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Une version de cet article est apparue à l’origine sur The Conversation.
Vous le faites probablement. C’est peut-être ancré depuis quand vous étiez enfant, et maintenant c’est presque automatique. Vous voyez l’éclair – et vous commencez immédiatement à compter les secondes jusqu’à ce qu’il tonne.
Mais le comptage vous donne-t-il vraiment une bonne estimation de la distance de la foudre? Est-ce l’un des contes de ces vieilles femmes, ou est-ce réellement basé sur la science? Dans ce cas, nous devons remercier la physique pour ce calcul rapide et facile – et assez précis.
Alors que se passe-t-il lorsqu’une grosse tempête arrive ?
La foudre que vous voyez est la décharge d’électricité qui se déplace entre les nuages ou vers le sol. Le tonnerre que vous entendez est l’expansion rapide de l’air en réponse à la chaleur intense de la foudre.
Si vous êtes vraiment proche de la foudre, vous la verrez et entendrez le tonnerre simultanément. Mais quand c’est loin, vous voyez et entendez l’événement à des moments différents. C’est parce que la lumière voyage beaucoup plus vite que le son. Pensez à vous asseoir sur les sièges qui saignent du nez lors d’un match de baseball. Vous voyez le frappeur frapper la balle une seconde avant d’entendre la fissure de la batte.
Lorsque vous observez un événement sur Terre, vous voyez les choses presque à l’instant où elles se produisent – la vitesse de la lumière est si rapide que vous ne pouvez même pas détecter le temps de trajet. La vitesse du son est beaucoup plus lente, ce qui nous laisse le temps de faire notre calcul.
Simplifions l’équation de vitesse : le son parcourt un peu plus de 700 miles par heure, soit 700 miles en 3 600 secondes. Cela signifie 7 miles parcourus toutes les 36 secondes. Rendez cela encore plus facile et arrondissez à 7 miles toutes les 35 secondes every ou 1 mile toutes les 5 secondes! Compter jusqu’à 5: Si vous entendez le tonnerre, la foudre s’est produite dans un rayon de 1 mile.
Maintenant que vous savez à quelle distance se trouvait ce coup de foudre, est-ce assez loin pour être à une distance de sécurité de la tempête? C’est en fait une question piège. Le tonnerre peut être entendu jusqu »à 25 miles de distance, et des éclairs ont été documentés pour se produire jusqu »à 25 miles des orages – connu sous le nom de « boulon du bleu ». »Donc, si vous entendez le tonnerre, vous êtes assez proche pour être frappé par la foudre, et vous abriter à l’intérieur ou dans une voiture fermée est votre pari le plus sûr.
Et ne comptez pas sur la sagesse populaire selon laquelle la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit pour vous protéger. Celui-là est tout simplement faux. Par exemple, la foudre frappe le sommet de l’Empire State Building en moyenne 23 fois par an.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l’article original.