Cigale

Cigale, (famille des Cicadidae), un groupe d’insectes produisant des sons (ordre des homoptères) qui ont deux paires d’ailes membraneuses, des yeux composés proéminents et trois yeux simples (ocelles). Les cigales sont de taille moyenne à grande, allant de 2 à 5 cm (0,8 à 2 pouces). Les cigales mâles produisent des bruits forts par des membranes vibrantes (tymbales) près de la base de l’abdomen. La plupart des cigales nord-américaines produisent des tiques, des bourdonnements ou des gémissements rythmiques, bien que chez certaines espèces, le « chant » soit musical. Les œufs sont généralement pondus dans des tissus végétaux ligneux qui tombent de la plante lorsque, ou peu de temps après, les œufs éclosent. Les nymphes nouvellement écloses s’enfouissent dans le sol où elles sucent le jus des racines des plantes vivaces. Les nymphes subissent généralement cinq mues pendant les plusieurs années nécessaires pour atteindre la maturité. Bien qu’elles ne soient pas habituellement considérées comme un ravageur, les femelles, si elles sont nombreuses, peuvent endommager les jeunes plants pendant leur ponte.

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Plus de 3 000 espèces de cigales sont connues. À l’exception de deux espèces de cigales poilues de la famille des Tettigaretidae qui ne se trouvent que dans le sud-est de l’Australie, y compris la Tasmanie, les cigales appartiennent à la famille des Cicadidae et sont tropicales et se rencontrent dans les déserts, les prairies et les forêts. En plus de la cigale du jour du chien (Tibicen et autres) qui apparaît chaque année au milieu de l’été, il y a aussi des cigales périodiques. Parmi les plus fascinantes et les plus connues figurent la cigale de 17 ans (souvent appelée à tort le criquet de 17 ans) et la cigale de 13 ans (Magicicada). Ces espèces sont présentes en grand nombre dans des couvées isolées chronologiquement et géographiquement.

Les différentes espèces sont facilement reconnaissables par des différences de chants, de comportement et de morphologie. Les mâles de chaque espèce ont trois réponses sonores distinctes: un chant de groupe qui est régulé par les fluctuations météorologiques quotidiennes et par des chants produits par d’autres mâles; un chant de parade nuptiale, généralement produit avant la copulation; et un cri de perturbation produit par des individus capturés, retenus ou perturbés en vol.

Les cigales ont été utilisées dans les médecines populaires, comme symboles religieux et monétaires, et comme source importante de nourriture. Leur chanson était autrefois considérée comme une prévision des changements météorologiques. En Chine, les cigales mâles étaient mises en cage pour leur chant. La cigale apparaît dans la mythologie, la littérature et la musique de nombreuses cultures, y compris celle des Indiens d’Amérique.