Davis, Sammy, Jr.
Un artiste afro-américain populaire, Sammy Davis, Jr., a prêté sa renommée et ses talents à plusieurs événements en soutien à Martin Luther King et à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
Née à New York d’Elvera Sanchez et Sammy Davis, Sr., Davis, Jr., se produisait sur scène à l’âge de trois ans. Au début de sa carrière, Davis a joué sur le circuit des clubs avec le Will Mastin Trio, une compagnie de vaudeville. En solo, Davis a connu le succès au cinéma, en musique et à Broadway dans les populaires Mr. Wonderful (1956) et Golden Boy (1960). Tout au long des années soixante, il était un membre éminent du célèbre « Rat Pack ». »
Le 27 janvier 1961, Davis, avec ses camarades de Rat Packers Frank Sinatra et Dean Martin, rejoint d’autres artistes notables tels que Harry Belafonte, Mahalia Jackson et Tony Bennett au Carnegie Hall de New York pour un « Hommage à Martin Luther King, Jr. Annoncé comme un « hommage au plus grand leader des droits civiques à émerger dans le Sud depuis la guerre civile”, l’événement a permis de recueillir plus de 50 000 dollars, dont une grande partie a été reversée au SCLC (« Tribute to King”, 27 janvier 1961). Davis se produit également au » Freedom Rally ”, en tête d’affiche du King, à Los Angeles le 18 juin 1961, et à la Marche sur Montgomery en 1965. Dans une lettre de 1961 à Davis, King a remercié l’artiste pour son soutien et a parlé du rôle changeant des artistes noirs dans le mouvement des droits civiques: « Il n’y a pas si longtemps, il était de coutume pour les artistes nègres de se tenir à l’écart de la lutte pour l’égalité…. Aujourd’hui, de grands noms comme Harry Belafonte, Sidney Poitier, Mahalia Jackson et vous-même, bien sûr, ne se contentent pas de s’identifier simplement à la lutte. Ils y participent activement, en tant qu’artistes et en tant que citoyens, ajoutant le poids de leur énorme prestige et contribuant ainsi à faire avancer la lutte ” (King, 28 mars 1961).
Davis admirait également le travail de King, et dans une interview avec Alex Haley en 1966, Davis proclamait: « Je lui donnerais mon bon œil. C’est ce que je pense du Dr King. C’est l’un des grands hommes de notre temps. Ils devraient retirer le Prix Nobel de la paix avec son nom dessus ” (Davis, 487).
En 1968, Davis a reçu la prestigieuse médaille Spingarn de la National Association for the Advancement of Colored People pour son autobiographie à succès de 1965, Yes I Can. Il a été largement critiqué en 1972 pour avoir soutenu le président Richard Nixon avant de lui retirer son soutien lors du scandale du Watergate. Davis a continué à se produire jusqu’à sa mort d’un cancer de la gorge en 1990.