De nombreux sans-abri à Los Angeles sont-ils malades mentaux? De nouveaux résultats confirment la perception du public
La Los Angeles Homeless Services Authority, qui effectue le décompte annuel, a interprété de manière étroite les données pour produire des chiffres beaucoup plus faibles. Dans sa présentation des résultats aux élus plus tôt cette année, l’agence a déclaré que seulement 29% de la population sans-abri souffrait d’une maladie mentale ou d’un trouble de toxicomanie et, par conséquent, 71% « n’avait pas de maladie mentale grave et / ou ne rapportait pas de trouble de consommation de substances. »
Le Times, cependant, a constaté qu’environ 67% avaient une maladie mentale ou un trouble de toxicomanie. Individuellement, la toxicomanie affecte 46% des personnes vivant dans la rue — plus de trois fois le taux précédemment déclaré — et la maladie mentale, y compris le trouble de stress post-traumatique, affecte 51% des personnes vivant dans la rue, selon l’analyse.
L’autorité des services aux sans-abri n’a pas contesté ce que le Times a trouvé. Heidi Marston, directrice générale par intérim de l’agence, a plutôt expliqué que son rapport était présenté dans un format exigé par les lignes directrices fédérales, ce qui a conduit à une interprétation différente des statistiques.
« Nous reconnaissons qu’il y a plus de couches dans l’histoire”, a déclaré Marston.
L’analyse du Times s’aligne sur une étude nationale publiée dimanche par le California Policy Lab de l’UCLA, qui a trouvé des taux encore plus élevés dans la plupart des catégories. Il a également constaté qu’une » préoccupation ” en matière de santé mentale touchait 78 % de la population non protégée et une » préoccupation ” en matière de toxicomanie, 75 %.
Les résultats apportent un soutien statistique à l’association fréquente de la maladie mentale au public, handicap physique et toxicomanie avec itinérance. Mais ni l’étude de l’UCLA ni l’analyse du Times ne suggèrent que ces seuls handicaps et problèmes de santé poussent les gens à se retrouver dans la rue. Les élus et les chercheurs s’accordent largement à dire que la crise du logement abordable et la pauvreté en Californie sont les principaux moteurs de l’itinérance.
Au contraire, l’analyse et l’étude mettent en lumière une population aux prises avec des problèmes de santé mentale complexes et des handicaps physiques qui interagissent et s’aggravent à mesure que les gens restent à l’extérieur. Les deux ensembles de données ont révélé que les déficiences mentales et physiques étaient beaucoup plus répandues chez les personnes vivant dans la rue que dans les refuges.
Le Times a constaté que 50% des personnes non protégées avaient deux handicaps en même temps et 26% en avaient trois à la fois — une condition connue sous le nom de tri-morbidité. Les chercheurs de l’UCLA ont constaté une tri-morbidité dans la moitié de la population étudiée.
L’étude de l’UCLA a également révélé que, parmi ceux qui étaient sans abri depuis plus de trois ans, 92% avaient un problème de santé physique — du cancer à un abcès.
Dans le comté de Los Angeles, 75% des sans-abri ne sont pas protégés et, en 2018, le taux de sans-abri non protégés à l’échelle de l’État était à peu près le même.
Les Californiens vivant dans la pauvreté et à la limite du sans-abrisme ont été écrasés par la flambée des loyers et les prix des maisons exorbitants ces dernières années. Une étude réalisée en 2017 par la société immobilière Zillow a révélé qu’un bond des loyers de 5% dans le comté de Los Angeles laisserait 2 000 résidents de plus sans abri.
La recherche à l’UCLA, menée par Janey Rountree, Nathan Hess et Austin Lyke, a cherché à offrir un aperçu empirique d’une communauté mal comprise, a déclaré Rountree. Les résultats montrent qu’il est nécessaire d’accorder plus d’attention à la détresse physique et émotionnelle des personnes dans la rue qui attendent de rares possibilités de logement.
Elle a ajouté que le logement est crucial, mais qu’il ne résoudra pas à lui seul « ces problèmes médicaux, de santé mentale et de toxicomanie très profonds. »
”Il faut vraiment examiner l’afflux de la population non protégée, et y a-t-il des problèmes d’accès aux soins médicaux, aux soins de santé mentale et au traitement de la toxicomanie qui sont tout aussi importants que de réfléchir à la façon de les héberger immédiatement lorsqu’ils deviennent sans abri », a déclaré Rountree.
Les initiatives pour les sans-abri du comté de Los Angeles — ainsi que la plupart des initiatives à travers l’État et la nation – mettent l’accent sur ce que l’on appelle une stratégie de « logement d’abord”. L’objectif principal est d’amener les personnes sans-abri chroniques à sortir de la rue et à se loger de manière permanente, où elles peuvent accéder à des services pour résoudre leurs problèmes mentaux et physiques.
Mais le nombre de sans-abri chroniques dans le comté de Los Angeles — à près de 17 000 en janvier et en croissance – dépasse de loin les logements et les refuges actuellement disponibles. Même les milliers de nouvelles unités construites avec l’aide de la proposition de 1,2 milliard de dollars HHH homeless housing bond ne suffiront pas à combler l’écart.
« Si être dans la rue est mauvais pour la santé, alors ”le logement d’abord » serait bien si tout le monde devait être hébergé du jour au lendemain », a déclaré le professeur agrégé de l’UCLA Randall Kuhn, qui n’a pas participé à la recherche mais a déclaré qu’il prévoyait de publier une étude complémentaire. » Entre-temps, des milliers de personnes resteront sans abri pendant des années et des milliers d’entre elles entreront directement dans la rue. Qu’est-ce qu’on est censé faire pour aider ces gens ? »
À un moment où les villes et les comtés ont du mal à répondre à un nombre croissant de campements de rue, l’étude de l’UCLA et l’analyse du Times soulèvent des questions sur la question de savoir si les responsables gouvernementaux adoptent la bonne approche et en font assez pour les personnes dans la rue qui ont peu d’espoir d’entrer dans un logement de sitôt.
Les dirigeants du gouvernement. Le nouveau groupe de travail sur l’itinérance de Gavin Newsom a proposé d’instaurer un droit légal au logement en Californie, ce qui obligerait les villes et les comtés à construire suffisamment de lits d’hébergement pour accueillir toute personne sans abri qui en cherche un. Le plan de l’État fait face à une opposition potentielle, tant de la part des défenseurs des sans-abri que des responsables locaux, et manque de détails sur la façon dont les refuges répondraient aux besoins aigus de la population.
Le professeur Dennis Culhane, chercheur de longue date sur l’itinérance à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré qu’un faible filet de sécurité sociale qui soutenait autrefois les Américains handicapés s’aggravait depuis des décennies, ce qui a laissé plus de gens dans la rue.
« La plupart des personnes atteintes de maladie mentale ont une main-d’œuvre sur le marché du logement à laquelle elles s’accrochent pour leur vie chère. Mais quand il est secoué par ce désastre du marché causé par l’homme, ce sont eux qui perdent ”, a déclaré Culhane. « Il est plus facile de se concentrer sur la maladie mentale, et vous pensez que vous vous concentrez sur le problème alors que c’est vraiment quelque chose que vous ne pouvez pas voir. »
Les défenseurs des sans-abri ont tendance à ne pas concentrer leurs messages sur la maladie mentale, les handicaps ou la toxicomanie, craignant que cela ne stéréotype et stigmatise injustement ceux qui n’ont pas de maison.
En informant le Times sur le nombre de sans-abri de cette année avant sa publication, Peter Lynn, directeur exécutif de l’autorité des sans-abri, a défendu les statistiques de l’agence sur les sans-abri handicapés et les problèmes de toxicomanie. Il a attribué l’idée que les chiffres devraient être plus élevés au biais de perception.
Comme d’autres responsables locaux et de l’État, il a dépeint la population des sans-abri comme étant un peu comme la population plus large des Angelenos hébergés.
« Ce dont les gens se souviennent, ce sont les cas qui se sont démarqués, ce sont les cas d’anomalies comportementales, c’est pourquoi, je pense, les gens ont le sentiment qu’il y a plus de gens qui ont une maladie mentale grave”, a déclaré Lynn. » La plupart des personnes atteintes de maladie mentale sont hébergées. La grande majorité des personnes ayant de graves problèmes de toxicomanie sont hébergées. Ils utilisent leurs substances dans leurs chambres et dans leurs salons et vous ne les regardez pas. »
S’exprimant au nom de Lynn, qui est en congé de maladie, Marston a déclaré que l’agence publie des statistiques démographiques dans le même format que d’autres villes du pays. Ils suivent tous les directives établies par le Département américain du Logement et du Développement urbain.
Mais elle a concédé que les rapports omettent des données qui donneraient une image plus complète de ce qui se passe dans les rues du comté de Los Angeles, y compris le rôle que joue le traumatisme dans la maladie mentale et la toxicomanie.
« C’est beaucoup plus profond, et nous avons l’occasion d’approfondir cela”, a-t-elle déclaré.
Dans un récent courriel adressé aux membres du conseil d’administration de l’agence, la présidente Sarah Dusseault a proposé que l’agence travaille avec le California Policy Lab pour mieux comprendre le « besoin urgent de services de santé mentale ou de santé et dans quelle mesure devons-nous augmenter considérablement l’accès à ces services pour ces personnes afin de pouvoir héberger des personnes. »Les données, a-t-elle ajouté, aideraient l’autorité des services aux sans-abri « à réfléchir à la manière de financer et de mettre en œuvre des initiatives d’hébergement à domicile. »
Le Times a constaté que l’analyse de l’agence de son enquête démographique atteignait les chiffres les plus bas en excluant plusieurs réponses liées aux problèmes de santé et de santé mentale, ainsi qu’à la toxicomanie.
Par exemple, les déclarations des répondants de maladie mentale grave, de dépression ou de SSPT n’ont été comptées que s’ils ont également répondu à une question secondaire indiquant qu’elle était » permanente ou à long terme. »Cette omission a réduit le taux de maladie mentale de 11,4 points de pourcentage.
Patricia St. Clair, membre principal de l’équipe de données de l’USC qui a analysé les résultats pour l’autorité des sans-abri, a déclaré que la question avait été utilisée pour rendre les réponses cohérentes avec la définition fédérale de l’itinérance chronique. Cette définition exige une condition débilitante de longue durée, combinée à une longue résidence dans la rue.
Elle a également déclaré que l’omission des réponses à la question visait à éliminer ceux qui, par exemple, « ont eu un accès de dépression à l’adolescence. »
De plus, on a demandé aux intervieweurs d’indiquer s’ils avaient observé une maladie mentale ou un abus de substances qui n’avait pas été divulgué par le répondant. Ces observations n’ont pas été incluses dans le rapport public. Si elles étaient comptées, elles auraient augmenté le taux de maladie mentale de 4,5 points de pourcentage et de toxicomanie de 9 points de pourcentage.
St. Clair a déclaré que les réponses à cette question n’étaient pas appropriées à utiliser parce que les intervieweurs n’étaient pas qualifiés pour évaluer les symptômes de maladie mentale ou de toxicomanie. Leurs observations ne visaient qu’à pondérer les réponses, a-t-elle dit.
Les questions sur la question de savoir si le handicap d’une personne a contribué à devenir sans-abri n’ont pas non plus été prises en compte et auraient ajouté 3 points de pourcentage aux catégories de maladie mentale et 4,5 aux catégories de toxicomanie.
Les différences entre les résultats de The Times et ceux de l’UCLA pourraient refléter des biais potentiels dans les sources de données, a déclaré Rountree.
L’étude de l’UCLA a analysé un échantillon national de près de 65 000 questionnaires utilisés pour prioriser les sans-abri pour le logement. Parce que les conditions invalidantes sont requises pour être admissibles, les travailleurs de proximité sont incités à les trouver.