juste au nord de l’endroit où j’habitais, et elle était devenue une vedette quotidienne des nouvelles locales. Chaque soir, nous avons vu des clips et des images de cette femme qui n’était « que » une enseignante qui avait la chance d’avoir une vie. Christa devait même prendre la parole à notre remise des diplômes cette année-là et était devenue un héros pour les filles de ma petite école privée. Si un professeur de notre petit État pouvait voler dans la navette, nous nous sommes dit: imaginez ce que nous pourrions faire un jour.
La catastrophe de Challenger est devenue un moment charnière dans la vie non seulement de mes camarades de classe, mais aussi dans la vie d’innombrables jeunes hommes et femmes qui ont regardé le lancement dans les salles de classe du monde entier. Cela leur a inculqué une détermination à créer une sorte de sens au-delà des larmes et du chagrin. Christa a pris un énorme risque quand elle a choisi de prendre place dans la navette. Elle a fait quelque chose que beaucoup pensaient qu’elle ne pouvait pas faire, ou ne devrait pas faire, et que beaucoup n’essaieraient même jamais de faire. Mais elle l’a fait. Elle a pris le risque. Elle a essayé. Bien qu’elle n’ait jamais eu la chance de diriger les leçons depuis l’espace qu’elle avait prévues, elle a quand même atteint des millions d’enfants. Je ne peux pas compter le nombre de personnes qui, au cours des vingt-cinq années qui ont suivi sa mort, m’ont dit avoir fait carrière dans les sciences et l’ingénierie parce qu’elles étaient inspirées par Christa. La mission qu’elle a commencée n’a jamais vraiment pris fin.
Vous pouvez maintenant trouver le nom Christa McAuliffe sur les écoles, les plaques, les musées et même l’aplanétarium. Aussi merveilleux que soient tous ces mémoriaux, les meilleurs mémoriaux sont ceux que nous portons dans nos cœurs. Ceux qui nous maintiennent à nous efforcer d’atteindre ce que nous pensons impossible.
« Si je peux intéresser un étudiant à la science, si je peux montrer aux membres du grand public ce qui se passe là-haut dans le programme spatial, alors mon travail est terminé. » – Christa McAuliffe