Connaître les Signes de l’EPM, un Maître du Déguisement

En plus d’une démarche altérée, les chevaux atteints d’EPM peuvent présenter une paralysie des muscles des yeux, du visage ou de la bouche, évidente par des yeux, des oreilles ou des lèvres tombants. / Photo: Noah D. Cohen, VMD, PPH, PhD, Dipl. ACVIM

La myéloencéphalite protozoaire équine (MPE) est une maladie neurologique débilitante qui ne peut être ignorée. Plus de la moitié de tous les chevaux aux États—Unis — et dans certaines régions jusqu’à 90% – ont été exposés aux agents responsables de la maladie. Sa capacité à se faire passer pour d’autres problèmes de santé, tels que la boiterie ou d’autres maladies neurologiques, peut rendre le diagnostic difficile.

Tandis que Sarah Reuss, VMD, Dip. ACVIM, des Services vétérinaires de Merial, affirme que certains chevaux exposés aux agents responsables de l’EPM ne développeront pas la maladie clinique, les chevaux stressés sont plus susceptibles de montrer des signes. Dans certains cas, les chevaux peuvent même être infectés sans montrer de signes pendant des mois, des années ou jamais. Lorsque les chevaux présentent des signes, ils peuvent être mal diagnostiqués car ils peuvent progresser lentement et infecter n’importe quelle partie du système neurologique central, imitant d’autres conditions.

Non traitée, la MPE peut entraîner des dommages permanents.

Reuss souligne l’importance d’une détection précoce par les propriétaires de chevaux et les gestionnaires de ferme, d’un diagnostic vétérinaire et d’un plan de traitement efficace.

« Ce sont les clés pour arrêter la progression de la maladie”, dit-elle. « Plus le traitement commence rapidement, meilleures sont les chances pour le cheval de récupérer.”

Comment un Cheval obtient-il EPM en Premier Lieu ?

Il commence par un parasite protozoaire, le plus souvent Sarcocystis neurona, via l’opossum après avoir ingéré des tissus contaminés d’hôtes intermédiaires tels que le tatou, la mouffette ou le raton laveur. Au stade infectieux, les sporocystes traversent les excréments de l’opossum, avec lesquels le cheval entre en contact lorsqu’il broute, mange ou boit des aliments ou de l’eau contaminés.

Une fois consommés, les sporocystes voyagent de l’intestin dans la circulation sanguine et traversent la barrière hémato-encéphalique où ils peuvent provoquer une inflammation et endommager le système nerveux central du cheval. Les chercheurs savent maintenant qu’un deuxième organisme — Neospora hughesi — peut également provoquer la MPE, mais le cycle de vie de ce parasite protozoaire est moins bien compris.

Un diagnostic précoce est crucial

« La MPE peut évoluer lentement ou présenter soudainement des signes variés allant de légers à sévères », explique Reuss.

Plusieurs facteurs peuvent déterminer sa progression et sa gravité, notamment:

• Combien de temps le cheval a été infecté;
• Les points du cerveau ou de la moelle épinière où les sporocystes ont été infectés; et
• Événements stressants pendant l’infection par EPM.

« Des lésions, une inflammation et une pression peuvent se développer dans le cerveau, le tronc cérébral ou la moelle épinière”, explique Reuss. « Selon l’emplacement, ils peuvent affecter la façon dont la maladie se présente et la rendre difficile à diagnostiquer. »

Elle note que l’American Association of Equine Practitioners a répertorié ces signes cliniques EPM à surveiller:

• Incoordination, faiblesse et/ ou démarche anormale;
• Perte musculaire d’un côté, généralement le long de la ligne supérieure ou de l’arrière—train;
• Paralysie des muscles des yeux, du visage ou de la bouche, évidente par des yeux, des oreilles ou des lèvres tombants;
• Perte de sensation du visage;
• Difficulté à avaler; et
• Inclinaison de la tête avec un mauvais équilibre – le cheval peut supposer une tenez-vous debout ou appuyez-vous contre les murs de décrochage pour le soutenir.

Elle note également que la perte de coordination de la bouche, de la langue et de la région de la gorge pourrait rendre difficile la cueillette, la mastication et la déglutition des aliments.

Quand il s’agit d’EPM, Soyez prêt

Les vétérinaires ont plusieurs options de traitement EPM disponibles. Le premier traitement EPM approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis est Marquis, une pâte orale. Les traitements EPM sont conçus pour franchir la barrière hémato-encéphalique, atteindre le système nerveux central et tuer avec succès le parasite responsable.

S’ils sont traités rapidement et correctement, les chevaux peuvent récupérer de l’EPM. Plus le traitement commence tôt, meilleur est le résultat attendu.

Message à emporter

Reuss souligne l’importance de comprendre le risque et de connaître les signes: « Avec un diagnostic précoce d’EPM et un traitement immédiat et efficace, les chevaux peuvent montrer une amélioration significative et ils peuvent reprendre une activité normale.”