Citadelle d’Alep
L’une des plus anciennes villes habitées continuellement au monde, Alep conserve les vestiges de plus de quatre millénaires d’histoire du Proche-Orient. La Citadelle d’Alep est un microcosme dense de cette histoire longue et complexe. La majorité des structures de la citadelle ont été érigées par les Ayyoubides aux XIIe et XIIIe siècles, mais des structures importantes sont également conservées de la période ottomane (à partir du XVIe siècle). La citadelle a été construite sur un affleurement de calcaire naturel s’élevant à environ 30 mètres (100 pieds) au-dessus du niveau de la plaine environnante. Ses hauts murs, son imposant pont d’entrée et sa grande porte d’entrée restent en grande partie intacts et dominent l’horizon de la ville. À l’intérieur de ses murs, le tissu des espaces intérieurs de la citadelle a été compromis par une succession d’invasions, de tremblements de terre et de désintégrations naturelles causées par l’exposition aux éléments. Des fouilles récentes ont mis au jour d’importants vestiges d’un important temple néo-hittite de l’âge du bronze, en usage pendant la majeure partie des troisième et deuxième millénaires av.J.-C. Le temple est décoré d’un système élaboré de reliefs qui représentent des divinités et des créatures fantastiques et qui constituent un ajout important au récit de cette première période de l’histoire de la Syrie.
2002World Monuments Watch
De 2002 à 2010, WMF a travaillé en partenariat avec l’Aga Khan Trust for Culture sur un projet portant sur la conservation des fortifications et des structures les plus importantes de la citadelle ainsi que sur l’interprétation du site pour les visiteurs. Ce programme complet a donné lieu à plusieurs projets distincts: la conservation d’une partie du palais Ayyoubide et de ses thermes, les murs de la citadelle occidentale, la caserne ottomane, la conservation d’une grande citerne souterraine de la période Ayyoubide, la conservation de la guérite du palais et un plan pour la conservation et l’abri du Temple néo-Hittite de l’Âge du Bronze du Dieu de la Tempête. Le programme comprend également la formation d’un personnel de conservation local et le renforcement des capacités de la communauté. WMF se concentre actuellement sur la conservation et la présentation du Temple de l’Âge du Bronze du Dieu de la Tempête, ce qui nécessite une solution de conception qui préservera les reliefs sculpturaux et protégera le site de l’érosion, car il ne peut pas être laissé ouvert aux éléments. En 2011, WMF a suspendu son travail de soutien suite au début du conflit civil en Syrie. Une attaque de missile le 11 août 2012 a endommagé la porte massive de la citadelle et détruit les portes en fer, datant de 1211.
La citadelle d’Alep est l’un des monuments les plus importants du Moyen-Orient. Jusqu’à ce que le conflit éclate en 2011, il a reçu des centaines de milliers de visiteurs, dont beaucoup venaient de l’extérieur de la région. La collaboration entre l’Aga Khan Trust for Culture et la WMF a abouti à une documentation approfondie du site et à des travaux de conservation de la plus haute qualité. Des structures importantes de la citadelle ont été stabilisées et conservées, ce qui leur a permis d’être réutilisées de manière adaptative et mieux interprétées pour les visiteurs. Alors que le conflit se poursuit à Alep entre les forces gouvernementales et les rebelles, WMF s’inquiète de la sécurité de la citadelle, en particulier de la frise monumentale en pierre du Temple du Dieu de la Tempête. La découverte de temples de l’Âge du Bronze moyen et tardif et de l’Âge du fer à la Citadelle d’Alep a été une occasion inhabituelle de réunir des conservateurs et des archéologues pour collaborer à la préservation d’un site archéologique majeur lors de ses fouilles, et de travailler sur un plan à long terme pour sa protection et sa présentation.