Cigognes blanches – Knepp Wildland

Il s’agit d’un développement extrêmement excitant pour le projet White Stork, un partenariat pionnier entre des propriétaires fonciers privés et des organisations caritatives de conservation de la nature, qui vise à restaurer une population d’environ 50 couples reproducteurs dans le sud de l’Angleterre d’ici 2030 grâce à un programme de libération progressive sur une période de cinq ans.

Isabella Tree, Knepp’Il y a quelque chose de si magique et charismatique chez les cigognes blanches, quand on les voit rouler dans le ciel, et j’adore leur association avec la renaissance et la régénération. Ils sont l’emblème parfait pour le rewilding. Un symbole d’espoir. Ce sera incroyable de les avoir de retour dans la campagne britannique, en train de claquer des bec sur leurs nids au printemps – peut–être même en train d’installer des nids sur nos toits comme ils le font en Europe. Quand j’entends ce bruit de cliquetis maintenant, venant du sommet de nos chênes où ils nichent actuellement à Knepp, on a l’impression qu’un son du Moyen Âge est revenu à la vie. Nous les regardons marcher dans l’herbe longue sur leurs longues pattes, frapper des insectes et les attraper habilement dans leur long bec au fur et à mesure – il n’y a aucun autre oiseau qui fait cela au Royaume-Uni. Il retourne dans une niche vide depuis des siècles.’

L’équipe du parc animalier de Cotswold est experte en élevage pour cette espèce. Jamie Craig, conservateur du parc animalier de Cotswold, a commenté: « C’est une grande réussite pour ce couple d’éclore des poussins à la deuxième tentative, car c’est quelque chose qui peut prendre quelques années à se perfectionner pour les oiseaux inexpérimentés. Les poussins de cigognes grandissent rapidement et nécessitent une grande quantité de nourriture et l’habitat restauré autour des chênes à Knepp devrait fournir le terrain de chasse idéal pour les adultes. Notre colonie est également occupée à l’élevage et nous sommes optimistes que les juvéniles du parc rejoindront ces oiseaux pionniers élevés à Knepp plus tard dans l’année ”.

Le Durrell Wildlife Conservation Trust fournit une expertise en matière de surveillance après la remise en liberté et travaille avec les communautés locales sur les sites de remise en liberté. Lucy Groves, chargée de projet pour Durrell, a commenté: « Après avoir attendu 33 jours pour que ces œufs éclosent, il était extrêmement excitant de voir des signes indiquant que le premier œuf avait éclos le 6 mai. Les parents ont travaillé dur et font un travail fantastique, surtout après leur tentative ratée de l’année dernière. C’est incroyable de voir les premiers poussins de cigognes blanches éclore dans la nature depuis des centaines d’années ici à Knepp. Ce sont les premiers jours pour les poussins, et nous les surveillerons de près, mais nous avons de grands espoirs pour eux. Ce n’est qu’une étape vers l’établissement de cette espèce dans le sud de l’Angleterre. C’est peut-être un petit pas, mais c’est passionnant.

Cette espèce étonnante a vraiment captivé l’imagination des gens et elle a été formidable de suivre les observations d’oiseaux du projet pendant la période de confinement et d’entendre parler de la joie et de l’espoir qu’ils ont apporté aux gens.’

Aux côtés du domaine Knepp, du parc animalier de Cotswold et du Durrell Wildlife Conservation Trust, d’autres partenaires clés incluent la Roy Dennis Wildlife Foundation pour leur expertise en matière de réintroduction.

Contact

Pour plus d’informations sur le projet White Stork, veuillez visiter www.whitestorkproject.org

Pour nous contacter avec les détails d’une observation, ou si vous souhaitez faire du bénévolat avec le projet, veuillez nous envoyer un courriel whitestorksgb @gmail.com

Prendre son envol: Renouer avec une Grande-Bretagne plus sauvage

Il existe des preuves significatives montrant que les cigognes blanches étaient autrefois un oiseau nicheur de Grande-Bretagne, avec un enregistrement archéologique remontant à 360 000 ans.

Les cigognes blanches sont particulièrement associées au comté de Sussex. Le nom saxon du village de Storrington, près de Worthing, était à l’origine « Estorchestone”, signifiant « le village des cigognes”. Une paire de cigognes blanches figure toujours sur l’emblème du village. D’autres toponymes de la région, tels que Storwood et Storgelond, évoquent la présence historique de la cigogne ici.

En collaboration avec un certain nombre de propriétaires fonciers privés dans le Sussex de l’Ouest, le Sussex de l’Est et le Surrey, et en partenariat avec la Roy Denis Wildlife Foundation, le Zoo de Varsovie et le Parc animalier de Cotswold, Knepp Estate aide à établir une nouvelle fois une population reproductrice de cigognes blanches en liberté en Grande-Bretagne.

Bien qu’environ 20 cigognes blanches migratrices soient repérées chaque année en Angleterre, leurs besoins de reproduction uniques signifient qu’un processus actif de réintroduction est nécessaire pour les réintroduire ici. Des réintroductions réussies en France, en Suède, en Pologne, aux Pays-Bas, en Belgique et en Suisse ont démontré comment cela pouvait être fait, en construisant un certain nombre de colonies à proximité dans une région donnée. Cela crée une sorte de masse critique qui rend la population viable.

Chez Knepp, nous avons construit un enclos à l’épreuve des renards et des visons couvrant environ six hectares et demi, et introduit un certain nombre de Cigognes blanches importées du zoo de Varsovie. En utilisant les techniques du programme de réintroduction réussi en Alsace, les plumes de vol des juvéniles seront coupées pendant les trois premières années jusqu’à ce que les oiseaux deviennent fidèles à la région et perdent l’envie de migrer. Chaque année, plus d’oiseaux seront ajoutés à chacun des enclos. Lorsqu’elles atteindront leur maturité, vers l’âge de trois ou quatre ans, les jeunes Cigognes blanches seront autorisées à voler librement et à se nourrir dans le paysage environnant où, espère-t-on, elles commenceront à construire des nids et à élever avec succès leurs petits. Dès qu’une population reproductrice sera établie, les oiseaux de première année seront également relâchés afin d’améliorer la colonie en expansion. Avec le temps, cela peut entraîner une migration de la population, mais des preuves en Alsace et dans d’autres parties de l’Europe suggèrent que le Sussex et le paysage plus large du sud de l’Angleterre sont bien capables de soutenir une population hivernante de cigognes.

Les cigognes blanches aiment vivre à proximité des gens, construisant leurs grands nids hirsutes sur les toits et les tours d’église. En Europe, ils sont tellement aimés, omniprésents et considérés comme un signe de chance, que les gens érigent des roues de charrette sur leurs toits pour les attirer. Leurs nids offrent des possibilités de colonies d’autres oiseaux tels que les moineaux arboricoles et les moineaux domestiques.

Les cigognes volent loin pour se nourrir. Omnivores et opportunistes, ils recherchent les petits mammifères, les vers de terre, les escargots, les grillons et autres gros insectes dans les prairies aquatiques, les prairies et les champs arables. En connectant ainsi les habitants des villes et des villages au paysage plus large, la Cigogne blanche deviendra, nous l’espérons, un totem charismatique pour la régénération de la nature et une inspiration pour la restauration des zones humides et des bassins hydrographiques comme l’Arun et l’Adur.

Des enclos d’élevage de cigognes similaires ont été érigés par des propriétaires privés près de Knepp et dans le Surrey et le Sussex de l’Est. Avec le temps, certains individus de ces colonies britanniques peuvent se reproduire avec des oiseaux errants des oiseaux du continent et même commencer à migrer avec eux vers des sites d’hivernage en Afrique. La route migratoire est semée d’embûches : pylônes, routes très fréquentées, vastes étendues de haute mer et, suite à l’éradication des populations de criquets (un aliment de base de la Cigogne blanche), l’offre de nourriture diminue. Le taux de mortalité des oiseaux migrateurs peut atteindre 90%.

Pour notre plus grand plaisir, nous avons vu notre première paire de cigognes blanches sauvages survoler Hammer Pond en direction de l’enclos de rétention début janvier 2017, puis une seule cigogne en février 2017, quelques mois seulement après l’arrivée de nos cigognes captives. C’est un signe encourageant que notre cohorte, une fois arrivée à maturité, sera rejointe par des oiseaux continentaux.

Plusieurs de nos oiseaux de première année volent maintenant en liberté. Nous allons mettre en place une page d’observations sous peu, avec une carte pour retracer leurs mouvements et accueillerait les observations du public. Un oiseau – connu sous le nom de « Storrington » – a déjà été enregistré en Bretagne, après avoir traversé la Manche depuis l’île de Wight.