Cléopâtre White
Cléopâtre Eugénie White est née le 28 juin 1898 au Honduras britannique, aujourd’hui Belize, de Joseph et Maria White. Sa mère est morte quand elle était enfant et elle a été élevée par son père avec une sœur. White a fréquenté l’École pour filles de Miss Braddick et l’école primaire Ebenezer avant de poursuivre des études d’infirmière. En 1919, alors qu’elle avait 21 ans, White a suivi son mentor, Vivian Seay, une collègue infirmière, pour organiser et promouvoir la Black Cross Nurses Association en tant qu’organisation de soins de santé à domicile. Officiellement fondée en 1920, avec du personnel non formé, l’organisation a commencé sa deuxième année à offrir des cours d’infirmières générales et de maternité sous la direction du Dr K.M.B. Simon, médecin du gouvernement, et d’Amy Clare Woods George, une sage-femme hondurienne certifiée britannique qui avait étudié en Grande-Bretagne.
En 1931, après l’ouragan, White a aidé à mettre en place les installations de soins infirmiers et les postes d’approvisionnement pour les secours. La caserne était située à l’actuel aéroport international Philip S. W. Goldson. Dans les années 1940, White et d’autres ont commencé à se former aux services de santé publique. En 1943, elle assiste à des conférences de quatre heures chaque matin et fait des rondes à l’hôpital pendant quatre heures chaque après-midi pour obtenir une formation pratique. Elle a obtenu son diplôme un an plus tard et a obtenu son diplôme d’infirmière en santé rurale. Initialement, elle a été nommée pour servir dans le village de chou de Double Head, mais a ensuite déménagé à Gales Point et dans la région de la rivière Manatee au Belize, où elle a passé la majeure partie des seize années suivantes. Elle a été la première infirmière en santé rurale dans la région et ses fonctions se sont rapidement étendues aux domaines du travail social. Elle est devenue le mentor de nombreux enfants du village et a enseigné les pratiques d’hygiène à de nombreuses jeunes femmes.
Reconnaissant la nécessité de gérer les affaires du village, en particulier lorsque la saison des ouragans ou les urgences nautiques surviennent, White crée les premiers conseils de village du pays à Gales Point. À l’époque, la plupart des déplacements se faisaient par bateau, soit en mer, soit en rivière, et les accidents de bateau n’étaient pas rares. On lui attribue l’idée du système actuel de conseil de village, qui s’est rapidement répandu dans tout le pays. En 1953, la Grande-Bretagne lui décerne la médaille Victoria pour son rôle dans le développement de la vie communautaire. Après l’ouragan Janet (1955), le quasi-gouvernement des Béliziens élus a officialisé le système des conseils de village mettant en place des conseils de 7 membres dans chaque zone rurale pour faciliter le dialogue gouvernemental. Elle est retournée à Belize City et y a fourni des soins de santé aux citoyens. En 1958, le travail de White est à nouveau reconnu par la Couronne britannique et elle se rend en Angleterre pour recevoir la médaille de membre de l’Ordre de l’Empire britannique. Après le passage de l’ouragan Hattie en 1961, White conduisait tous les jours pour s’occuper de ceux qui avaient été rassemblés dans ce qui allait devenir le village de Hattieville. Elle a été la première infirmière de la clinique de Hattieville.
Quand elle a pris sa retraite de la Clinique de Hattieville au milieu des années 1960, White est retournée à Belize City et a tenté de relancer les cours de formation des infirmières de la Croix Noire, qui avaient commencé à décliner. Elle a également organisé la Ligue des femmes et a dirigé des collectes de fonds et des divertissements pour le Festival national des Arts. White a écrit des scénarios et des chansons et était une conteuse douée qui gagnait souvent des prix pour son travail. E. Beck, professeur au St. John’s College, a enregistré un certain nombre de ses chansons pour les préserver comme preuve des efforts de White pour créer une fierté de l’héritage créole par la chanson.
En 1986, le Bureau des femmes du Belize a créé un prix en son honneur, nommé le Bouclier Blanc de Cléopâtre, pour la gagnante du Concours National de quiz de lycée. White a fait sa dernière apparition publique en tant qu’invitée d’honneur lors de la cérémonie inaugurale. Elle est décédée en 1987, en tant que pauvre et résidente de la Maison des personnes âgées de Belize City. Après sa mort, la clinique externe Cléopâtre White de Belize City a été créée en son honneur et en 1993, un timbre-poste a été émis représentant White et sa clinique.