Dix événements célestes à prévoir en 2021 /Science

En 2020, les astronomes ont observé la comète Neowise dans le ciel nocturne étincelant, une éclipse solaire totale et une conjonction unique de Jupiter et de Saturne. La pandémie signifiait que les soirées de surveillance du passé devaient être remplacées par des visionnements en solo depuis les arrière-cours des observateurs du ciel. Cette année offrira de nombreuses autres opportunités de vues incroyables, dont beaucoup nécessiteront également des nuits socialement éloignées. Cherchez des endroits éloignés des lumières de la ville — les parcs d’État et fédéraux sont généralement un bon pari – ou éteignez les ampoules blanches de votre jardin pour les rouges, afin que vos yeux puissent mieux s’adapter au ciel nocturne.

Bien que certains événements soient mieux vus depuis des États particuliers, il existe de nombreuses opportunités étonnantes pour les passionnés d’espace extra-atmosphérique sur la carte. Que vous soyez un passionné d’astronomie de longue date ou quelqu’un embrassant un nouveau passe-temps de quarantaine, voici dix événements célestes visibles depuis l’Amérique du Nord à marquer sur le calendrier.

Du 8 au 11 janvier: Un Trio planétaire se forme

Mercure, Jupiter et Saturne se regrouperont très étroitement dans le ciel occidental pendant quatre nuits début janvier. Les astronomes n’ont pas vu trois planètes disposées si près l’une de l’autre depuis octobre 2015, lorsque Vénus, Jupiter et Mars formaient un trio similaire, selon EarthSky.

Les observateurs d’étoiles en Amérique du Nord qui espèrent attraper le trio planétaire devraient regarder bas le long de l’horizon ouest au crépuscule, environ 45 minutes après le coucher du soleil, là où le soleil vient de se coucher. Jupiter, la plus brillante des trois planètes en ce moment, se démarquera — mais vous devrez peut-être utiliser des jumelles pour choisir les deux autres dans la rémanence du soleil couchant, selon EarthSky. Trouvez un point d’observation des étoiles avec une vue imprenable sur l’horizon pour avoir la meilleure chance de repérer ce triple inhabituel.

11 février: Conjonction Vénus-Jupiter

Regardez vers l’horizon sud—est — idéalement à l’aide d’un télescope – environ 20 à 30 minutes avant le lever du soleil et vous aurez, espérons-le, une vue dégagée sur Jupiter et Vénus. Si vous ne regardez qu’à l’œil nu, les planètes apparaîtront sous forme de points lumineux et seront nichées les unes près des autres. Bien sûr, comme l’a rapporté Joe Rao pour l’espace.avec l’année dernière, les planètes ne semblent toucher que: en réalité, Vénus est à environ 73 millions de kilomètres de la Terre et la géante gazeuse Jupiter repose à près de 558 millions de kilomètres.

21 au 22 avril : Pluie de météorites de Lyrides

Mieux vue de l’Hémisphère Nord, la pluie de météores Lyriques va pleuvoir du 16 au 30 avril, selon l’American Meteor Society. Les téléspectateurs devront composer avec un pourcentage de 68 – pleine lune la nuit de pointe des 21 et 22 avril – qui se déroulera vers 4 heures du matin, heure de l’Est. Mais si vous êtes prêt à rester debout — ou à vous réveiller tôt — pendant les heures précédant l’aube après le coucher de la lune, vous aurez de bonnes chances d’attraper un trafic de météores maximal, selon l’Observatoire Griffith de Los Angeles, en Californie.

Une traînée poussiéreuse de débris laissée par la comète C/1861 G1 Thatcher provoque cette averse annuelle, qui semble rayonner depuis la constellation de la Lyre. Les téléspectateurs devraient chercher l’étoile bleu-blanc Vega, le point le plus brillant de la constellation, pour assister au spectacle. Selon la NASA, les Lyrides sont également les plus anciennes pluies de météores connues enregistrées par des observateurs humains: Les astronomes chinois ont rapporté pour la première fois le spectacle de lumière en 687 av. J.-C.

26 mai: Éclipse totale de Lune

Pour la première fois depuis janvier 2019, l’ombre de la Terre enveloppera la pleine lune dans une éclipse lunaire totale. Les observateurs de la majeure partie des États-Unis continentaux pourront apercevoir une éclipse partielle, où l’ombre de la Terre assombrit lentement la surface de la Lune au petit matin du 26 mai. La lune deviendra rouge orangé vif — résultat des ondes lumineuses du soleil qui se dispersent sur les bords de la Terre. L’effet coloré a valu au phénomène le surnom de « lune de sang.”

Pour la plupart des téléspectateurs à travers les États-Unis., l’éclipse partielle commencera vers 4h44, heure de l’Est. Pour les quelques chanceux le long du bord le plus occidental de la Californie qui pourront voir l’éclipse totale, ce spectacle commencera à 3h11, heure du Pacifique, selon National Geographic.

10 juin: Éclipse Solaire annulaire

Deux semaines seulement après la spectaculaire « lune de sang », les amateurs d’astronomie au Canada, au Groenland et en Russie auront droit à une éclipse solaire annulaire spectaculaire. Contrairement à une éclipse totale lorsque la lune obscurcit complètement les rayons du soleil, dans une éclipse annulaire, un cercle de lumière du soleil — ou « anneau de feu” — entoure l’ombre de la lune. L’éclipse annulaire complète commencera dans le nord du Canada à 9 h 49, Temps universel coordonné. Le même matin, juste après le lever du soleil de 5 à 6 heures du matin. Heure de l’Est, les téléspectateurs de l’Est et du Midwest des États-Unis pourront voir une éclipse solaire partielle.

Les spectateurs d’une éclipse partielle devraient noter que le soleil restera dangereusement brillant pour les yeux humains à tout moment, selon la NASA. Prévoyez d’utiliser des filtres solaires à usage spécial et évitez de regarder directement l’événement. Même l’observation de l’éclipse partielle à l’aide de lunettes de soleil, de télescopes ou de jumelles non filtrés peut causer des dommages à la rétine, selon l’American Optometric Association.

2 août: Saturne à l’Opposition

Lorsqu’une planète est en opposition, elle forme une ligne droite avec la Terre et le soleil, avec la Terre au centre des trois. Selon l’Observatoire royal de Londres, l’opposition présente généralement les meilleures opportunités pour observer des planètes lointaines comme Jupiter, Uranus et Neptune, car les planètes seront brillamment illuminées et monteront haut dans le ciel.

Cela sera certainement vrai pour Saturne, qui atteint l’opposition le 2 août. Alors que la géante gazeuse s’approche au plus près de la Terre toute l’année, le public aura une occasion sans précédent de rechercher les anneaux spectaculaires de la planète et des dizaines de lunes à l’aide d’un télescope.

Du 11 au 12 août: Pluie de météores perséides

Des températures estivales chaudes et une lune ondoyante et brillante permettront, espérons-le, d’excellentes conditions d’observation des étoiles pendant la célèbre douche des Perséides. Les Perséides sont de longues explosions de lumière et de couleur causées par des morceaux de matière cométaire plus gros que la moyenne. Chaque année, la Terre traverse la traînée de débris poussiéreux que la comète 109P/ Swift-Tuttle laisse derrière elle en se balançant autour du soleil. Au fur et à mesure que ces débris interagissent avec l’atmosphère terrestre, ils brûlent et créent des stries enflammées dans le ciel nocturne.

Les téléspectateurs dans les zones de ciel sombre pouvaient voir jusqu’à 83 météores par heure dans la nuit de pointe du 11 au 12 août, selon l’Observatoire Griffith. La douche se déroule chaque année du 14 juillet au 24 août, de sorte que quiconque lève les yeux après minuit au cours de ces semaines a une chance de voir une traînée de météores dans le ciel. Il suffit de trouver la constellation de Persée: les météores sembleront émaner de cet endroit.

14 septembre : Neptune en opposition

Géante glacée et planète la plus lointaine qui orbite autour de notre soleil, Neptune est également la seule planète difficilement identifiable à l’œil nu. Voir la planète lointaine sans l’aide d’un puissant télescope est rare, par Ciel et télescope, mais à la mi-septembre, les téléspectateurs avec une paire de jumelles et une main ferme peuvent trouver la planète aux teintes bleues s’ils regardent suffisamment attentivement. Neptune émerge dans notre ciel nocturne et fait face au soleil dans la nuit du 14 septembre, quand il brillera à son plus brillant. Pour trouver la planète insaisissable, regardez la constellation du Verseau, puis baissez légèrement le regard vers l’étoile Phi Aquarii, qui semble s’asseoir à côté de Neptune dans le ciel. Pour les yeux non avertis, les étoiles peuvent être difficiles à séparer, de sorte que les téléspectateurs peuvent utiliser une carte du ciel ou l’une des nombreuses applications mobiles d’observation des étoiles fiables pour simplifier le processus.

19 Novembre: Éclipse lunaire partielle

Lors de la deuxième éclipse lunaire de l’année, l’ombre de la Terre couvrira presque toute la surface de la Lune — ne laissant qu’un petit morceau de lune intact, selon les prévisions de la NASA. Le moment de la plus grande éclipse aura lieu tôt le matin du 19 et sera visible par les téléspectateurs à travers les États-Unis. À partir de 2 h 18, heure de l’Est, les observateurs d’étoiles peuvent regarder l’ombre de la Terre traverser la surface de la lune, la plus grande étendue de la lune étant couverte à 4 h, heure de l’Est.

Du 13 au 14 décembre: Pluie de météorites géminides

Typiquement l’un des événements célestes les plus brillants de l’année, les Géminides seront entravées par une lune brillante les nuits de pointe en 2021. La lune sera dans sa phase ”gibbeuse », environ à moitié pleine dans le ciel jusqu’à ce qu’elle devienne une pleine lune le 19 décembre. Les téléspectateurs devraient viser à observer le ciel dans les heures sombres avant l’aube après le coucher de la lune le matin du 14 décembre, lorsque jusqu’à 150 météores illumineront le ciel nocturne, selon l’Observatoire Griffith.

Cette pluie de boules de feu vertes est causée par un astéroïde, 3200 Phaethon, découvert en 1983. Lorsque la Terre traverse chaque année la traînée de poussière de cet astéroïde, les matériaux brûlent lorsqu’ils pénètrent dans notre atmosphère, créant un spectacle de lumière pour les observateurs d’étoiles sur Terre. Les pluies de météores sont généralement causées par des comètes, de sorte que l’objet parent des Géminides reste une anomalie mystérieuse, selon la NASA.