Cinq Faits fascinants sur Jonathan Swift
La vie de Jonathan Swift racontée à travers cinq anecdotes intéressantes
1. Jonathan Swift a inventé le nom des filles Vanessa. Le nom de Vanessa provient du nom d’animal de compagnie de Swift pour son amie et amante Esther Vanhomrigh (vers 1688-1723), qui était de plus de 20 ans sa cadette. Swift a écrit un poème, Cadenus et Vanessa (1713), sur Esther / Vanessa.
2. Il était un cousin de John Dryden. Dryden aurait fait remarquer à son cousin éloigné : » Cousin Swift, tu ne seras jamais poète. »Bien sûr, ce serait en prose – avec des œuvres telles que « A Modest Proposal », A Tale of a Tub et les voyages de Gulliver – que Swift créerait son héritage durable.
3. Swift a inventé la célèbre expression « douceur et lumière ». L’expression « douceur et lumière » a été utilisée pour la première fois par 
Swift lorsqu’il défendait les classiques contre les modernes dans son essai « Bataille des livres ». L’expression a une origine plutôt curieuse. Swift voyait les écrivains classiques (avec lesquels il se rangeait) comme des abeilles et les modernes inférieurs comme des araignées. D’où le miel et la cire que nous obtenons des abeilles est « douceur et lumière ».
4. Son roman Les voyages de Gulliver était un énorme best-seller à son époque. Le livre le plus célèbre de Swift, son titre complet était Voyages dans plusieurs nations reculées du Monde. En Quatre Parties. Par Lemuel Gulliver, d’abord chirurgien, puis Capitaine de plusieurs navires. Il a été publié anonymement en octobre 1726 et a été un succès retentissant dès le début. Le livre s’est avéré un best-seller instantané: 10 000 exemplaires ont été vendus au cours des trois premières semaines.
5. Il est peut-être l’auteur d’un essai de 1722 intitulé « The Benefit of Peting Explain’d ». Il est peut-être aussi l’auteur d’un traité sur les excréments humains sous le nom de plume » Dr Shit « . En vérité, les deux pamphlets ont été attribués à Swift, mais on ignore s’il en était définitivement l’auteur.
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Image: Buste de Jonathan Swift à la cathédrale Saint-Patrick, photo d’Andreas F. Borchert, Wikimedia Commons.