Comment Krishna a été transformé d’une divinité tribale à un dieu suprême dans la tradition puranique

Krishna est l’une des divinités les plus populaires du panthéon puranique. Guerrier, dieu enfant d’une tribu pastorale, prédicateur et divinité amoureuse, sa saga est un amalgame de nombreux éléments disparates dans un tout harmonieux et cohérent.

L’histoire de Krishna, qui s’est développée sur plus de 800 ans, a été travaillée en arrière. On rencontre d’abord Krishna adulte, ami des Pandavas et fondateur de la ville de Dwarka, puis Krishna Gopala, l’enfant vacher et amoureux des rasas, ou danses.

Le voyage de Krishna commence en tant que héros de la tribu Vrishni, qui fait partie du clan Yadava, et se termine par le fait qu’il est salué comme l’incarnation de Vishnu.

Krishna et Vasudeva

Comme le note Freda Matchett dans son livre Krsna, Seigneur ou Avatara? La Relation Entre Krsna et Visnu, Krishna et Vasudeva étaient à l’origine des héros des tribus Satvatta et Vrishni du clan Yadava qui ont finalement été divinisés et avec le temps, sont devenus synonymes les uns des autres.

La première mention de Krishna, dès le vie siècle avant notre ère, dans le Chhandogya Upanishad, le désigne comme un sage et un prédicateur. Il est également mentionné comme Devakiputra (fils de Devaki).

Au fourth siècle avant notre ère, l’Ashtadhyayi de Panini, un traité de grammaire, présente non seulement un Krishna déifié, mais donne également des détails sur la tribu à laquelle il appartenait à l’origine – les Vrishnis.

Indica de Mégasthène, un envoyé grec à la cour d’un roi Maurya, raconte comment les Surasenoi (Surasens, une branche de la tribu Yadava-Vrishni) adoraient Héraclès (Krishna) à Mathura. Ainsi, au quatrième siècle avant notre ère, non seulement Krishna-Vasudeva est transformé d’un héros en une divinité, mais il est également devenu assez populaire.

Krishna en tant que Vishnou incarné

Au IIe siècle avant notre ère, le culte védique était devenu rigide et les sacrifices védiques coûteux. Parallèlement, le bouddhisme gagnait du terrain, alimenté par la propagande du roi Ashoka. L’entrée massive d’envahisseurs étrangers (comme les Shakas) favorables au bouddhisme et à d’autres cultes populaires affaiblit l’autorité de la classe sacerdotale.

De plus, l’amélioration des conditions économiques des varnas inférieurs a remis en question les règles de caste. Ainsi, comme le soutient Suvira Jaiswal dans son livre L’Origine et le développement du Vaisnavisme, « Les brahmanes se sont emparés du culte de dévotion de Vasudeva-Krishna et l’ont reconnu comme une forme de Narayana-Vishnu pour insuffler une éthique sociale brahmanique dans ce culte populaire et rétablir leur autorité. »

Narayana et Vishnou étaient initialement perçus comme des divinités distinctes et plus tard unifiés.

Ainsi, à cette période, Krishna-Vasudeva a été fusionné avec Narayana-Vishnu et est venu figurer dans le Mahabharata en tant que héros de guerre et dans la Bhagvada Gita en tant que prédicateur. Pourtant, le Mahabharata, à plusieurs endroits, révèle une hésitation à accepter une divinité tribale non aryenne comme un dieu supérieur. C’est pourquoi Krishna-Vasudeva est initialement décrit comme l’incarnation d’une fraction seulement de Narayana-Vishnu.

Bal Krishna

Jusqu’au premier siècle avant notre ère, Krishna n’était vénéré que sous sa forme adulte – en tant que prédicateur, ami des Pandavas, héros Yadava-Vrishni et Vishnu incarné. Ce qui manquait à son grand récit, c’était une enfance.

Krishna-Gopala (ou Krishna le vacher) a fait surface lorsque Krishna a été fusionné avec un autre dieu de la tribu Abhira (Ahir). Même s’il n’a pas été établi si les Abhiras étaient originaires du sous-continent indien ou étaient des immigrants, il est tout à fait clair qu’au isiècle de notre ère, la tribu vivait dans la basse vallée de l’Indus et a finalement migré vers Saurashtra. Ils sont devenus politiquement actifs sous le règne des Shakas et des Satavahanas.

Le Krishna-Vasudeva des Vrishnis a été identifié à la divinité vacher des Abhiras en raison des similitudes entre les deux tribus, en particulier dans la façon dont elles percevaient les femmes.

Krishna dans le Mahabharata conseille à Arjuna d’acquérir Subhadra, la sœur de Krishna, par la force et dit que ce serait en gardant son Dharma, ou loi religieuse. Il laisse ainsi entendre que cela devait être une pratique courante chez les Vrishnis.

De même, lorsque Arjuna escorte des femmes Vrishni, son entourage est attaqué par des Abhiras, qui emmènent les femmes.

L’identification de Krishna-Vasudeva avec la divinité Abhira a également introduit les relations amoureuses de Krishna avec les laitières (gopis).

Les Abhiras, étant une tribu nomade, ont permis une plus grande liberté des sexes. Par conséquent, leur dieu est venu acquérir les éléments érotiques qui ont été, avec le temps, identifiés à Krishna.

Krishna en tant que suprême

Nous savons que Krishna-Gopala est un ajout ultérieur à la saga de Krishna parce que l’histoire originale du Mahabharata ne fait aucune mention de l’enfance de Krishna. C’est dans le Harivamsa (daté du fourth siècle de notre ère), un appendice postérieur au Mahabharata, que l’identification Krishna-Abhira a été mise en forme concrète.

Du premier au cinquième siècle de notre ère, des épopées puraniques telles que le Vishnu Purana et le Harivamsa ont tissé les connexions fragmentaires de Krishna-Vasudeva-Narayana-Vishnu en un tout cohérent. Krishna est maintenant né en tant que Kshatriya (ou caste guerrière) du clan Yadava et son deuxième nom, Vasudeva, a été expliqué comme un patronyme (le nom « Vasudeva” a été donné à son père). Craignant la colère de son oncle, Kamsa, Krishna fut finalement introduit clandestinement dans la tribu des vacher des Abhiras.

Avec le temps, l’amoureux des gopis et du dieu pastoral est devenu le sarthi (char) et prédicateur d’Arjuna prônant les principes du Dharma. Le récit a finalement été terminé lorsque l’hésitation initiale d’accepter une divinité tribale comme incarnation d’un dieu supérieur a également été supprimée lorsque la Bhagvata Purana, datée du vie siècle de notre ère, l’a salué comme le Suprême.