Défendre Sirhan Sirhan / Bentley Historical Library

Défendre Sirhan Sirhan

par Dan Shine

Il n’y a pas beaucoup de gens qui décriraient le tireur derrière l’un des assassinats les plus infâmes en termes aussi gentils. Mais Abdeen Jabara, maintenant âgé de 77 ans et vivant à Manhattan, a appris à connaître Sirhan Sirhan, l’homme reconnu coupable du meurtre de Bobby Kennedy en 1968, mieux que la plupart.

 » C’est une personne attentionnée et sensible ”, dit Jabara à propos de Sirhan, qu’il a représenté lors de l’appel de sa condamnation et de sa condamnation à mort.

Jabara, qui a passé une carrière dans et hors de la salle d’audience à se battre pour les droits civils des Arabes et des Arabo-Américains, fait don de ses papiers à la Bentley Historical Library depuis plusieurs années. Il a ajouté du matériel au fil du temps pour compléter la collection, qui est maintenant ouverte au public.

Les documents relatifs à sa défense de Sirhan comprennent des documents judiciaires, des rapports d’enquête, des notes de l’affaire, des entretiens avec la famille de Sirhan, des arguments adressés au jury et des coupures de presse.

La collection comprend également son défi à la pratique de la surveillance et de la collecte d’informations sur les Arabes et les Arabo-Américains par la police de Detroit et du Michigan et le FBI. Il a poursuivi avec succès pour que son dossier du FBI soit détruit parce que c’était une violation de ses droits constitutionnels.

Histoire du don

Lorsque Jabara a fermé son cabinet d’avocat en 1986 et a déménagé à Washington, D.C., il a mis tous ses dossiers dans le sous-sol de sa sœur. Il connaissait quelqu’un qui enseignait à l’U-M, qui l’encourageait à faire don des papiers à la Bentley. Sa collection a été traitée et ouverte au public plus tôt cette année.

« Sinon, ils seraient toujours dans ce sous-sol”, dit Jabara en riant.  » Ils ne faisaient aucun bien à personne là-bas. Et je suppose que je n’ai pas apprécié, comme je le fais maintenant, la valeur historique qu’ils ont. »

Jabara a grandi dans la petite ville de Mancelona, dans le nord-ouest du Michigan, de parents immigrés libanais. Quand il avait 10 ans, il a été blessé et son père tué dans un accident de voiture. ”Cela a eu un impact profond sur moi », explique Jabara.  » C’était une figure patriarcale. »

Il s’est inscrit à l’U-M et a obtenu son diplôme en 1962, prenant six mois de congé pendant ses études pour s’immerger dans la langue arabe en Égypte. Il est ensuite allé à la Wayne State Law School et, après avoir obtenu son diplôme en 1965, a ouvert un cabinet d’avocat à Detroit.

En juin 1967, la guerre israélo-arabe éclate. ”Cela a eu un impact énorme sur tout mon être comme sur Sirhan », a déclaré Jabara. « C’est là que nous arrivons à cette connexion. »

La question de l’oppression

Sirhan avait quatre ans et vivait dans une maison de quatre chambres à Jérusalem lorsque l’État d’Israël a été créé en 1948. Selon Jabara, Sirhan a déclaré que des colons juifs avaient commis des actes de violence et de terreur dans la ville pour forcer les Palestiniens à partir. La famille de Sirhan s’est réfugiée dans un couvent à l’extérieur de Jérusalem; ils sont finalement retournés dans un appartement d’une pièce dans la ville après l’annexion de cette partie de la Palestine par le royaume hachémite de Jordanie.

Il a fallu près de 10 ans à la famille pour trouver un sponsor aux États-Unis, mais Sirhan, ses deux frères et ses parents ont finalement émigré de Palestine en 1957 (trois autres frères et sœurs les rejoindront deux ans plus tard). Mais après six mois aux États-Unis., Le père de Sirhan a abandonné la famille et est retourné en Palestine.

Même si Sirhan était maintenant en sécurité aux États-Unis, ce qui lui est arrivé et à sa famille en Palestine est resté avec lui. Quand il a été arrêté après l’assassinat, Jabara dit qu’il y avait une coupure de journal dans la poche de Sirhan qui discutait de l’incongruité du plaidoyer de Kennedy pour les opprimés tout en soutenant Israël sur la Palestine.

Au moment de l’assassinat de Kennedy, Jabara pratiquait le droit à Détroit et commençait à se faire une réputation pour son implication dans les questions palestiniennes et arabo-américaines. La famille Sirhan a contacté un avocat arabo-américain à Long Beach, en Californie, qui a ensuite contacté Jabara.

Jabara n’était pas membre de l’équipe de défense de Sirhan, mais il assistait au procès tous les jours, rencontrait Sirhan et interagissait avec l’un de ses avocats.

 » Ma préoccupation était de savoir dans quelle mesure l’expérience de Sirhan et de sa famille en Palestine a joué un rôle dans ce qui s’est passé ”, explique Jabara. « Et si elle a joué un rôle, elle devrait être exposée ; elle ne devrait pas être balayée sous le tapis par opportunisme politique. Je suis donc allé là-bas pour surveiller la situation et vérifier si la défense de Sirhan était adaptée de la meilleure façon pour obtenir justice pour lui. »

Jabara dit que Sirhan souffrait d’un état mental grave au moment de la fusillade, qui était lié au traumatisme qu’il a vécu lorsqu’il était jeune garçon à Jérusalem  » et à la tragédie qui a frappé tout le peuple palestinien. »

Lorsque Sirhan a été reconnu coupable et condamné à mort, il a renvoyé ses avocats et nommé Jabara, l’avocat de Long Beach, et un autre avocat d’appel pour traiter son appel. Jabara dit qu’il a reçu des critiques chez lui pour avoir représenté Sirhan, ses opposants affirmant qu’il ne le faisait que pour la publicité et certains amis étant gênés de dire qu’ils le connaissaient.

En mai dernier, peu avant le 50e anniversaire de l’assassinat, le fils de Kennedy, Robert Kennedy Jr., a rendu visite à Sirhan en prison. Le jeune Kennedy a déclaré qu’après des mois d’enquête, il croyait qu’il y avait un deuxième tireur dans la cuisine de l’hôtel Ambassador de Los Angeles et soutenait une nouvelle enquête sur l’assassinat.

Jabara dit qu’il ne peut pas être certain qu’il n’y ait pas eu une sorte de complot, mais a peu de doute que Sirhan a tiré sur Kennedy.  » Sirhan n’a jamais dit qu’il y avait quelqu’un d’autre ”, dit Jabara.

Néanmoins, il n’est pas opposé à la réouverture de l’enquête tant que  » tous les faits sont mis sur la table, y compris qui est Sirhan et pourquoi il est tel qu’il est. » Il ajoute : « Vous ne pouvez pas le considérer comme un simple assassin. Si vous le faites, alors vous manquez tout ce qu’il est et tout ce qu’il a vécu.”