Cliniques controversées du Mexique

Personne ne sait exactement quand les Américains ont commencé à se rendre dans des cliniques de médecine alternative au sud de la frontière. Dès 1963, la clinique Hoxsey avait ouvert ses portes à Tijuana avec sa devise « dirigée par des Américains, pour des Américains. »Et puis en 1980, un Steve McQueen mourant et apparemment désespéré est parti au coucher du soleil au Mexique alors qu’il cherchait des traitements laetriles pour guérir son cancer du poumon. Il y avait peut-être des centaines de cliniques de santé alternatives à cette époque. Aujourd’hui, il n’y en a que quelques dizaines.

Néanmoins, ces cliniques sont à nouveau impliquées dans la controverse avec la mort de Coretta Scott King à l’Hôpital Santa Monica, un centre de traitement alternatif à Baja, au Mexique. Pourquoi une personne ayant accès aux meilleurs soins de santé au monde se déplacerait-elle à travers le continent et ensuite en dehors du territoire américain pour recevoir des soins médicaux? Vendredi, les autorités mexicaines, après avoir inspecté l’établissement après le décès de Mme King des suites de complications d’un cancer de l’ovaire, ont fermé l’hôpital de Santa Monica, citant un certain nombre de procédures qu’elles ont décrites comme non autorisées. Il n’existe pas de décompte exact des patients américains dans les cliniques mexicaines, mais le site Web Quackwatch.org qui tente de surveiller l’industrie médicale pour conduite contraire à l’éthique et illégale, estime que jusqu’à 10 000 patients se rendent dans ces centres chaque année.

Lori Ferguson souhaite que son père n’en fasse pas partie. George Ott, 63 ans, de Brookfield, au Connecticut, avait l’habitude d’être en bonne forme. Il mangeait correctement et allait régulièrement au gymnase. Puis est venu un diagnostic de cancer du rein en août 2005. Ott a choisi d’aller à l’hôpital Santa Monica de Rosarito, au Mexique, car les options qui lui étaient données par les médecins américains avaient le potentiel de provoquer des effets secondaires taxants. Ferguson dit que son père a rapidement fait face à un sort plus dangereux à partir du premier jour de son séjour à l’hôpital. « Ils ont inséré un cathéter », dit-elle, « et sa santé s’est détériorée presque immédiatement. »

Après 10 jours, la femme d’Ott l’a emmené à l’hôpital Scripps de Chula Vista, en Californie. « Les médecins nous ont dit que si nous avions attendu un jour de plus, il aurait été ramené chez lui dans un sac mortuaire. »Ferguson dit que les médecins lui ont dit qu’une aiguille sale en était la cause.  » Mon père ne sera plus jamais le même. L’infection lui a causé des infections qui ont conduit à une double pneumonie, une infection osseuse et une insuffisance cardiaque congestive. »Après avoir dépensé presque toutes ses économies, George Ott a dû vivre avec sa fille jusqu’à ce qu’il se rende à l’hôpital pour une chirurgie à cœur ouvert. Ironiquement, le cancer de son père est maintenant en rémission spontanée. (Le Dr Kurt Donsbach, le fondateur de l’hôpital Santa Monica, a refusé les demandes d’entrevue.) Lori Ferguson dit que Donsbach n’a retourné aucun des 12 000 was qu’il a payés par la famille, affirmant que les clients devaient signer un communiqué disant qu’ils ne parleraient pas aux médias de leur histoire ni ne demanderaient d’action en justice. Les Ott et leur fille ont refusé. ”Mon père y est allé à cause des promesses faites par le Dr Donsbach », explique Ferguson. « Il a dit qu’il pouvait guérir mon père. Il a menti et maintenant nous en payons tous le prix. »Des cliniques comme l’hôpital Santa Monica tout guérissent pour tous les types de cancers, attirant de nombreux patients américains diagnostiqués avec ce qu’ils croient être une condamnation à mort. Comment les patients peuvent-ils être sûrs que l’argent qu’on leur demande souvent de payer à l’avance assurera une guérison? Aucune garantie n’est donnée. ”Il est plus difficile aujourd’hui que jamais pour les patients de trouver des informations crédibles car il n’en existe aucune », explique l’écrivain médical Peter Chowka, qui a fait la chronique des traitements contre le cancer aux États-Unis et dans les établissements médicaux alternatifs du Mexique. « En 1991, une loi a été adoptée pour créer un bureau au sein des National Institutes of Health où les soins de santé alternatifs seraient évalués afin que les Américains puissent savoir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. À ce stade, je ne sais pas que le bureau nous a donné ces réponses. »Avec des coûts variant entre 3 000 $ et 20 000 $ — selon la durée du séjour d’un patient — beaucoup se demandent si les traitements alternatifs de Baja ne causent que plus de douleur. (Un nombre important de ces cliniques ont des citoyens américains dans leur personnel ou travaillent dans les coulisses. La loi mexicaine interdit aux non-citoyens de posséder ou d’exploiter les installations.)

Certains établissements font de la publicité pour les soins palliatifs plutôt que pour les guérisons. (Des amis de Mme King disent qu’elle cherchait un endroit calme pour passer ses derniers jours.) L’un des plus populaires de ce type est l’hôpital Oasis of Hope à Playas de Tijuana. « Dans une minorité de cas, les options cliniques en dehors des États-Unis, en particulier à Tijuana, ont aidé les personnes atteintes d’un cancer à un stade avancé ou d’un diagnostic de décès”, explique Chowka. « Cela leur a donné un moyen plus paisible de mourir grâce à la nutrition, au soulagement de la douleur et à d’autres traitements palliatifs. »Il note qu’il existe des cas de rebonds médicaux incroyables. « J’ai suivi les cas dans lesquels les patients ont insisté pour qu’ils soient guéris. Je parle de cas qui avaient la documentation appropriée et qui étaient crédibles. De toute évidence, ces récupérations remarquables, en particulier du cancer, sont très minoritaires, comme elles le sont également aux États-Unis en utilisant des traitements conventionnels. »

La Société de lutte contre le cancer, basée à Pasadena, en Californie, organise des visites des cliniques Baja et défend leur efficacité. ” Il y a environ deux douzaines de cliniques médicales alternatives dans la région de Tijuana « , explique Frank Cousineau, vice-président de la société. « Le pire là-bas est meilleur que le meilleur aux États-Unis. J’ai probablement visité une vingtaine de cliniques et celles que j’ai vues sont toutes en sécurité. Je ne dirai pas que nous ne recevons jamais de plaintes pour des choses comme l’argent, mais l’écrasante majorité nous dit qu’elles ont été très, très bien traitées. »En ce qui concerne l’hôpital de Santa Monica, dit—il, « nous avons emmené environ 3 500 personnes — 30% à 40% de ceux qui étaient des patients atteints de cancer – dans le cadre de nos visites et nous n’avons eu aucune plainte. »

Les autorités mexicaines ont essayé de surveiller les cliniques autorisées et non autorisées dans le passé, sans grand succès. En 2001, les régulateurs de la Baja ont tenté de fermer au moins une douzaine de cliniques. Les enquêteurs ont été entravés par une pénurie d’enquêteurs et par des patients qui ne savaient pas comment remplir correctement les demandes, ou qui refusaient simplement de le faire. Les critiques disent que la corruption joue également un rôle. ”Il y a quelques années, un responsable mexicain a fermé environ 20 de ces cliniques », explique Quackwatch.org président Dr. Stephen Barrett. Psychiatre à la retraite, Barrett n’a aucune confiance dans les cliniques de Baja. « Après la fermeture, le gouvernement a changé et les cliniques ont rouvert. »Barrett tourne maintenant sa frustration vers le gouvernement américain. ”Je ne me demande plus simplement pourquoi le gouvernement mexicain n’essaie pas de faire quelque chose pour résoudre ce problème », explique Barrett. « Je ne comprends pas pourquoi notre propre gouvernement n’en fait pas plus à ce sujet. Que faut-il de plus pour que quelqu’un agisse?”