Composition linguistique
Les modèles linguistiques en Asie du Sud-Est sont très complexes et sont enracinés dans quatre grandes familles de langues: Sino-Tibétain, Tai, Austro-Asiatique et Austronésien (Malayo-Polynésien). Les langues dérivées du groupe sino-tibétain se trouvent en grande partie au Myanmar, tandis que les formes du groupe Tai sont parlées en Thaïlande et au Laos. Les langues austro-asiatiques sont parlées au Cambodge, au Laos et au Vietnam. Les langues de Malaisie, d’Indonésie et des Philippines sont enracinées dans un stock austronésien et polynésien. Malgré cette généralisation générale, il convient de noter que d’innombrables langues et dialectes distincts sont utilisés dans la région. Cette diversité linguistique est particulièrement visible dans des régions fragmentées telles que les Philippines et l’Indonésie et dans les zones montagneuses et reculées du continent, et elle a été un facteur de retard dans l’intégration et le développement nationaux. Le Myanmar est remarquable à cet égard.
Les langues dominantes existent dans la plupart des pays. Le birman et le thaï sont parlés par de grands groupes de personnes au Myanmar et en Thaïlande, respectivement. De même, le khmer est la langue principale au Cambodge, tout comme le vietnamien au Vietnam. Aux Philippines, le Pilipino (philippin) et l’anglais sont les langues officielles, mais le Tagalog et le Visayan sont également importants. Le malais et l’indonésien sont, respectivement, les langues officielles de la Malaisie et de l’Indonésie; ces langues sont assez similaires et sont mutuellement intelligibles. L’indonésien est un bon exemple de véritable langue nationale et est largement parlé dans tout l’archipel. Ainsi, contrairement au Myanmar, la langue a été un élément unificateur dans le pays.
De nombreuses langues ont également été introduites dans la région par les populations immigrées. Le plus significatif est peut-être la variété des dialectes parlés par les communautés chinoises dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Les plus couramment utilisés sont le cantonais, le Hokkien, le Hakka et le Teochew, reflétant les origines côtières du sud de la Chine de nombreux immigrants. La plus grande concentration de locuteurs chinois se trouve à Singapour, où ils constituent la population majoritaire. Des concentrations de Chinois de souche vivent également dans la plupart des grandes zones urbaines de la région.
Les immigrants indiens sont également nombreux et sont associés au développement économique de plusieurs nations de l’Asie du Sud-Est. Leur rôle de travailleurs dans les plantations de caoutchouc de Malaisie est bien connu, et les locuteurs du tamoul et de l’hindi forment des minorités importantes dans le pays. Les communautés indiennes sont également dispersées dans toute la région et sont particulièrement visibles à Singapour et au Myanmar.