Dr. Dre, Ice Cube Brise le Silence sur un film de NW, Suge L’accusation de meurtre de Knight et une tournée de retrouvailles (Avec Eminem)

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 31 juillet du magazine Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.

J’ai le culot de demander au Dr. Dre et Ice Cube sur le meurtre qui s’est produit lors du tournage d’une remorque Straight Outta Compton — à propos du jour de janvier où Suge Knight s’est présenté sur le plateau et aurait labouré sa camionnette sur deux hommes, dont un conseiller technique sur le film — lorsque les lumières s’éteignent.

Nous sommes dans un studio photo à Hollywood à la mi-juillet, un mois avant la sortie du film à 29 millions de dollars d’Universal racontant l’histoire (surtout) vraie de N.W.A, le groupe de hip-hop révolutionnaire que Dre, Cube et trois autres rappeurs — Eazy-E, MC Ren et DJ Yella — ont formé dans les années 1980. Dre, maintenant âgé de 50 ans, est assis sur un canapé confortable, agitant les poignets de son jean de marque. Il y a trente ans, il produisait la chanson signature de N.W.A, « F—tha Police »; aujourd’hui, c’est un magnat du casque qui vit dans l’ancien manoir de Tom Brady dans la section de Brentwood à Los Angeles. Cube, maintenant un acteur-producteur d’action comique de 46 ans (Ride Along, 21 Jump Street), est appuyé contre un mur, sirotant un cappuccino avec du sucre supplémentaire. Quelques autres cueillent autour de la salade César avec du poulet grillé à une table de collation quand soudain – wham! – il y a un bruit fort et l’endroit devient complètement sombre.

De gauche à droite : MC Ren (Aldis Hodge), DJ Yella (Neil Brown Jr.), Eazy-E (Mitchell), Ice Cube (Jackson Jr.) et Dr Dre (Hawkins) dans ‘Straight Outta Compton.’

 » Qu’est—ce qui vient de se passer ? » demande une voix qui ressemble à celle de Dre.

« C’est l’apocalypse zombie », dit un autre. « C’est The Walking Dead: L’édition N.W.A. »

Il s’avère qu’un transformateur a soufflé sur Cole Street à proximité, et tout le bloc est sans électricité. Il le restera pendant une bonne partie d’une heure. C’est ainsi que mon interview avec Dre et Cube et certains des acteurs qui jouent dans Straight Outta Compton — Corey Hawkins (qui joue le jeune Dre), O’Shea Jackson Jr. (également connu sous le nom de fils de Cube) et Jason Mitchell (dans le rôle d’Eazy-E) — se déroule entièrement dans le noir. Avec le seul scintillement de lumière provenant de la rutilante Rolex de Dre, les producteurs et les stars du film parlent pensivement — parfois avec colère — du difficile voyage de 13 ans qu’il a fallu à Straight Outta Compton pour arriver à l’écran. Comment il a traversé deux studios, surmonté des querelles vieilles de plusieurs décennies, subi d’innombrables réécritures – sans parler d’un présumé homicide par véhicule (« un incident vraiment tragique », dit Dre) — et tournait encore à North Hollywood il y a à peine trois semaines pour finalement émerger intact pour son août. 14 date d’ouverture.

« C’est fou de voir comment nous étions critiqués pour cela il y a des années », dit Dre des chansons provocantes de N.W.A sur la vie du centre-ville. « Et maintenant, c’est comme: « OK, nous comprenons. »Ce film continuera de mettre en lumière le problème, en particulier à cause de toutes les situations qui se produisent à Ferguson et ici à Los Angeles. Cela va certainement garder cette situation dans l’esprit des gens et faire en sorte que tout le monde sache que c’est un problème qui continue de se produire encore aujourd’hui. »

La pochette de l’album ‘Straight Outta Compton’.

En 1986, c’était le matin en Amérique. Ronald Reagan était au milieu de son deuxième mandat. Top Gun battait des records au box-office. Bill Cosby était la star de la télévision la plus aimée du pays. Mais à Compton, en Californie., cinq enfants noirs, dont Andre Young (Dre), O’Shea Jackson Sr. (Cube) et Eric Wright (Eazy-E), inventaient le gangsta rap dans les clubs du Centre-Sud, créant une toute nouvelle forme de musique composée d’histoires scandaleusement crues de brutalité policière et d’autres fléaux urbains. Leurs paroles incendiaires (« un jeune n-a sur le sentier de la guerre, et quand j’aurai fini, ce sera un bain de sang de flics, mourant à L.A. ») ont atterri à N.W.A (qui signifie « N—az Avec attitude ») sur les listes de surveillance du FBI, s’est attiré la colère morale des croisés médiatiques comme Tipper Gore et a fait bannir leur musique de dizaines de stations de radio et de magasins de disques. Pourtant, leur premier album, Straight Outta Compton de 1988, a réussi à se vendre à 3 millions d’exemplaires et à devenir triple disque de platine. Si le hip-hop a eu une naissance semblable à un Big Bang, un moment explosif où il est apparu pour la première fois comme une forme d’art sérieuse et durable, c’était bien ça.

 » Il a toujours été question de liberté d’expression, de pouvoir s’exprimer, que les gens le veuillent ou non « , se souvient Cube de N.W.Les premiers raps de A (le groupe a fait quatre albums avant de se séparer en 1991). « C’est la grande chose d’être dans ce pays, c’est de pouvoir exprimer son opinion et de ne pas être censuré. »

Dans le sens des aiguilles d’une montre en haut à gauche: Dr Dre de N.W.A, Laylaw from Above the Law, The D.O.C., DJ Yella, MC Ren, Eazy-E et Ice Cube ont posé pour une photo avant leur performance lors de la tournée Straight Outta Compton à Kansas City en 1989.

Bien sûr, beaucoup de choses ont changé en trois décennies. L’Amérique a un président afro-américain; Cosby n’est plus aussi aimé (ni donner des conférences aux stars du rap sur la façon de se comporter). Pourtant, beaucoup de choses sont restées les mêmes. Il y a toujours la brutalité policière et les émeutes raciales; Tom Cruise développe une suite Top Gun. Mais le monde a suffisamment changé, semble-t-il, pour qu’un grand studio hollywoodien puisse décider de dépenser 29 millions de dollars pour un film sur un groupe musical qui rappait autrefois en faveur de la violence contre la police et écrivait des chansons avec des titres comme « Une chienne de moins. »Quelque part entre les années 80 et les années 2010, N.W.A est passé d’ennemi public Non. 1 au divertissement grand public commercialisable dans les multiplexes dans tous les quartiers du pays.

 » J’ai toujours été très intriguée par l’histoire « , explique Donna Langley, chef d’Universal.  » Il s’agissait vraiment de trouver un modèle d’affaires rationnel avec lequel le verdir. »

Bien avant qu’Universal ne soit à bord, l’un des obstacles à un modèle d’affaires rationnel était le fait que les membres de l’A.N.-O. ne sont pas toujours en termes de parole, et encore moins disposés à collaborer. Ils ont été impliqués dans des querelles, la plus importante remontant à 1996, lorsque Dre s’est éloigné de sa participation dans Death Row Records au plus fort de son ascension, laissant un million de dollars 50 sur la table et exaspérant son partenaire dans le couloir de la mort Suge Knight — un mauvais sang qui persiste clairement aujourd’hui. Un membre fondateur de N.W.Eazy-E, qui a fondé le label du groupe, Ruthless Records, et contrôlait les droits de la musique de N.W.A, est décédé en 1995 à l’âge de 31 ans du SIDA. Il a laissé sa femme, Tomica Woods-Wright, responsable de l’héritage musical du groupe ainsi que de ses propres droits à vie. Toute personne intéressée à faire un film N.W.A devrait d’abord la faire embarquer, puis le reste de la bande. (”En fin de compte, je suis très satisfait du film », déclare Woods-Wright, qui est producteur sur Compton.)

Tipper Gore a pris la parole lors d’une audience à Washington visant à mettre des étiquettes d’avertissement sur le contenu avec des paroles explicites.

Les premiers à essayer furent un écrivain nommé Alan Wenkus et un documentariste nommé S. Leigh Savidge. Ils ont commencé à écrire ensemble un scénario Tout droit sorti de Compton en 2002, se concentrant principalement sur l’histoire d’Eazy-E, ont fait signer Woods-Wright et l’ont vendu à New Line en 2006. Cube a rejoint le projet en 2007 en tant que producteur, mais souhaitait que le personnage basé sur sa vie ait un rôle plus important dans l’intrigue (naturellement). Cube a embauché un nouvel écrivain (Andrea Berloff, qui a écrit le World Trade Center d’Oliver Stone), a amené Dre à bord et en a fait un drame avec trois fils égaux — Eazy-E, Dre et lui-même. (DJ Yella et MC Ren, les quatrième et cinquième membres du groupe, sont dans le film mais uniquement en tant que personnages périphériques.) F. Gary Gray, réalisateur de The Italian Job – et natif du Centre-Sud qui collaborait avec Cube depuis sa vidéo solo de 1991 « True to the Game— – a été engagé pour réaliser. Il semblait sûr qu’un feu vert était imminent.

« Je me suis assis avec Dre pendant des heures, parfois des jours, pour passer en revue ce qui s’est passé », explique Gray. «  » Racontez-moi l’histoire à nouveau. Dis-moi qui était là. Dites-moi pourquoi cela s’est produit et à quoi pensiez-vous et quelle était votre motivation et à quoi pensez-vous qu’Eazy pensait. »Je ne voulais pas que les gens regardent le film et aient l’impression de ne rien apprendre au-delà de ce qu’ils pouvaient trouver sur Google. »

Mais au moment où tout se réunissait, New Line a cessé d’exister en tant que studio autonome. En 2008, ses activités de distribution ont été absorbées par la société mère Warner Bros. Et le gars qui dirigeait alors Warners, Jeff Robinov, ne voulait pas faire un film NW A pour plus de 15 millions de dollars. La sagesse dominante à cette époque était que les films sur les Afro-Américains ne jouaient pas bien à l’étranger. Cube a dit à Robinov où il pouvait mettre ses 15 millions de dollars. « Cela ne vaudrait pas la peine de le faire », dit-il à propos du budget de New Line. « Nous ne donnerions pas au projet la justice dont il a besoin. »

Eazy-E est mort du sida en 1995.

Warner Bros. a décidé que cela ne sortirait pas directement de Compton au budget Cube et Dre envisageaient. Mais il s’est avéré que Langley chez Universal le ferait. « Je dirais que tout le monde connaît le hip-hop », explique Langley, expliquant pourquoi elle est convaincue que Straight Outta Compton remplira les salles à l’étranger comme chez elle. « Il n’y a probablement pas une culture dans le monde qui ne s’engage pas d’une manière ou d’une autre. Nous avons regardé à travers cet objectif, plutôt que de le handicaper comme un film « urbain ». »

Langley a mis son argent là où elle était, accumulant un budget de 29 millions de dollars pour le film classé R et gardant Gray en tant que réalisateur. Mais elle avait un problème avec le scénario : ce n’était pas assez énervé. Elle a fait venir un autre écrivain, Jonathan Herman, pour faire une refonte majeure. Ironiquement, c’était Herman, un scribe juif gay de 42 ans de Greenwich, dans le Connecticut. — apparemment un arrière-plan aussi loin que l’on pouvait obtenir de l’histoire des origines de Compton who qui a finalement craqué l’histoire. Il a passé des semaines avec Dre et Cube, amadouer leurs souvenirs et apprendre leurs schémas de parole. Dre, pour sa part, a pris les recherches supplémentaires dans la foulée. « Cela avait un grand potentiel d’être mal fait et de renforcer notre héritage », dit-il.  » Notre héritage est quelque chose de très important pour moi. »

Dr. Dre (à gauche) et Ice Cube

Le tournage a commencé avant même que Gray n’ait trouvé son casting. Pour se qualifier pour les allégements fiscaux de la Californie, Gray devait tourner au moins une journée de séquences avant avril 2014. Il a donc tourné une interview avec Cube et Dre dans South Central (elle joue sur le générique de fin du film). Bien sûr, de nombreux biopics hip-hop placent les rappeurs eux—mêmes dans les rôles principaux — Eminem dans 8 Mile, 50 Cent dans Get Rich or Die Tryin’ – mais en 2014, Dre et Cube étaient trop vieux pour se jouer des étoiles montantes. Au lieu de cela, Gray a mené une recherche nationale pour un inconnu pour jouer Dre; le rôle est allé à Hawkins, un acteur de Juilliard de formation classique de Washington, D.C. Mais pour remplir le rôle de Cube, ils n’avaient pas besoin de regarder loin: « Je sais que beaucoup de gens pensaient que je le jetais là-dedans parce que je pouvais », explique Cube à propos du casting de son fils de 24 ans.  » Mais ce n’était pas le cas. Je savais qu’il avait raison pour ça. »

Dit Jackson: « Mon père m’appelait avant chaque scène pour me dire ce qu’il pensait. Une grande partie de cela m’obligeait à ne pas agir. J’ai tellement de ses manières et de ses choses déjà en moi que je ne voudrais pas être à l’écran en train de faire une usurpation d’identité. Vous pouvez faire une usurpation d’identité ou vous pouvez devenir le personnage. J’essayais vraiment de briser ces murs et de laisser tout couler. »

Le fils d’Ice Cube, O’Shea Jackson Jr., joue son père star du rap (photo ici dans ses jeunes jours) dans le film.

La photographie principale — avec des acteurs réels, pas seulement les producteurs qui s’interviewent – a commencé en août 2014 à Compton. « Je n’ai pas vécu à Compton depuis un bon moment, mais je me sentais bien », explique Dre, qui était sur le plateau en tant que producteur presque tous les jours de la production. « Tout le monde était vraiment excité par le fait que nous ne faisions pas seulement un film, mais que nous le faisions à Compton. On a l’impression que Compton est un autre personnage. »

Parfois un personnage imprévisible: Bien que la production se soit déroulée sans problème pour la plupart, il y a apparemment eu un tournage aléatoire au début du tournage devant le plateau qui a fait un blessé civil.

L’un des plus grands défis de faire Straight Outta Compton, il s’est avéré, était de rassembler trois décennies de luttes, de triomphes, de luttes intestines et de rupture éventuelle de N.W.A, ainsi que la mort d’Eazy-E, dans un film de deux heures et 22 minutes. Les premières coupures ont duré plus de trois heures. Une scène faisant référence à la sœur de Cube, tuée par son petit ami policier en 1981 – un fait qui ajoute un peu de contexte à ses paroles anti—police – s’est retrouvée sur le sol de la salle de montage. « Nous devions nous assurer que nous n’allions pas dans ces coins et recoins », explique Cube avec un haussement d’épaules.

Mais même si des histoires B importantes étaient coupées de la coupe finale, il est devenu clair pour Gray et Cube et même Universal qu’il manquait quelque chose: le public de test a été confondu par la grande séparation de Dre avec la maison de disques de Knight en 1996. Pourquoi Dre a-t-elle quitté le couloir de la mort et déclenché la querelle historique, toujours persistante? Cela n’a pas été précisé. Ainsi, à la fin du mois de juin, deux semaines avant que le film ne soit verrouillé pour sa sortie en août, Gray a filmé une scène dans laquelle Dre entre dans une pièce et assiste à Knight (joué par R. Marcos Taylor, un cascadeur devenu acteur avec une forte ressemblance avec le vrai Chevalier) fumant calmement un cigare alors qu’il utilise un pitbull vicieux pour terroriser un homme recroquevillé dans ses sous-vêtements.  » Je me suis dit :  » Qu’est—ce qui se passe ? » » rappelle Dre de l’événement qui a inspiré cette scène de dernière minute.  » J’étais prêt à partir de toute façon. C’était le coup de pouce supplémentaire. Le gars en sous-vêtements – toute cette merde s’est réellement produite. »

Un jeune Dr. Dre

Un juge a récemment refusé d’abaisser la caution de 10 millions de dollars pour Knight (à gauche) pour le meurtre en janvier d’un conseiller « Straight Outta Compton » près du tournage d’une bande-annonce du film. Ce fut  » un incident vraiment tragique ”, dit Dre.

Pour autant que l’on sache, Knight n’a jamais essayé de monter sur le plateau de Straight Outta Compton. Mais le magnat du rap de 50 ans s’est présenté lors du tournage d’une bande-annonce promotionnelle tournée à Compton le janvier. 29, quelques mois après la fin de la production du film. Knight a été emmené loin des lieux par la sécurité. Mais il n’est pas allé loin. À quelques pâtés de maisons du plateau, il est entré en confrontation avec Cle « Bone » Sloan, un conseiller technique sur la bande-annonce. À un moment donné pendant la dispute, Knight serait monté dans sa camionnette, aurait retourné le moteur et aurait délibérément renversé Sloan ainsi que Terry Carter, un ancien associé de Cube. Sloan a été hospitalisé mais a finalement récupéré. Carter a été tué sur les lieux.

« J’étais là. Mais je partais tout juste, alors je ne savais pas ce qui s’est passé avant d’être à mi-chemin de la maison « , explique Dre, qui partage son manoir de Brentwood avec sa femme de 19 ans, Nicole Young. « J’en ai entendu parler au téléphone. Tout le monde nous soutenait partout où nous allions, et nous n’avons eu aucun problème pendant tout le tournage du film. C’est fou que cela se soit produit pendant le tournage de la publicité. »

Cube, qui n’était pas sur le plateau, adopte un point de vue plus philosophique. « C’est la partie dangereuse de la vie dans le Centre-Sud », dit-il. « Certaines personnes se fichent de savoir si vous faites un film ou non. C’est malheureux parce que le film est tellement bon, tellement créatif, tellement de gens talentueux impliqués. »

Knight, qui a affronté la loi à de nombreuses reprises dans le passé — purgeant notamment une peine de cinq ans pour violation de libération conditionnelle – affirme qu’il a accidentellement renversé les hommes en tentant de fuir la confrontation. Il est actuellement détenu à la prison centrale pour hommes de Los Angeles, en attente de son procès pour meurtre et tentative de meurtre, avec possibilité de prison à vie s’il est reconnu coupable. Sa dernière audience remonte au 17 juillet, lorsqu’un juge a refusé d’abaisser sa caution de 10 millions de dollars. Sa prochaine audience aura lieu en septembre. 17. Aucune date de procès n’a été fixée.

 » C’est juste un incident vraiment malheureux « , dit Dre. « Je cherchais peut-être des ennuis. Je ne sais pas. »

De gauche à droite: Jackson jouera Ice Cube, Mitchell jouera Eazy-E et Hawkins jouera Dr. Dre.

Cet épisode tragique souligne la ligne délicate qu’Universal doit suivre avec Straight Outta Compton. Les fondateurs de N.W.A peut—être des membres respectables de la société de nos jours — en effet, l’un a gagné 500 millions de dollars pour avoir vendu sa société de casques, Beats, à Apple, un autre est une star de cinéma qui a partagé l’écran avec George Clooney et Kevin Hart – mais le groupe de rap qu’ils ont créé il y a 30 ans porte encore des échos de son passé violent. Et ce passé résonne avec les gros titres d’aujourd’hui, des troubles de Ferguson à Eric Garner à New York en passant par Ezell Ford à Los Angeles. « Cela montre que nous étions non seulement en avance sur notre temps, mais à temps », explique Cube. « C’est une situation constante entre les pouvoirs en place et les quartiers d’où nous venons. Et la plupart du temps, vous regardez et vous voyez que c’est une chose où quelqu’un abuse de son autorité ou de son pouvoir et qu’il chie. »

Langley est d’accord « il y a des choses dans le film qui se jouent dans les nouvelles aujourd’hui. » Mais elle s’empresse de souligner que « le film n’est pas un appel aux armes contre la police ou quelque chose comme ça. C’est une histoire très classique. Vous tombez amoureux de ces garçons. Vous aimez les personnages. Tu es tellement de leur côté. Vous voyez que la musique est née d’une frustration vis-à-vis de leur environnement et de leur environnement. »

Lorsqu’on lui demande si les membres des forces de l’ordre trouveront le film controversé, Cube répond sarcastiquement :  » Oh, ils vont adorer. Histoire vraie. Inspiré par eux. Pourquoi ils n’aimeraient pas ça ? C’est ce qu’ils font. Ils ne sont pas dénaturés. C’est vrai.”

Glaçon

Dr. Dre

Controverse ou pas de controverse, Langley est tellement gung ho à propos du film que son studio envisage de faire quelque chose que personne dans le monde du rap ne pensait possible — réunir N.W.A pour une tournée européenne pour promouvoir le film, avec Eminem (qui joue sur la bande originale du film, avec Dre et Kendrick Lamar) en tant que membre honoraire. « Nous n’avons encore rien réglé avec les horaires de tout le monde », dit-elle. « Mais nous pensons que cela peut créer beaucoup de buzz. »

Après que les lumières se soient enfin rallumées dans le studio photo, Dre s’émerveille du passé, d’où il vient et du chemin remarquablement parcouru par sa musique. « Nous essayions juste de divertir notre quartier, nous essayions juste d’être des stars de la hotte », dit-il.  » C’est devenu quelque chose qui était beaucoup, beaucoup plus grand que ce que nous pensions, que ce que j’imaginais. »

10h25, le 23 juillet Mis à jour pour clarifier les chiffres de ventes d’albums pour Straight Outta Compton de 1988.