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Probablement aucun autre rapace n’a fait une impression aussi profonde sur les gens, comme en témoignent les nombreuses fables et légendes le concernant.
Description physique
Les vautours barbus ont un plumage jaune rougeâtre ou blanc sur la tête et la poitrine avec une queue et des ailes noires grises. Chez l’individu adulte, la bande noire sur les yeux et les poils à la base du bec forment l’aspect distinctif d’une barbe.
Taille
Hauteur: 1,15 m
Envergure : 2,7m
Poids: 5-7kg
Ecologie &Habitat
Le gypaète barbu défend d’immenses territoires dans lesquels le couple se nourrit et se reproduit. Il est peu probable qu’un couple tolère la présence d’autres individus matures de l’espèce sur son territoire. La superficie du territoire est d’environ 200 à 400 km2 et la répartition de l’espèce est donc plutôt clairsemée.
Cycle de vie
Le gypaète barbu est monogame. En Europe, il forme un couple entre novembre et décembre et les œufs sont pondus entre décembre et février. Ils pondent généralement deux œufs, mais le 2ème œuf, qui est plus petit, est une forme d’assurance biologique et le poussin est généralement tué par son frère aîné dans les premières semaines après l’éclosion.
Alimentation
Le gypaète barbu est le seul animal qui se nourrit presque exclusivement d’os (70-90%). En Crète, il est connu sous le nom de « mangeur d’os ». L’oiseau jette les os les plus gros d’une hauteur sur des pentes rocheuses afin de les briser, et descend immédiatement après eux dans une spirale caractéristique.
Si l’os ne se casse pas la première fois, la méthode est répétée plusieurs fois jusqu’à ce que l’os se casse enfin. L’oiseau mange ensuite les morceaux d’os en commençant par la moelle osseuse. Les os plus petits sont avalés entiers, car les liquides gastriques de l’oiseau sont si forts qu’ils peuvent digérer facilement les os. Cette habitude alimentaire semble étrange, mais une fois les os digérés, ils constituent un type de nourriture nutritif et facilement stockable; de plus, l’oiseau fait face à une concurrence minimale pour ce type de nourriture.
Population &Répartition
Environ 100 couples reproducteurs existent aujourd’hui en Europe, principalement dans les Pyrénées entre la France et l’Espagne; sur l’île de Corse, sur l’île grecque de Crète et en Grèce. Il a également été réintroduit dans les Alpes européennes grâce à un programme d’élevage en captivité.
Menaces
Historiquement, le gypaète barbu était craint et on croyait qu’il attaquait les agneaux et même les jeunes enfants. En conséquence, ils ont été chassés et finalement éradiqués dans les Alpes.
Les principales menaces pour l’espèce aujourd’hui sont le manque de nourriture, l’utilisation illégale d’appâts empoisonnés pour la « vermine » tels que les loups, les renards, les chacals et les corbeaux, la destruction et la dégradation de l’habitat et la persécution illégale. D’autres raisons de la diminution de la population étaient le manque de nourriture dû à la dégradation ou à la perte de l’habitat en raison de changements dans l’utilisation des terres. La perturbation peut être un autre facteur important.