Coronavirus: Les infections dans les prisons du comté de Santa Clara continuent d’augmenter alors que les responsables réfléchissent à une autre libération de lots

Dans la foulée d’une grande épidémie pour commencer l’année, les prisons du comté de Santa Clara ont enregistré une augmentation encore plus importante des infections au COVID-19 au cours de la semaine dernière, atteignant un pic historique et incitant les procureurs, les défenseurs publics et les juges à envisager une libération par lots de détenus s’apparentant à des efforts de réduction des prisons au début de la pandémie.

Mercredi après-midi, le bureau du shérif a signalé 109 cas actifs de COVID-19 dans les prisons du comté, principalement dans la prison pour hommes du complexe correctionnel Elmwood à Milpitas. Mais c’est un chiffre changeant, y compris les personnes qui entrent et sortent de l’infection; les données brutes montrent qu’au moins 120 nouveaux cas ont fait surface depuis janvier. 5, représentant 25% des 480 infections en prison enregistrées depuis mars.

La nouvelle année a été marquée par deux des totaux les plus élevés de nouvelles infections en une journée dans les prisons de la pandémie : 35 le 1er janvier. les 2 et 36 janvier. 4. Le quatrième plus grand nombre de jours, 22, a été enregistré mardi.

« Il n’est tout simplement pas sûr de rassembler un grand nombre de personnes dans des établissements pénitentiaires, d’autant plus que le virus semble se transmettre plus facilement et que le taux de positivité est plus élevé que jamais”, a déclaré la défenseure publique du comté Molly O’Neal.

O’Neal a déclaré qu’elle travaillait avec le bureau du procureur de district pour renouveler les discussions et les négociations qui ont conduit à une dépopulation rapide des prisons du comté au cours des premiers mois de la pandémie, ramenant le recensement quotidien des prisons d’environ 3 200 à environ 2 200.

Cela s’est produit en concluant des accords avec les tribunaux, les agents des services de probation et des services de mise en état pour étendre l’amnistie des prisons et les options de surveillance électronique aux personnes arrêtées pour des délits et des crimes de faible gravité, et offrir des pauses de condamnation à ceux qui étaient dans les quelques semaines suivant leur date de libération. Depuis lors, les tribunaux du comté ont prolongé la libération sous caution de 0 $ pour les personnes arrêtées à faible infraction à Elmwood et à la prison principale de San Jose.

« Nous croyons que nous pouvons libérer en toute sécurité un certain nombre d’individus comme celui-ci”, a déclaré le procureur Jeff Rosen, « pour essayer de donner à la prison la capacité physique dont elle a besoin pour isoler, mettre en quarantaine et empêcher l’épidémie de s’aggraver. »

Il est peu probable que les nouveaux efforts pour libérer les détenus entraînent une autre baisse de 1 000 personnes dans le recensement des prisons, en partie parce que tant de détenus éligibles ont été libérés lors de la première vague, et à cause de ce que O’Neal a dit être une pression constante de son bureau et d’autres avocats de la défense pour obtenir une caution de 0 bail ou une libération surveillée des juges.

Mais les conditions à l’intérieur des prisons restent désastreuses, selon les détenus, les membres de leur famille et même le personnel de la prison qui ont parlé en toute confiance à cet organe de presse par crainte de représailles officielles.

À Elmwood, plusieurs dortoirs pour hommes ont été nettoyés et des personnes ont été relogées dans d’autres zones en quarantaine, y compris au moins une section de la prison pour femmes. Certains détenus ont décrit être en isolement virtuel en raison de la quarantaine, dans certains cas autorisés à quitter leur cellule seulement une demi-heure par jour.

Des plaintes chroniques continuent également d’être formulées au sujet des allocations de douche peu fréquentes, des provisions de vêtements inadéquates et du manque de produits d’hygiène et de nettoyage, qui ont également été détaillées dans un nouveau rapport du groupe de défense des droits civils Silicon Valley De-Bug. Une enquête auprès des détenus confirme qu’une distanciation sociale constante est pratiquement impossible.

Ce genre de conditions a incité un groupe de détenus de l’aile 7B de la Prison principale à entamer une grève de la faim mercredi pour obliger le personnel de la prison à respecter les protocoles de sécurité, y compris le port constant du masque et l’interdiction de mélanger les personnes exposées et infectées avec des personnes en bonne santé. La visite a été suspendue ou sévèrement restreinte.

L’aile 7B a été le lieu d’une épidémie en décembre, et a coïncidé avec la révélation que plusieurs adjoints et superviseurs correctionnels se sont réunis à l’intérieur, démasqués, lors d’une fête privée de vacances qui a fait surface sur Facebook.

« Covid est entré dans notre prison et a mis en danger nos vies à cause du personnel, de leur négligence et des violations de la procédure”, lit-on dans une lettre publiée mercredi au nom des détenus de 7B.  » L’administration pénitentiaire nous met dans une situation malsaine. »

Des instances comme le parti des députés ont incité de nombreux observateurs des prisons à conclure que, compte tenu de l’isolement de la population carcérale, ils soupçonnent que des risques d’infection sont de plus en plus présents dans les prisons par le biais des députés et du personnel. Les données californiennes de mercredi montraient un taux de positivité sur 14 jours d’environ 13.3%, tandis que la prison du comté affiche un taux de 11,7%.

Le sergent du shérif Michael Low a déclaré que les responsables de la prison continuent d’intensifier leurs efforts pour contrôler la propagation du virus et s’assurer que leur personnel maintient la sécurité. Il a déclaré que le personnel de garde est maintenant soumis à un test rapide quotidien de COVID-19, et que leurs traceurs de contact « examinent régulièrement les séquences vidéo pour s’assurer que tout le personnel affecté aux prisons adhère au port de masques, en particulier autour des détenus et dans les dortoirs. »

Low a ajouté que les adjoints et le personnel de la prison ont commencé à recevoir des vaccins mercredi.

Malgré tout, O’Neal continue d’être préoccupée par la faisabilité de la sécurité du virus en milieu carcéral, affirmant qu’elle reçoit des rapports quotidiens de détenus qui ont été mis en quarantaine, exposés ou même infectés transportés vers et depuis le tribunal. Cette réalité, a-t-elle ajouté, donne encore plus de gravité aux discussions actuelles sur le soulagement des prisons.

« Le moment est venu d’agir car le nombre augmente chaque jour et il est de moins en moins sûr d’être incarcéré dans le comté de Santa Clara”, a-t-elle déclaré.  » Tous les délinquants de faible niveau et ceux dont il reste un minimum de temps à purger leur peine devraient être renvoyés chez eux et hors de danger.”