Courants de déchirure

Ces images de courants de déchirure dangereux ont été prises sur des plages de baignade publiques. Cliquez sur l’image pour afficher un diaporama et en savoir plus.

Au fur et à mesure que les courants côtiers se déplacent sur et hors de la plage, des « courants de déchirure” peuvent se former autour des points bas ou des ruptures dans les bancs de sable, ainsi qu’à proximité de structures telles que des jetées et des jetées. Un courant d’arrachement, parfois appelé à tort marée d’arrachement, est un courant localisé qui s’éloigne du rivage vers l’océan, perpendiculairement ou à un angle aigu par rapport au rivage. Il se brise généralement non loin du rivage et n’a généralement pas plus de 25 mètres (80 pieds) de large.

Les courants de déchirure atteignent généralement des vitesses de 1 à 2 pieds par seconde. Cependant, certains courants de déchirure ont été mesurés à 8 pieds par seconde — plus rapidement que n’importe quel nageur olympique jamais enregistré (NOAA, 2005b). Si l’activité des vagues est faible, plusieurs courants de déchirure faibles peuvent se former, de différentes tailles et vitesses. Mais dans l’action des vagues plus lourdes, des courants de déchirure moins nombreux et plus concentrés peuvent se former.

Lorsque les vagues se déplacent des eaux profondes aux eaux peu profondes, elles se brisent près du rivage et génèrent des courants. Un courant de déchirure se forme lorsqu’une section d’eau étroite et rapide se déplace dans une direction offshore. Des vitesses de courant de déchirure aussi élevées que 8 pieds par seconde ont été mesurées– plus vite qu’un nageur olympique ne peut sprinter! Cela rend les courants de déchirure particulièrement dangereux pour les amateurs de plage car ces courants peuvent balayer même le nageur le plus fort vers la mer.

Comme les courants de déchirure se déplacent perpendiculairement au rivage et peuvent être très forts, les nageurs de plage doivent faire attention. Une personne prise dans une déchirure peut être emportée du rivage très rapidement. La meilleure façon d’échapper à un courant de déchirure est de nager parallèlement au rivage plutôt que vers lui, car la plupart des courants de déchirure ont moins de 80 pieds de large. Un nageur peut également laisser le courant le transporter en mer jusqu’à ce que la force s’affaiblisse, car les courants de déchirure restent près du rivage et se dissipent généralement juste au-delà de la ligne des vagues déferlantes. Parfois, cependant, un courant de déchirure peut pousser quelqu’un à des centaines de mètres au large. La chose la plus importante à retenir si vous êtes déjà pris dans un courant de déchirure est de ne pas paniquer. Continuez à respirer, essayez de garder la tête hors de l’eau et ne vous épuisez pas en vous battant contre la force du courant.