Conservatoire Marjorie McNeely
Depuis sa création, le Conservatoire Marjorie McNeely, anciennement connu sous le nom de Conservatoire du parc de Côme, est une retraite botanique luxuriante de la ville pour ses visiteurs. En 1873, dans le but de créer un parc public, la Chambre de commerce de Saint-Paul a acheté 257 acres de terrain juste à l’intérieur des limites de la ville sur les rives nord et ouest du lac de Côme. Cependant, le terrain a été négligé jusqu’en 1887, date à laquelle la ville a alloué des fonds pour transformer le secteur en parc paysager. Horace William Shaler Cleveland a été employé pour concevoir le parc et ses plans ont favorisé la préservation et le développement des caractéristiques naturelles du site.
L’approche naturalisée des parcs de Cleveland a été légèrement retravaillée par Frederick Nussbaumer, surintendant des parcs de 1891 à 1922. Originaire de Baden, en Allemagne, Nussbaumer a reçu une formation en génie mécanique et civil, en botanique et en architecture de paysage. À la fin des années 1860, il travaille dans les jardins de Kew à Londres et rencontre Horace Cleveland alors qu’il vit à Paris. Nussbaumer ne pensait pas que les expositions florales, les pavillons, les bancs et les fontaines entraient en conflit avec le caractère général d’un parc. Pour soutenir les expositions florales, la première serre du parc de Côme pour la multiplication des annuelles de litière a été approuvée à l’automne 1888, avec des serres supplémentaires pour les plantes plus grandes construites à partir de 1891.
En 1913, les neuf serres de Como fournissant des plantes pour l’ensemble du réseau du parc avaient besoin d’être réparées et surpeuplées. Nussbaumer a proposé de construire un seul conservatoire en verre pour remplacer l’assortiment de bâtiments actuels, un plan qui a finalement été approuvé par le conseil du parc. Nussbaumer et Toltz Engineering Company de St. Paul ont collaboré au processus de conception, et King Construction Company, qui a offert des kits de serre à partir de son emplacement à New Tonawanda, dans l’État de New York, a fourni les éléments structurels du conservatoire pour le prix de 58 825 $. La conception de la véranda de 60 000 pieds carrés est arrivée en train à St. Paul en tant que kit de pièces préfabriquées comprenant la charpente en fer et en acier, des nervures en cèdre avec du verre incurvé ajusté et un taillage de séquoia résistant à la pourriture.
Le dimanche 7 novembre 1915, pas tout à fait deux ans après que le plan a été proposé, le Conservatoire du parc de Côme a ouvert ses portes au public. L’équilibre et la symétrie classiques étaient les caractéristiques organisatrices du nouveau conservatoire, avec une structure squelettique vitrée qui transmettait légèreté et élégance. À partir du dôme central, qui mesure 100 pieds au point le plus large, les ailes cintrées s’étendent sur un axe nord-sud; ces ailes mesurent chacune 105 pieds de longueur et quarante-six pieds de largeur. Du côté est du dôme central s’étendent trois serres de production à avant-toit incurvé, chacune mesurant 105 pieds de long et quarante-six pieds de large, tandis qu’un bâtiment de service, une chaufferie et un hangar à charbon étaient situés à l’arrière. Aujourd’hui, seules deux des serres de production sont utilisées pour leur usage initial; la centrale est maintenant consacrée aux fougères et est ouverte à l’exposition. Le dôme est la partie la plus haute de la structure, s’élevant de soixante-douze pieds du sol jusqu’à la pointe de sa coupole de ventilation, et constitue le cadre idéal pour afficher les palmiers les plus hauts. Des pilastres ioniques décoraient les espaces entre les fenêtres à persiennes et le vestibule vitré par lequel les visiteurs entraient. Au total, la structure enfermait un demi-acre sous verre.
En 1924, l’architecte paysagiste et le nouveau surintendant des parcs, George L. Nason, reconstruisit la quatrième maison en croissance et en fit ajouter une cinquième. D’autres améliorations à la véranda à cette époque comprenaient l’installation de nouvelles passerelles en marbre dans le jardin Nord et le Palm Dome. Le jardin en contrebas a été ajouté à l’aile sud du conservatoire en 1927. Des spectacles de fleurs élaborés à Noël, au milieu de l’hiver et à Pâques ont attiré de grandes foules, et le spectacle annuel de chrysanthèmes d’automne est rapidement devenu une tradition chérie du public.
Le 23 juin 1962, une forte tempête de grêle a endommagé de nombreuses vitres du toit en verre, en plus de nuire à un grand nombre de plantes et d’arbres. Les vitres brisées ont été remplacées par de la fibre de verre et le conservatoire a rouvert ses portes en novembre de la même année. Dans les années 1970, cependant, le conservatoire avait besoin d’être restauré. Le Plan directeur du Conservatoire de Côme a été publié en 1984 par le Como Conservatory Planning Advisory Committee, qui avait consulté les architectes de Ralph Burke and Associates et de la Division des parcs et des loisirs. La première phase d’un projet de 13,5 millions de dollars a débuté un an plus tard. Au cours des sept années suivantes, le cabinet d’architecture Winsor / Faricy a restauré la véranda et réparé ou remplacé les systèmes de chauffage, de ventilation, d’eau et d’électricité. Les améliorations comprenaient du verre teinté bleu, de la peinture fraîche, deux ascenseurs qui rendaient le jardin en contrebas accessible aux visiteurs ayant des besoins spéciaux, de nouvelles balustrades en fer et des promenades en dalles, ainsi que des systèmes climatiques et électriques mis à jour. La charpente et le verre du Dôme des palmiers ont également été entièrement reconstruits.
Ce bâtiment continue de changer et d’évoluer afin de suivre la technologie et les exigences de l’époque. En 2002, le conservatoire a été renommé en l’honneur de Marjorie McNeely, fondatrice du St. Paul Garden Club, après que sa famille eut fait un don important à la Société du Zoo et du Conservatoire de Côme pour créer un fonds doté. Mai 2005 a vu l’ouverture de Tropical Encounters et d’une nouvelle aile du conservatoire, toutes deux conçues par HGA Architects, basées à Minneapolis. Ce nouvel ajout a maintenu le langage visuel de la véranda avec des cadres en acier blanc, en verre et en aluminium anodisé. Tropical Encounters est situé à l’extrémité sud du Centre d’accueil, et est une exposition de deux étages qui combine à la fois les mondes végétal et animal. Vous pourrez visiter une forêt tropicale néo-tropicale et explorer les interactions entre les plantes et les animaux.
Le conservatoire Marjorie McNeely est la pièce maîtresse du paysage aux multiples facettes du parc de 384 acres, qui appartient à la ville de St. Paul et est géré par le Département des parcs et des loisirs. Juste en face de l’entrée principale du conservatoire se trouvent le jardin enchanté, l’Excedra et l’étang aux grenouilles. Juste au nord du conservatoire se trouve la perdrix Charlotte ou le jardin japonais de la Route, un cadeau des habitants de Nagasaki, la ville sœur de Saint-Paul. Masami Matsuda, un architecte paysagiste de Nagasaki, a conçu le jardin comme une retraite paisible. Ouvert au public en 1979, il a ensuite été entièrement rénové en 1990-1991 sous la supervision de Matsuda, avec des rénovations supplémentaires qui ont eu lieu en 2012. Menant à ces jardins se trouve l’aile Ordway Gardens, un nouvel espace intérieur / extérieur doté d’un pavillon de bonsaï, d’un jardin méditatif de la Fondation Huelsmann, d’une terrasse de la Fondation Huss et de la promenade Jo et Gordon Bailey Pine Grove. Le parc contient également le zoo de Côme, le parc d’attractions de la ville de Côme, le Carrousel Cafesjian, le lac de Côme, un parcours de golf de dix-huit trous, un pavillon au bord du lac, une piscine, des abris de pique-nique, des terrains de sport, de nombreux objets d’art public et des jardins.
Ouvert toute l’année, l’entrée au Conservatoire Marjorie McNeely est gratuite pour le public.