Corps de tourbière

Corps de tourbière, l’un des plusieurs centaines de restes humains diversement préservés trouvés dans les tourbières naturelles, principalement en Europe du nord et de l’Ouest, mais aussi ailleurs. Ces tourbières sont des environnements anaérobies (sans oxygène), une condition qui empêche la décomposition. Ils sont également lourds de tanins, un groupe de produits chimiques naturels utilisés dans le tannage du cuir. Les tanins préservent les matières organiques telles que les corps humains, y compris les tissus mous et le contenu du tube digestif.

Des corps de tourbières ont été diversement trouvés avec des gorges coupées, des membres sectionnés, des os cassés, des cordes autour du cou, des entrailles tirées à travers la peau et d’autres marques qui suggèrent la possibilité qu’ils aient été tués ou assassinés rituellement. Cependant, ils sont également généralement trouvés lors du processus de coupe de la tourbe, une forme de végétation comprimée qui peut être utilisée comme combustible et à d’autres fins. Cette situation a compliqué les efforts des archéologues pour comprendre les processus par lesquels un corps donné est arrivé dans une tourbière particulière, car des corps qui ne sont que partiellement intacts peuvent indiquer des dommages récents plutôt que des actions qui ont eu lieu au moment de la mort.

À la fin du 20e et au début du 21e siècle, l’utilisation de la tomographie axiale informatisée, des tests ADN et d’autres techniques a permis de résoudre certains des mystères entourant les corps des tourbières. Par exemple, des analyses génétiques et osseuses ont montré que Windeby Girl, un corps découvert en Allemagne et autrefois considéré comme une femme en raison de sa légère monture et de ses longs cheveux, était en fait un mâle sous-alimenté, et les restes s’appellent maintenant Windeby I. Pendant des années, les scientifiques ont été intrigués par la mort de l’homme de Grauballe, trouvé au Danemark — sa gorge a été coupée et sa tête fracassée, suggérant un rituel en plusieurs étapes — mais on sait maintenant que les dommages causés à son crâne ont été causés par le poids de la tourbe autour de lui.

Les corps des tourbières sont généralement déposés dans des musées. L’homme de Tollund est peut-être la personne la plus célèbre des tourbières. Ses restes, ainsi que ceux de la femme Elling, qui ont été trouvés à proximité, sont exposés au musée de Silkeborg à Silkeborg, au Danemark.