Christophe Colomb et le Taíno
Lorsque Christophe Colomb a appareillé d’Espagne en 1492, il a été enfermé dans un vue géographique du monde qui n’anticipait pas un continent entre l’Europe et l’Asie. Il avait mis le cap sur l’Inde – un concept du 15ème siècle qui faisait référence au sud de la Chine et à l’Asie du sud-est – alors, lorsqu’il a atterri sur certaines îles, il a supposé qu’il était au large des côtes de l’Asie. Au nom des rois catholiques d’Espagne, il revendiqua la terre et le peuple pour l’Espagne, ignorant commodément le gouvernement indigène et la propriété indigène de la terre.
La population des Amériques en 1492 est estimée à 100 millions d’habitants, contre 70 millions en Europe.
Les Européens n’étaient pas connus pour leur tolérance religieuse. La veille du départ de Colomb d’Espagne, tous les Juifs d’Espagne devaient partir. Pendant que Christophe Colomb préparait son voyage, environ 30 000 Juifs espagnols ont été brûlés sur le bûcher pour ne pas s’être convertis au catholicisme.
Les Taíno furent les premiers Amérindiens à rencontrer les Espagnols. Colomb a écrit dans son journal que les indigènes « seraient facilement devenus chrétiens parce qu’il me semblait qu’ils n’avaient pas de religion. »
Après le retour de Christophe Colomb en Europe et la nouvelle de ses découvertes parvint aux cours royales du Portugal et d’Espagne, il y eut de vifs débats sur la propriété des nouvelles terres. Le pape Alexandre VI est intervenu pour résoudre le dilemme. Les bulles papales du pape Alexandre VI ont accordé à l’Espagne et au Portugal toutes les terres des Amériques qui n’étaient pas sous domination chrétienne. Ainsi commença l’hypothèse européenne selon laquelle les autochtones de la région ne possédaient pas vraiment la terre parce qu’ils n’étaient pas chrétiens. Le Pape a décrété que
« les nations barbares soient renversées et amenées à la foi elle-même.”
La bulle pontificale Inter Caetera du pape Alexandre VI a déclaré:
« Nous faisons confiance à Celui de qui procèdent les empires, les gouvernements et toutes les bonnes choses. »
Cela a jeté les bases juridiques pour supposer que le gouvernement ne vient que du dieu chrétien et que les nations chrétiennes ont donc le droit légal de régner sur les nations non chrétiennes. Le regretté Vine Deloria dans sa « Postface”, pour l’Amérique en 1492: Le Monde des Peuples indiens Avant l’arrivée de Colomb a écrit:
» Ainsi armés d’un titre totalement bidon délivré par le représentant de Dieu sur terre, les Espagnols commencèrent alors une conquête brutale des Amériques qui anéantit pratiquement les populations indigènes des Caraïbes en une génération.”
La découverte des Indiens posait quelques problèmes aux Européens car ils n’étaient pas mentionnés dans la Bible chrétienne : les Amérindiens ne correspondaient pas à l’explication de l’univers moral du christianisme orthodoxe.
Au moment du premier contact avec les Espagnols, le monde Taíno s’étendait à travers les îles des Caraïbes sur plus de mille milles. Le Taíno, qui fait partie du groupe linguistique arawak, était arrivé sur les îles plus de 2 000 ans plus tôt en provenance d’Amérique du Sud. Vers 700 de notre ère, ils occupèrent les Petites Antilles et Porto Rico. Ils ont ensuite poussé dans les Grandes Antilles – Hispaniola, la Jamaïque et Cuba.
En Amérique du Sud, les ancêtres de langue arawak des Taíno avaient un mode de vie centré sur la culture du manioc et d’autres plantes-racines, la chasse, la pêche et la cueillette de plantes sauvages. Ce mode de vie adapté aux îles et à la mer, plutôt que de les séparer, semblait les unir. Ils avaient des canots océaniques pouvant contenir jusqu’à une centaine de personnes. Les voyages entre les îles étaient des lieux communs. Les mariages mixtes entre les lignées des différentes îles étaient également courants et aidaient à construire un réseau unificateur de relations de parenté.
Un autre élément unificateur parmi les Taíno était le jeu de balle. Le jeu, qui se trouvait également en Mésoamérique et dans une partie de l’Amérique du Sud, se jouait à l’aide d’une balle en caoutchouc sur des terrains avec des remblais de pierre ou de terre. Comme en Mésoamérique, la balle a été frappée principalement avec les hanches. Pour les Taíno, le jeu était au centre des fêtes religieuses, des festins, du commerce, des mariages mixtes et de la résolution pacifique des conflits.
Le pouvoir politique des dirigeants Taíno découle de: (1) la lignée maternelle (très différente de celle des monarques européens), (2) une relation particulière avec le surnaturel et (3) un sens politique aigu. Un ”chef » (c’est un terme de leadership européen) pourrait être déposé par ses frères ou neveux.
Lorsque Christophe Colomb débarqua sur l’île d’Hispaniola, Guarionex était l’un des cinq chefs Taíno les plus puissants avec des partisans répartis par dizaines de milliers sur des centaines de kilomètres carrés.
En 1495, les Espagnols qui avaient été initialement accueillis par les Taíno, avaient réussi à s’aliéner leurs hôtes. Guarionex et les autres chefs Taíno ont décidé qu’ils en avaient assez et des dizaines de milliers de guerriers Taíno (certains rapports en prétendent cent mille) se sont rassemblés pour combattre 200 Espagnols. La bataille ne ressemblait à rien de ce que les Taíno avaient jamais connu. Cela a commencé avec vingt guerriers espagnols, entièrement blindés et chevauchant des chevaux de guerre dans leurs rangs infligeant de gros dégâts avec leurs épées et leurs lances. Puis les fantassins ont tiré leurs armes, une arme terrifiante pour ceux qui ne l’avaient jamais rencontrée. Finalement, les Espagnols lâchèrent leurs gros chiens, dressés pour tuer des humains, sur les guerriers Taíno. L’objectif des Espagnols semblait être de tuer autant de Taíno que possible, un objectif inédit dans la guerre traditionnelle sur les îles.
Après leur défaite, les Taíno acceptèrent leur statut de sujets espagnols. Ils ont accepté de rendre hommage sous forme de nourriture, de coton et d’or. Les Espagnols ont exigé que chaque homme de plus de 14 ans leur fournisse une petite cloche en cuivre remplie d’or tous les trois mois. Fournir de l’or, cependant, n’était pas la plus grande difficulté pour les Taíno: les Espagnols les mangeaient hors de la maison et de la maison. Non seulement les Espagnols semblaient manger beaucoup plus que le Taíno, mais ils mangeaient aussi le manioc qui n’était pas prêt à être récolté. Il en a résulté des pénuries alimentaires et la famine pour les Taíno.
Colomb considérait les Taíno eux-mêmes comme un moyen d’amasser sa richesse personnelle. Il en choisit 500 pour être exportés en Espagne comme esclaves, et 500 pour servir d’esclaves aux Espagnols de l’île. Colomb s’est fièrement vanté auprès des monarques espagnols du potentiel des esclaves et de ses avantages économiques. Columbus capturerait et exporterait plus d’esclaves indiens – environ 5 000 — que tout autre individu. En plus de capturer les Indiens comme esclaves, les Espagnols les chassaient également pour le sport et les abattaient pour la nourriture des chiens. Les Espagnols considéraient également les femmes Taíno comme leurs esclaves sexuelles.
En 1497, la combinaison de la famine, des maladies européennes et de la brutalité espagnole avait réduit le nombre de Taíno. Christophe Colomb n’était ni un bon leader, ni particulièrement charismatique. Beaucoup de ses hommes le détestaient. En conséquence, l’Espagnol Francisco de Roldán a dirigé une petite armée de soldats anti-colombiens. Il encouragea les chefs Taíno, y compris Guarionex, à se joindre à eux pour vaincre les autres Espagnols.
Don Bartolomé Colón, le frère de Colomb, était un meilleur leader et avait, en fait, appris à parler un peu de Taíno. Bartolomé s’oppose à la rébellion naissante en organisant un raid à minuit sur les villages de Taíno, une grave violation de l’étiquette de la guerre de Taíno, et en capturant autant de chefs Taíno que possible. Ils ont tué les dirigeants dans le style traditionnel espagnol: ils les ont brûlés vifs.
Traditionnellement, les chefs Taíno dirigeaient non seulement leurs guerriers au combat, mais plus important encore, ils faisaient la médiation avec les assistants spirituels pour assurer la victoire. Sans leurs chefs, les guerriers Taíno étaient dans le chaos et se rendirent bientôt.
La destruction du système politique Taíno, associée aux demandes de tribut et à l’impact dévastateur de la maladie et de la famine, a conduit à la quasi-extinction de la société Taíno sur Hispaniola en 1500.
Si certains historiens et pseudo-historiens considèrent Christophe Colomb comme un exemple de persévérance, de courage et de foi chrétienne, d’autres estiment que son héritage, du point de vue amérindien, est celui du génocide et de l’esclavage.