Critères actuels pour établir les cancérogènes pour l’homme

Plusieurs agences sanitaires nationales et internationales dans le monde ont mis en place des programmes d’identification des cancérogènes dans le but d’identifier les agents et les expositions qui contribuent au fardeau mondial du cancer. Ces programmes ont de nombreuses caractéristiques en commun. Le programme du CIRC est décrit en détail, en mettant l’accent sur la façon dont les évaluations peuvent être modifiées par des données mécanistes. Récemment, plusieurs programmes ont élargi les orientations qu’ils fournissent pour évaluer les données mécanistiques. L’exemple le plus complet est le récent projet de Lignes directrices finales de l’EPA pour l’évaluation des risques de cancérogénicité. Dans tous les programmes, cependant, le rôle principal de l’information mécaniste a été de soutenir les résultats positifs observés dans les études épidémiologiques ou de négliger la pertinence des résultats positifs observés dans les essais biologiques sur des animaux expérimentaux. Un autre paradigme pour l’identification des cancérogènes est proposé, celui où les études mécanistes jouent un rôle central plutôt qu’un rôle de soutien. Selon ce paradigme, les agents potentiellement cancérigènes seraient identifiés en (1) identifiant les principaux événements précurseurs et processus impliqués dans le cancer humain et (2) testant pour voir si un agent peut affecter ces événements et processus. Selon ce paradigme, qui est cohérent avec une vision multifactorielle de la cancérogenèse, il pourrait être possible d’identifier les cancérogènes par la seule compréhension mécaniste, sans attendre des études épidémiologiques ou des essais biologiques de cancérogenèse sur 2 ans chez le rat et la souris. Ce paradigme pose la question : « Qu’est-ce qu’un cancérogène pour l’homme? Est-ce un agent que nous observons pour induire des tumeurs, ou plus généralement, un agent ayant un rôle clair dans le développement tumoral? »