Comment saccager une ville : les assauts historiques impitoyables qui ont inspiré la folie de Daenerys Targaryen

Avertissement: spoilers à venir

Il y a près de deux mille ans, une reine guerrière décidée à se venger est descendue sur les plus grandes colonies de la Grande-Bretagne romaine et les a mises au flambeau.

Des dizaines de milliers de personnes sont mortes : non seulement des soldats des armées qui l’opposaient, mais aussi des civils innocents, décrits par l’historien Tacite comme ceux  » enchaînés sur place par la faiblesse de leur sexe ou l’infirmité de l’âge « .

Cette reine déchaînée, enregistrée par le même écrivain, était fixée « sur le massacre, sur le gibet, le feu et la croix ». Des tessons de poterie brisés datant de son époque sont encore visibles aujourd’hui, témoignant de l’horreur de son enfer. Le nom de la reine était Boudicca, pas Daenerys.

Sa tribu était les Iceni et non les Targaryens. Ses cibles étaient les dirigeants romains de Colchester, de Londres et de St Albans, et non les Lannister de King’s Landing.

Pourtant, dans la révolte de Boudicca de 60 / 61AD, nous pouvons trouver l’une des influences historiques les plus fortes sur les Cloches, l’avant-dernier épisode de Game of Thrones, dans laquelle Daenerys termine son tour de talon, devient folle (avec un M majuscule) et utilise Drogon pour flamber King’s Landing et presque tout le monde dedans.

Ce que peu d’historiens savent avec certitude de la révolte de Boudicca contre les Romains nous parvient via les « Annales et Histoires » de Tacite, et un récit postérieur, fortement embelli par Cassius Dio. La question de savoir si, et dans quelle mesure, nous pouvons faire confiance à l’un ou l’autre de ces historiens romains fait l’objet d’un débat. Mais ce qui frappe dans ce contexte, ce sont les similitudes entre leurs récits et les moments clés des Cloches.

Les deux historiens attribuent la colère de Boudicca aux mauvais traitements infligés à sa famille. Dans les événements qui ont précédé 60 / 61AD, Tacite rapporte que le mari de Boudicca avait été tué et que ses filles avaient été violées.

Dans Thrones, Dany a perdu son père contre Lannister kingslaying, son enfant-dragon Rhaegal contre l’attaque du Scorpion d’Euron Greyjoy et sa fille de substitution Missandei contre l’épée de la Montagne.

Selon Dio, l’animus personnel de Boudicca a été transformé en un désir de rôtir 80 000 personnes vivantes par sa conviction que les Britanniques vivant sous la tyrannie romaine étaient complices de leur propre servitude. « C’est nous qui nous sommes rendus responsables de tous ces maux », dit Dio a Boudicca, « en ce que nous leur avons permis de mettre les pieds sur l’île en premier lieu. »

C’est la justification que Daenerys propose pour limoger King’s Landing : les gens ont supporté Cersei, donc ils l’ont tous fait venir. Oui, Dany monte sur Drogon, tandis que Boudicca monte sur un char. Mais les similitudes entre ces deux reines guerrières sur le sentier de la guerre sont aussi convaincantes que leurs différences.

Comme d’habitude dans Game of Thrones, bien sûr, de multiples influences historiques réelles semblent avoir été incorporées dans la narration fantastique. Ainsi, outre un clin d’œil fort à la rébellion de Boudicca, nous pouvons également détecter dans les clins d’œil des Cloches à d’autres épisodes notoires de saccage de la ville, allant de l’époque romaine au 20ème siècle.

Le sac le plus célèbre de toute ville à tout âge est la destruction de Rome en trois jours par les Wisigoths dirigés par le roi Alaric en août 410AD. Ce fut une affaire relativement sobre par rapport à la terreur visitée à King’s Landing – il n’y a pas eu de massacre général de civils et seuls certains bâtiments ont été brûlés, plutôt que tout l’endroit. Pourtant, il y avait encore le sentiment, selon un écrivain de l’époque, que « l’esclave et l’homme de qualité étaient dans les mêmes circonstances, et partout la terreur de la mort et du massacre était la même ».

Cela rappelle les scènes des Cloches dans lesquelles Jaime Lannister et Arya Stark sont vus séparément se frayer un chemin à travers des foules paniquées de citoyens ordinaires souffrant de terreurs égales aux leurs. En fin de compte, les aristocrates comme Ser Harry Strickland de la Golden Company et même Cersei elle-même ne sont pas plus sûrs que le troisième extra de la gauche, avec dragonfire et Dothraki venant d’une direction et des morceaux de Rouge continuent de tomber de l’autre. Valar morghulis, comme on dit. La mort est le grand niveleur.

À mon avis, cependant, le sac du Débarquement du Roi a le plus en commun avec la destruction d’une autre grande ville romaine: Constantinople, qui a été assiégée, incendiée et saccagée par les armées de la Quatrième Croisade et une grande flotte vénitienne en 1203-4. Ici, le feu a joué un rôle central. Deux fois au cours de l’été 1203, des incendies ont été allumés dans la soi-disant Reine des villes. Le premier a détruit plus de 100 hectares de propriété, mais ce n’était qu’un avant-goût pour le second, qui a laissé environ 100 000 personnes sans abri alors qu’il déchirait toute la ville, de la Corne d’Or à la mer de Marmara.

Ce « Grand Incendie » a détruit plus de quatre cents hectares de temples et de palais anciens, de maisons et de monuments publics, de marchés et de cours judiciaires. Et dans le sac, le printemps suivant, l’armée des croisés écrasa ce qui restait de la ville, pillant et pillant, tandis que les gens ordinaires, dit un témoin oculaire, se tenaient « le teint cendré, le visage comme un cadavre et les yeux injectés de sang, versant plus de sang que de larmes ».

Dans Les Cloches, le comportement de Daenerys est dépeint comme horrible, impudique et – nous le présumons – fatalement hubristique parce qu’elle attaque après que King’s Landing se soit rendu. Pourtant, si le modèle historique de tout cela est celui de la guerre médiévale, alors King’s Landing obtient sans doute ce qu’il mérite.

Comme nous l’avons vu dans l’épisode 4, Le dernier des Starks, Cersei a catégoriquement refusé de négocier une reddition. Les conventions de la guerre médiévale considéraient que dans le cas d’une remise négociée, les citoyens d’une ville assiégée devaient être autorisés à s’échapper de leur vie. Si leurs dirigeants tenaient le coup, tous les paris étaient ouverts.

Aussi inhumain que cela puisse paraître dans les Trônes, au Moyen Âge réel, c’était la voie de la guerre. Des exemples célèbres incluent le sac de Jérusalem en 1099 par les premiers croisés, le sac de Bagdad en 1258 par les Mongols (le Dothraki originel) et le sac d’Acre en 1291 par les Mamelouks (l’original non Souillé).

Comme les survivants de l’un de ces terribles événements l’auraient attesté, lorsque les portes de King’s Landing sont franchies avec un grand éructement de Drogon, la ville est un gibier loyal. Et les cloches ? Ils ont sonné beaucoup trop tard. Ne pas se rendre tôt le demandait, et en ce sens Dany n’est pas complètement injustifiée quand elle dit à Jon Snow: « D’accord alors, que ce soit de la peur. »

Enfin, on aime parfois imaginer que Game of Thrones se limite aux périodes antiques et médiévales pour son matériel source historique. Mais il y avait des moments inconfortables dans Les Cloches qui parlaient à des temps plus récents. Il y avait trop peu de neige Jon protégeant les femmes des violeurs lors du massacre de Nankin par les troupes japonaises en janvier 1938. Drogon n’a rien fait de pire à King’s Landing que la RAF et l’US Air Force à Dresde en février 1945 et des bombes incendiaires américaines à Tokyo un mois plus tard.

Et l’utilisation ultime de la mort furieuse et apocalyptique venue d’en haut arriva à Nagasaki le 9 août 1945, lorsque les États-Unis firent exploser la bombe au plutonium « Fat Man », qui, heureusement, représente l’utilisation la plus récente d’armes nucléaires au combat. La moralité de ce deuxième bombardement atomique (après la destruction d’Hiroshima trois jours plus tôt) était pour le moins trouble. L’ennemi était brisé mais trop fier pour se rendre. Le prix de cette obstination grotesque a été le massacre tout aussi grotesque de dizaines de milliers de personnes, dont beaucoup ont été incinérées vivantes.

Game of Thrones est, bien sûr, un spectacle fantastique un peu idiot sur les dragons et les sorcières et les garçons et les filles chauds qui balancent leurs épées et se déshabillent. Mais son succès planétaire épique et sa respectabilité intellectuelle surprenante découlent du fait que, même dans ses moments les plus fous, il aborde toujours de grandes questions que la plupart des autres spectacles n’oseraient pas toucher.

Dan Jones est un historien, dont les livres incluent Les Plantagenêts, La Couronne Creuse et Les Templiers. Son nouveau livre, Crusaders, est publié en septembre 2019