Comment fonctionne la thérapie: Ce que signifie « Traiter un problème »

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Il est souvent conseillé aux gens d’aller en thérapie pour « traiter” un problème. Mais que signifie réellement ”traiter un problème »? Et pourquoi et comment ce « traitement” aide-t-il?

Pour commencer, nous pouvons définir « un processus » comme une série d’actions ou d’opérations prises pour atteindre une fin particulière. « Traiter », c’est donc effectuer une série d’opérations sur quelque chose afin de le changer (ou de le préserver) — transformer le lait pour en faire du fromage ou du yogourt, par exemple. En thérapie, ces opérations sont effectuées par l’interaction thérapeute-client, et elles peuvent prendre plusieurs formes.

Tout d’abord, traiter un problème en thérapie peut signifier travailler à le placer dans un récit de vie cohérent. Nous vivons notre vie comme une histoire, dont nous sommes à la fois protagonistes et narrateurs. Et nous nous faisons connaître aux autres de cette manière, aussi. Si quelqu’un veut vraiment vous connaître, lui donner une liste de faits et de chiffres vous décrivant ne suffira pas. Ils voudront entendre votre histoire. Pour l’être humain, le traitement de l’information implique de l’organiser sous forme narrative.

Dans ce cadre, des événements choquants ou traumatisants nous endommagent en perturbant nos histoires, en mutilant nos récits établis de soi et du monde. Ils le font en refusant de s’inscrire dans notre récit établi (« Ce n’est pas moi; cela ne peut pas arriver”) ou en l’inondant et en l’accablant (« Je ne peux pas arrêter d’y penser; rien d’autre n’a d’importance”). « Traiter un problème » dans ce cas, c’est lorsque la thérapie nous aide à intégrer l’événement traumatique dans le récit de notre vie ou à sortir notre histoire du poids et de la confusion du traumatisme.

Deuxièmement, traiter un problème en thérapie signifie souvent introduire des événements ou des habitudes passés dans la conscience actuelle et les analyser à l’aide de nos outils et connaissances actuels, ce qui donne un nouvel aperçu. Une des raisons pour lesquelles cela est utile est que les événements difficiles conduisent souvent à l’évitement. Les lieux, les émotions et les souvenirs associés à l’événement traumatique sont évités et, par conséquent, ils ne subissent pas la réévaluation et l’examen constants qui auraient mis à jour leur signification à la lumière de nouvelles connaissances et expériences. Ainsi, les significations de ces événements difficiles restent figées dans une perspective passée. Cela signifie que les seules réactions de notre répertoire concernant ces événements sont nos réactions originales, qui peuvent maintenant être datées, mal adaptées ou sous-optimales. Si un chien vous a mordu quand vous aviez 4 ans, vous amenant à détester les chiens et à éviter soigneusement tout contact avec eux, chaque fois que vous rencontrerez enfin un chien, vous aurez la réaction terrifiée d’un enfant de 4 ans traumatisé, ce que vous n’êtes plus; de même, le chien auquel vous répondez est celui de votre enfance, pas celui devant vous maintenant. Une réaction aussi rigide et disproportionnée est, par définition, névrotique et ni saine ni utile.

Un autre exemple: Les enfants vivent souvent le divorce de leurs parents en temps réel comme leur faute, et peuvent donc nourrir la culpabilité et le doute de soi liés à l’événement, même de nombreuses années plus tard. Observer les événements d’un divorce du point de vue de l’adulte permet au client de se rendre compte que le divorce de ses parents n’était pas de sa faute et que l’attente enfantine selon laquelle leur comportement aurait pu en quelque sorte réparer la fracture de leurs parents était à la fois compréhensible sur le plan du développement, voire inévitable, mais aussi factuellement incorrecte, voire absurde, vue du point de vue de l’adulte.

Le « traitement » dans ce contexte comprend souvent non seulement la mise à jour et le réexamen de la signification de vieux souvenirs et émotions, mais aussi le développement d’un nouveau langage avec lequel décrire, expérimenter et comprendre le passé et le présent. Passer d’un langage d’impuissance ( » Je suis une victime ”) à un langage de résilience ( » Je suis une survivante ”) en est un exemple. Passer d’un langage avilissant et perfectionniste (« J’ai fait une erreur; je suis stupide, méritant une punition”) à un langage d’empathie et d’auto-éducation (« J’ai fait une erreur; je suis humain, méritant de la compassion”) en est une autre.

Une troisième façon de comprendre la notion de « traitement d’un problème » est à travers le prisme de la théorie du développement cognitif, en particulier le travail fondateur du théoricien cognitif pionnier Jean Piaget. Selon Piaget, l’enfant s’apparente à un scientifique, explorant son environnement et expérimentant ses propriétés afin d’acquérir une compréhension du monde et de ses lois. Au fur et à mesure que l’enfant expérimente avec des objets, elle apprend le caractère et les attributs de la réalité elle-même. L’enfant développe ainsi des « schémas » cognitifs, les éléments constitutifs de son architecture mentale. Piaget a défini un schéma comme  » une séquence d’actions cohérente et reproductible possédant des actions composantes étroitement interconnectées et régies par une signification fondamentale. »

En d’autres termes, les schémas sont des moyens organisés d’interagir avec le monde. Grâce à l’expérience, nos schémas deviennent au fil du temps de plus en plus nombreux, à la fois plus grands et plus spécifiques, et ils aident à guider notre mouvement dans le monde. Avoir acquis un « schéma de restaurant », par exemple, me permet de savoir comment me comporter et à quoi m’attendre dans n’importe quel restaurant, même celui que je n’avais jamais visité auparavant. Parce que j’ai un « schéma de parti », je connais une fête quand je la vois, je sais comment me comporter lors d’une fête et j’ai un ensemble d’attentes liées au parti pour évaluer si la fête était bonne.

Selon Piaget, les schémas se développent à travers deux processus cognitifs: assimilation et accommodation. Nous assimilons lorsque nous utilisons un schéma existant pour comprendre de nouvelles informations. L’adaptation se produit lorsque les nouvelles informations ne peuvent pas s’adapter à notre schéma actuel, et nous devons ensuite ajuster notre schéma pour l’adapter aux informations. Mon schéma « mammifères » peut facilement assimiler un lion aperçu pour la première fois. Mais en rencontrant une baleine, je devrai peut-être changer mon schéma pour tenir compte de ces nouvelles informations. Si votre femme donne naissance à un nouveau petit garçon, il sera facile de l’assimiler à votre schéma de « membre masculin de la famille ». Pourtant, si votre fille adulte décide de faire la transition pour devenir un homme, vous devrez peut-être adapter votre ancien schéma de « membre masculin de la famille » pour inclure les personnes transgenres.

De ce point de vue, traiter un problème en thérapie revient à un effort d’assimilation et d’adaptation de nouvelles informations, afin d’améliorer notre capacité à comprendre et à bouger dans le monde de manière plus transparente et efficace.

Quatrièmement, le traitement d’un problème en thérapie nécessite que nous l’engagions, que nous réfléchissions et que nous en parlions. Ce faisant, nous pratiquons une exposition de facto en ce qui concerne les émotions attachées à la question. L’exposition est une technique thérapeutique qui permet à un client de faire face à une situation effrayante ou inconfortable. Le but de l’exposition est d’obtenir une habituation physiologique, une maîtrise psychologique et des compétences comportementales. Ressentir physiologiquement vos émotions et vous souvenir de vos souvenirs entraînera une habituation du système nerveux et, avec cela, une diminution de l’anxiété. Affronter psychologiquement des souvenirs difficiles conduira à un sentiment d’agence, de courage et de réussite. Sur le plan comportemental, apprendre à ressentir, identifier, exprimer et discuter de ses émotions conduira à une amélioration des communications et des compétences interpersonnelles. De plus, avec l’exposition, le client apprend de nouvelles associations concernant le problème en question. (En interagissant avec les chiens, je commence à les associer à l’espièglerie et à la compagnie plutôt qu’à la douleur de l’attaque initiale.)

Le traitement dans ce contexte peut être considéré comme un moyen de familiariser une personne avec un territoire inconnu. Lorsque nous traitons un problème, nous apprenons le terrain, devenant ainsi moins effrayés et plus capables de naviguer à l’intérieur.

Travaillant depuis de nombreuses années dans ce domaine, l’influente psychologue Edna Foa a proposé que la peur soit représentée dans la mémoire comme une structure cognitive, un programme pour échapper au danger (par exemple, vous voyez un lion; votre cœur s’emballe; vous vous enfuyez). Cependant, la structure de la peur peut devenir défectueuse au cours de sa vie, acquérant des associations inexactes entre des stimuli bénins et une réponse exagérée à la peur (par exemple, vous voyez un lion au zoo; votre cœur s’emballe; vous vous enfuyez). Dans le système de Foa, le traitement émotionnel, obtenu grâce à la pratique de l’exposition, consiste à activer la structure de peur d’une personne, puis à introduire de nouvelles informations incompatibles avec des associations défectueuses antérieures (par exemple, traîner autour de la cage du lion est en sécurité; votre rythme cardiaque finira par baisser; vous n’avez pas à courir).

Cinquièmement, traiter un problème en thérapie signifie le mettre à la lumière de l’attention bienveillante d’autrui. Une telle lumière interpersonnelle est souvent, pour ainsi dire, le meilleur désinfectant mental. Nous sommes des animaux sociaux, et nous nous définissons nous-mêmes et nos circonstances, en partie par les réponses des autres. Par exemple, si vous tuez vos ennemis de manière socialement approuvée (par exemple, en devenant soldat et en allant à la guerre), alors vous devenez un héros, mais si vous tuez vos ennemis d’une manière qui n’est pas socialement approuvée (vous empoisonnez vos méchants voisins), alors vous êtes devenu un meurtrier. Tout dépend de la façon dont les autres voient et jugent ce que vous avez fait. Recevoir une augmentation de 5% au travail vous fera vous sentir bien, mais seulement jusqu’à ce que vous trouviez que tous vos collègues ont reçu une augmentation de 10%. Votre humeur n’est pas déterminée par ce qui vous arrive, mais par la façon dont elle se compare à l’expérience des autres. En bien ou en mal, la connectivité sociale est notre monnaie psychologique fondamentale. Comme Alfred Adler l’a soutenu il y a longtemps, dans le calcul psychologique humain, le lien social s’apparente à la santé. L’isolement social s’apparente à la maladie.

Le moteur de la thérapie est la connexion humaine à son cœur. Dans ce contexte, traiter un problème signifie le communiquer à l’intérieur d’un espace interpersonnel sûr et favorable. Un secret perd beaucoup de son pouvoir de nous paralyser et de nous empoisonner intérieurement lorsqu’il est partagé avec d’autres personnes capables de résonner avec notre expérience, de l’accepter et de la comprendre. En discutant de questions difficiles, nous devenons moins seuls, moins opaques pour nous-mêmes, et donc moins fragiles. Nous manifestons et construisons notre force lorsque nous exprimons et possédons notre faiblesse.

En somme, la thérapie peut vous aider à « traiter” une question difficile en aidant à la placer dans un récit de vie cohérent; en passant en revue les événements passés à l’aide des outils et des connaissances actuels; en ajustant vos schémas cognitifs pour inclure de nouvelles informations; en vous aidant à faire face à des sentiments inconfortables précédemment évités afin d’accroître votre compétence à les gérer; et en mettant le problème à la lumière de l’attention bienveillante et empathique d’autrui, réduisant ainsi la honte, la peur et l’isolement.

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