Effet d’occlusion

L’effet d’occlusion se produit lorsqu’un objet remplit la partie externe du conduit auditif d’une personne, ce qui fait que cette personne perçoit des sons « creux » ou « en plein essor » en écho générés par sa propre voix.

Le son conduit par l’os se déplace vers la cochlée par différentes voies. La voie de l’oreille externe correspond à la pression acoustique générée dans la cavité du conduit auditif en raison de la vibration de la paroi du conduit auditif, qui constitue la source de l’effet d’occlusion. Aux basses fréquences, la voie de l’oreille externe est négligeable lorsque le conduit auditif est ouvert mais domine lorsqu’il est occlus. L’effet d’occlusion est donc objectivement caractérisé par une augmentation de pression acoustique dans le conduit auditif occlus à basses fréquences et qui peut être mesurée avec un microphone à tube-sonde.

Considérant que la paroi du conduit auditif vibrant agit comme une source idéale de vitesse volumique (également appelée débit volumétrique), le dispositif d’occlusion augmente l' »opposition ” de la cavité du conduit auditif à la vitesse volumique imposée par sa paroi et augmente ainsi l’amplitude de la pression acoustique générée en réaction, conduisant à l’effet d’occlusion. L’impédance acoustique de la cavité du conduit auditif représente son « opposition” au transfert de vitesse volumique et régit sa réaction en termes de pression acoustique. En d’autres termes, l’effet d’occlusion est principalement dû à l’augmentation de l’impédance acoustique de la cavité du conduit auditif lorsqu’elle est occluse.

Une personne ayant une audition normale peut en faire l’expérience en enfonçant ses doigts dans ses oreilles et en parlant. Sinon, cet effet est souvent ressenti par les utilisateurs d’aides auditives qui n’ont qu’une perte auditive légère à modérée à haute fréquence, mais utilisent des aides auditives qui bloquent tout le conduit auditif. L’effet d’occlusion est également considéré comme une source notable d’inconfort pour les travailleurs portant des dispositifs d’occlusion passifs peu insérés tels que des bouchons d’oreilles.

Des algorithmes d’occlusion active sont nécessaires pour aider les personnes ayant une perte auditive sévère de manière adéquate. Si une personne souffre d’une « audition quasi normale à basse fréquence et d’une perte auditive légère à modérée allant jusqu’à 70 dB aux fréquences moyennes et hautes », les appareils auditifs avec une taille d’évent accrue ou des oreillettes / dômes creux leur conviennent mieux pour réduire l’étendue de l’effet d’occlusion. Dans ce dernier cas, l’ouverture diminue l’impédance acoustique du conduit auditif et donc l’effet d’occlusion. Pour les utilisateurs de bouchons d’oreilles, un joint incomplet a un effet similaire à des fréquences inférieures à la résonance de Helmholtz formée par le système (le col du résonateur correspondent au joint incomplet à l’interface bouchon d’oreille/paroi du conduit auditif et la cavité du résonateur étant le conduit auditif partiellement occlus). Dans le cas général, l’emboîtement profond réduit l’effet d’occlusion car la vitesse volumique imposée par la paroi du conduit auditif à la cavité du conduit auditif occlus diminue puisque la surface ainsi que l’amplitude de vibration de la paroi du conduit auditif restante diminuent avec la profondeur d’insertion.