Comment était la vie à Whitechapel pendant les meurtres de Jack L’Éventreur?

Entre 1888 et 1891, l’East End de Londres a été le théâtre de divers meurtres brutaux qui restent à élucider à ce jour.

Toutes les victimes étaient des prostituées, toutes se sont déroulées relativement proches les unes des autres (dans les districts de Whitechapel, Aldgate, Spitalfields et la ville de Londres), et toutes auraient été commises par un seul homme. Et bien que son identité ait déconcerté les historiens et les experts pendant plus d’un siècle, il est aujourd’hui connu comme le tueur en série le plus infâme au monde (et non identifié): Jack L’Éventreur.

Parce que Whitechapel était (malheureusement) considéré comme l’épicentre de ces meurtres, vivre à Whitechapel à l’époque où Jack L’Éventreur traquait sa prochaine proie devait être une période très sombre en effet.

En regardant constamment par-dessus votre épaule en marchant dans les rues la nuit, ou en regardant chaque personne qui se promenait devant, on ne peut même pas commencer à imaginer à quel point cela devait être vraiment terrifiant de vivre à Whitechapel pendant que Jack L’Éventreur parcourait les rues.

Mais Jack L’Éventreur n’était pas le seul souci que les habitants de Whitechapel avaient à l’esprit à l’époque des meurtres de Whitechapel

Une vue plongeante du Londres victorien : L’Est vs. L’Ouest

À la fin du XIXe siècle, Londres était la plus grande capitale de la planète et le centre de l’empire britannique. La reine Victoria était déjà sur le trône depuis plus de 50 ans et le mode de vie victorien désormais célèbre à Londres battait son plein.

En 1888, le West End de Londres subit une rénovation massive avec de nouvelles salles de musique et de concert, des restaurants et des hôtels à presque tous les coins de rue. L’East End de Londres, en revanche, semblait être un monde à l’écart des quartiers « chics” de Chelsea, Westminster et Marylebone.

S’étendant entre Aldgate et Spitalfields à l’ouest, jusqu’au Mile End à l’est, Whitechapel était le pire quartier de l’East End de Londres et était considéré comme une « zone interdite” pour ceux qui vivaient dans les autres arrondissements de Londres.

AndEt tout cela avant l’arrivée de Jack L’Éventreur.

Whitechapel à l’époque victorienne

À la fin des années 1800, environ 900 000 personnes appelaient l’East End de Londres comme leur maison, avec un quart de la population d’un million de ses habitants étant basés à Whitechapel. La région était surpeuplée et jonchée de criminalité, et les conditions de travail, de vie et d’assainissement pour ceux qui vivaient dans la région étaient horribles (et c’est peu dire).

Les labyrinthes de routes, de ruelles et de cours de Whitechapel n’étaient éclairés que par une seule lampe à gaz rendant les rues incroyablement sombres, et les moutons et les bovins étaient souvent rassemblés dans les rues, laissant derrière eux des traînées d’excréments. Non seulement cela, les résidents jettaient souvent leurs eaux usées brutes dans les rues, de sorte que les vagues d’odeurs dérivant dans la région auraient été insupportables.

Beaucoup de résidents locaux étaient des immigrants étrangers avec peu ou pas d’argent et d’éducation, et travaillaient souvent pendant des heures juste pour joindre les deux bouts. S’ils ont eu de la chance, certains des hommes locaux ont réussi à trouver du travail sur les quais, tandis que d’autres ont trouvé du travail dans divers magasins et usines où les heures étaient longues, le travail était difficile et le salaire était bas.

La vie dans les bidonvilles de Whitechapel

Bien que certaines zones de Whitechapel à cette époque étaient relativement exemptes de criminalité et avaient des citoyens respectueux des lois, il y avait on ne peut nier que ses bidonvilles étaient parmi les pires de la ville. Environ 15 000 habitants de Whitechapel étaient sans abri et sans emploi, et le peu d’argent qu’ils avaient souvent dépensé pour noyer leurs peines dans les innombrables pubs de la région.

Non seulement limité aux taux de pauvreté et de criminalité, Whitechapel était tellement surpeuplé dans ses zones les plus pauvres, jusqu’à deux ou trois familles entières étaient souvent entassées dans une petite pièce simplement parce qu’elles n’avaient pas les moyens de payer un loyer ailleurs.

Et ces familles de Whitechapel ont dû se considérer chanceuses, car il y avait d’autres « logements” dans le quartier où jusqu’à 80 autres personnes étaient entassées dans une pièce pour environ 4 pence le lit, et pour une tuppence, vous pouviez vous appuyer contre une corde (qui était attachée d’un mur au sol) juste pour pouvoir dormir appuyé contre elle avec un toit sur la tête.

Beaucoup de ces maisons étaient humides et peu ventilées, et étaient infectées par des insectes ou manquaient d’installations d’égouts appropriées. Pour cette raison, la malnutrition et les maladies étaient si courantes que seulement la moitié des enfants vivant à Whitechapel vivraient jusqu’à l’âge de cinq ans.

Beaucoup de ces ”maisons » auraient été trouvées le long de rues comme Flower Street, Dean Street, Dorset Street et Thrawl Street, Dorset Street étant considérée comme la pire de toutes; (en fait, même la police locale a refusé de descendre Dorset Street à moins qu’ils ne marchent par groupes de quatre!)

Les femmes de Whitechapel

Et bien que les hommes vivant à Whitechapel aient souvent eu du mal à trouver du travail, pour les femmes, c’était encore pire. Parce qu’il était incroyablement difficile pour les femmes de Whitechapel de trouver un emploi à la fin des années 1800, beaucoup n’avaient d’autre choix que de recourir à la prostitution juste pour joindre les deux bouts.

À l’époque victorienne, environ 1 200 prostituées travaillaient à Whitechapel – bien que certains experts prédisent que le nombre aurait pu être beaucoup plus élevé.

La vie était si difficile pour ces femmes qu’elles se vendaient souvent pour aussi peu que trois pence ou juste une miche de pain rassis. La grande majorité d’entre eux étaient alcooliques et on pouvait souvent les trouver traîner dans les pubs locaux même lorsqu’ils ne travaillaient pas. En raison de leur mode de vie difficile, beaucoup de ces femmes avaient l’air aussi âgées que 40 malgré le fait qu’elles avaient environ 20 ans, et étaient souvent gonflées et malades avec des dents manquantes.

Et chaque fois qu’une prostituée était assassinée, cela était rarement rapporté dans la presse ou discuté dans les autres régions de Londres, ce qui a conduit d’innombrables de ces femmes à subir des attaques physiques de la part de leurs clientse qui était également l’un des principaux facteurs expliquant pourquoi Jack L’Éventreur s’en est tiré avec le meurtre pendant tant de mois avant que les autorités ne commencent finalement à en prendre connaissance

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