Découvrez les 4 PLUS GRANDES ÎLES JAPONAISES – HONSHU, HOKKAIDO, KYUSHU ET SHIKOKU
Le Japon, également appelé terre des insulaires, est situé sur près de 7 milliers d’îles et îlots, qui, pendant des siècles, étaient une terre isolée du reste du monde. Découvrez Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku – les 4 plus grandes îles du Japon – et découvrez ce que vous devriez voir lors de la visite de chacune d’elles.
Honshu – la plus grande île du Japon
Entre la mer du Japon, l’océan Pacifique et la mer Intérieure de Seto se trouve la plus grande et la plus connue des îles japonaises. Honshu mesure environ 1400 km de long et a une superficie de près de 230 000 km2, ce qui représente plus de 60% du territoire total du Japon; c’est la 7e plus grande île du monde. Elle est habitée par environ 104 millions de personnes (2010), soit plus de 80% de la population japonaise. L’île de Honshu est l’île la plus densément peuplée (429 habitants au km2) et la zone la plus développée économiquement du pays. C’est là que se concentrent les plus grands centres industriels, sur lesquels repose la puissance du Japon moderne.
En termes d’histoire et de culture, les îles constituent une partie cruciale de la terre des cerisiers en fleurs. C’est là que se trouvent non seulement l’actuelle capitale du Japon – Tokyo – mais aussi les anciennes résidences des souverains, telles que Nara et Kyoto, et où l’histoire du pays insulaire est consignée. C’est pourquoi Honshu est la principale destination des voyageurs visitant le Japon. Le Palais Impérial de Tokyo, le Temple du Pavillon d’Or et le Temple du Pavillon d’Argent à Kyoto, la rencontre du cerf sika à Nara ou la dégustation du célèbre wagyu à Kobe ne sont que quelques-unes des nombreuses attractions de l’île. Honshu, pleine de zones montagneuses et dont la surface est couverte de forêts à 60% ravit aussi les amateurs de beauté naturelle. Le mont Fuji et le parc national de Fuji-Hakone-Izu, également connu sous le nom de région des Cinq Lacs, sont l’un de ses endroits les plus pittoresques.
Hokkaido – la deuxième plus grande île du Japon
Hokkaido, la deuxième plus grande île du Japon, vaut également la peine une visite à la recherche d’attractions naturelles, car son climat plus frais en fait un abri idéal de la chaleur de l’été japonais. Dans sa superficie (78,5 mille km2), il y a six parcs nationaux, dans lesquels on peut trouver des espèces typiques des régions du nord, telles que les ours, les cerfs, les aigles à queue blanche, la chouette de Blakiston et les grues.
Depuis 1972, date de la tenue des Jeux Olympiques d’hiver à Sapporo, la capitale de l’île, l’île est devenue un centre mondial important et renommé des sports d’hiver. Hokkaido est particulièrement important pour l’histoire du saut à ski. La colline de saut à ski d’Ōkurayama à Sapporo accueille les plus grandes compétitions de ce sport, dont la Coupe du Monde, qui se déroule sur l’île japonaise depuis ses débuts en 1980. Lors de la visite de la capitale hivernale du Japon, il vaut la peine de visiter Ramen Yokocho, une ruelle pleine de petits restaurants servant les versions locales de ramen, pour lesquelles la région est célèbre.
Les touristes sont également attirés par Hakodate, une ville située dans la partie nord de l’île, qui enchante les visiteurs avec ses paysages nocturnes exceptionnels. Le mont Hakodate est l’un des meilleurs points de vue panoramiques, d’où l’on peut admirer la zone du port commercial et du célèbre fort Goryōkaku. La construction en étoile du fort est l’une des identifications de la ville.
Kyushu – la troisième et la plus chaude île du Japon
Lors du déplacement de Hokkaido à Kyushu, on peut subir un léger choc thermique. En hiver, la différence de température sur les îles les plus au nord et au sud du pays peut même atteindre plusieurs degrés. Bien que ces différences ne soient pas si perceptibles en été, car la température moyenne à Hokkaido est d’environ 18-20 ° C et à Kyushu d’environ 28 ° C, la troisième île la plus grande et la plus chaude du Japon est l’une des destinations de vacances les plus populaires pour les Japonais.
L’intérieur montagneux de Kyushu est entouré de plaines côtières et sur toute sa superficie, il y a des sources chaudes qui attirent les touristes fatigués. Les stations balnéaires les plus célèbres sont les sources de Beppu, préfecture d’Oita. Leurs « eaux infernales » prennent une couleur unique et assez inhabituelle grâce aux minéraux trouvés dans la région. Chinoike Jigoku (enfer de l’étang de sang) est rempli d’eau trouble et rouge clair, tandis qu’Umi Jigoku (enfer de la mer) étonne par sa couleur cobalt.
Kyushu abrite également l’un des ports commerciaux les plus importants du Japon. En tant que lien de longue date entre le Japon et le monde occidental, Nagasaki a été exposée à des influences culturelles et architecturales étrangères. Cela est clairement visible dans le paysage de la ville et dans des bâtiments tels que Ōura Tenshu-dō – la plus ancienne église chrétienne du Japon, ou la maison du marchand du jardin Glover, construite au 19ème siècle sur le modèle des bâtiments typiques d’Europe occidentale.
Shikoku – la plus petite des principales îles japonaises
Des montagnes escarpées, qui couvrent une grande partie de la plus petite des quatre îles japonaises, entravent le développement de l’industrie locale et réduire son habitabilité. La superficie de 18,8 mille kilomètres carrés est habitée par environ 4,1 millions de personnes, soit un peu plus de 3% de la population japonaise. Cependant, la faible densité de population est compensée par la densité de… objets sacrés. Sur la petite zone de l’île, il y a jusqu’à 88 temples, qui sont la destination de nombreux pèlerinages. Les bouddhistes ésotériques japonais viennent sur l’île pour se promener de temple en temple le long d’un parcours de plus de 1600 km. Leur randonnée est souvent entravée par des températures élevées, des pluies torrentielles et, surtout, le terrain montagneux de Shikoku. Et pourtant, il y a des gens qui parviennent à parcourir toute la distance du pèlerinage à pied. Et il y a des bus spéciaux pour ceux qui sont moins persistants.
Les attractions touristiques populaires de l’île incluent d’énormes tourbillons d’eau, que l’on peut admirer dans le détroit de Naruto, et le château de Matsuyama. Le bâtiment est situé au sommet d’une montagne de 132 m de haut et offre une excellente vue sur la ville et ses environs. Là, les visiteurs peuvent essayer des armures de samouraïs originales et se détendre après le voyage dans les sources chaudes de Dōgo Onen au pied du château.
L’archipel japonais
Les îles japonaises forment une arche de 2990 km de long sur l’océan Pacifique. Pour faciliter le transport entre les plus grandes agglomérations urbaines du Japon, Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku ont été reliés par de nombreux chemins de fer et routes. Honshu et Hokkaido sont reliés par le plus long tunnel sous-marin du monde, long de 54 km. Kyushu et Honshu sont connectés de la même manière. Et depuis 1988, il est possible de se rendre de Honshu à Shikoku en utilisant le pont suspendu de 9 km de long, le plus long du genre au monde. Les liaisons modernes entre les îles permettent un transport de marchandises efficace et sûr, facilitent les voyages dans le pays pour les Japonais et pour les touristes, elles permettent de voyager facilement d’une attraction importante du Japon à une autre.
Chacune des îles japonaises diffère en termes de climat, de bâtiments et d’ambiance. Malgré les différences, ils créent tous un paysage unique et cohérent de la terre des cerisiers en fleurs, où chacun trouvera quelque chose à apprécier.