Comment les « woofers » peuvent-ils rester à la ferme? – High Country News

Cet été, j’ai eu les yeux ouverts sur un nouveau mouvement. Mes professeurs étaient une bande de jeunes adultes qui travaillaient gratuitement en échange d’un apprentissage et d’un logement intern des stagiaires, mais des stagiaires d’un genre inhabituel.

Mon partenaire et moi codirigeons un programme d’éducation au développement durable dans une petite ville de l’ouest du Colorado, et nous avons dû terminer un bâtiment en ballots de paille et construire une toilette à compostage, entre autres travaux. Nous savions que de nombreux agriculteurs biologiques locaux ont fait venir des stagiaires pour les aider. Pourquoi ne pourrions-nous pas essayer la même chose?

Les agriculteurs locaux ont annoncé à Wwoof.org , qui représente des opportunités mondiales dans les fermes biologiques. C’est le site où des milliers de fermes biologiques du monde entier recherchent des « woofers », un mot qui devient universel pour les stagiaires agricoles. Nos besoins impliquaient l’éducation et nous n’avions pas de ferme, mais nous nous sommes dit pourquoi pas? Nous avons donc placé une annonce. Nous avions peu d’attentes.

Deux jours plus tard, nous avons eu notre première candidature. Et le téléphone n’arrêtait pas de sonner. À la fin de l’été, nous avions reçu plus de 25 demandes et presque autant de demandes. Ils venaient des États-Unis et de France, d’étudiants, d’étudiants diplômés et de personnes actives. La plupart des candidats avaient 20 ans, et la plupart semblaient compétents et présentaient de solides références.

Nous en avons accepté cinq très tôt, et ils se sont tous révélés être de bonnes personnes et de bons travailleurs. Nous avons fait construire nos bâtiments, mangé des pêches et nous sommes allés nager après le travail, partagé des potlucks avec les voisins et avons généralement passé un bon moment. Nous ne leur avons rien payé, et ils semblaient reconnaissants pour l’expérience.

Nos stagiaires ont socialisé avec d’autres stagiaires de fermes biologiques, et au cours de dîners de betteraves maison, de pesto maison et d’œufs récemment récoltés, nous avons eu des conversations que j’ai trouvées fascinantes. En un mot, voici ce que j’ai appris: Le stage à travers wwoof.org c’est une grande chose. Notre petite région rurale a accueilli au moins 30 woofers cet été. Si toutes les fermes publicitaires sur le site web ont obtenu des stagiaires à ce même rythme, nous parlons de dizaines de milliers de jeunes dans le monde, travaillant gratuitement afin d’apprendre à construire une société plus durable.

Qu’est-ce qui motive ces jeunes ? Beaucoup de stagiaires que j’ai rencontrés avaient déjà des diplômes universitaires. Mais ils considéraient leur expérience universitaire presque hors de propos et définitivement trop chère, bien qu’ils l’aient appréciée. Ce que ces jeunes ont dit qu’ils voulaient vraiment apprendre, c’est comment vivre une vie conforme à leurs valeurs et aider à créer une certaine santé mentale dans le monde — tout en payant les factures. Ils ne voulaient pas manger d’aliments malsains importés du monde entier ou perdre des heures chaque jour à se rendre dans une cabine d’un bureau. Ils ne voulaient pas que leurs enfants grandissent entourés de jeux vidéo.

Mais l’alternative? La plupart en cherchaient encore un. De nombreux woofers ont déclaré qu’ils aimaient travailler dans des fermes biologiques et n’aimeraient rien de mieux que d’en faire plus. Mais ils ne savaient pas comment gagner assez d’argent pour rembourser leurs prêts étudiants, encore moins pour acheter des terres, construire une maison et devenir agriculteur biologique.

Ils espéraient donc une pause a un agriculteur généreux qui leur demanderait de devenir un partenaire, ou la découverte d’un terrain super bon marché et d’amis avec qui l’acheter, ou peut-être un moyen de convaincre leurs parents dans l’Iowa de transformer leur cour en jardin et leur hangar en poulailler.

Pendant ce temps, d’autres stagiaires ont reconnu un cynisme fraîchement mérité quant à la durabilité de l’agriculture biologique. Ils avaient rencontré des agriculteurs dont le généreux héritage avait acheté leurs fermes et qui n’avaient fait faillite qu’après avoir parcouru de longs kilomètres jusqu’aux stations de ski pour vendre des légumes à des prix élevés aux riches. Ils avaient appris à connaître des agriculteurs qui n’y arriveraient jamais sans le travail gratuit des stagiaires et qui, même avec ce travail, dégageaient du stress et du désespoir.

La ligne de fond? L’agriculture biologique semble être très attrayante mais faible dans sa capacité à offrir une vie durable aux jeunes. Pourtant, quand je posais des questions sur d’autres vocations, comme devenir enseignant, ils ont tout de suite renvoyé le sujet à l’agriculture.

 » Certains agriculteurs le font bien « , diraient-ils.  » J’espère que je pourrai être comme l’un d’eux. »La majorité de la nourriture est toujours produite en série et vendue à Safeway, se plaindraient-ils. Jusqu’à ce que cela change, ils étaient impatients d’en savoir plus sur la biodynamie et la permaculture.

C’est étrange, mais je n’ai pas encore rencontré un woofer avec un diplôme en affaires; J’ai même remarqué que certains stagiaires grinçaient des dents au mot « affaires. »Pourtant, les compétences en affaires peuvent souvent faire la différence entre les fermes biologiques qui survivent et celles qui tombent sous. Cela me fait m’interroger sur les conséquences de la séparation des disciplines éducatives comme nous le faisons: amener les étudiants qui se soucient des choses durables à des cours d’études environnementales, tandis que leurs amis qui se soucient des choses financières ou pratiques se retrouvent dans différents départements du campus.

Quoi qu’il en soit, tous ces woofers partageaient le désir de guérir ce qui, dans leur expérience, est un monde brisé. C’est un beau mouvement, plein d’espoir, des stagiaires qui travaillent dur et qui avouent souvent être complètement coincés.

Dev Carey est un contributeur à Writers on the Range, un service de High Country News (hcn.org ). Il co-dirige le High Desert Center for Sustainable Studies à Paonia, au Colorado.

• Énergie&Industrie
• Écrivains sur la gamme
• Essais