Elizabeth Blackwell
Elizabeth Blackwell est née le févr. 3, 1821, à Bristol, Angleterre. Ses parents ont émigré avec leurs neuf enfants à New York quand Elizabeth avait 12 ans. M. Blackwell est rapidement devenu un ardent abolitionniste. En 1838, les Blackwell déménagèrent à Cincinnati, dans l’Ohio ; en quelques mois, M. Blackwell mourut et laissa sa famille sans ressources. Les trois filles les plus âgées ont soutenu la famille pendant plusieurs années en gérant un internat pour jeunes femmes.
En 1842, Blackwell accepte un poste d’enseignant à Henderson, au Kentucky., mais les attitudes raciales locales ont offensé ses fortes convictions abolitionnistes, et elle a démissionné à la fin de l’année. À son retour à Cincinnati, une amie qui avait subi un traitement pour un trouble gynécologique a dit à Blackwell que si elle avait pu être traitée par une femme médecin, elle aurait été épargnée par une épreuve embarrassante, et elle a exhorté Elizabeth à étudier la médecine. L’année suivante, Blackwell déménage à Asheville, en Caroline du Nord, où elle enseigne à l’école et étudie la médecine pendant son temps libre. Elle déménage ensuite, en 1846, dans une école de filles à Charleston, en Caroline du Sud., où elle avait plus de temps à consacrer à ses études de médecine.
Lorsque ses tentatives d’inscription aux écoles de médecine de Philadelphie et de New York furent rejetées, elle écrivit à un certain nombre de petits collèges du Nord et, en 1847, fut admise au Collège de médecine de Genève, dans l’État de New York. Tous les regards étaient tournés vers la jeune femme que beaucoup considéraient comme immorale ou simplement folle, mais elle se révéla bientôt une élève exceptionnelle. Son diplôme en 1849 fut très médiatisé des deux côtés de l’Atlantique. Elle est ensuite entrée à l’Hôpital de La Maternité pour des études complémentaires et une expérience pratique. Tout en travaillant avec les enfants, elle a contracté une conjonctivite purulente, qui l’a laissée aveugle d’un œil.
Handicapée par une cécité partielle, la Dre Blackwell abandonne son ambition de devenir chirurgienne et commence à pratiquer à l’Hôpital Saint-Barthélemy de Londres. En 1851, elle retourne à New York, où elle postule pour plusieurs postes de médecin, mais est rejetée à cause de son sexe. Elle a établi un cabinet privé dans une chambre louée, où sa sœur Emily, qui avait également poursuivi une carrière médicale, l’a bientôt rejointe. Leur modeste dispensaire devint plus tard la New York Infirmary and College for Women, gérée par et pour les femmes. Le Dr Blackwell a également continué à se battre pour l’admission des femmes dans les écoles de médecine. Pendant la guerre civile, elle a organisé une unité d’infirmières féminines pour le service sur le terrain.
En 1869, la Dre Blackwell s’installe à Londres et poursuit ses efforts pour ouvrir la profession médicale aux femmes. Ses articles et son autobiographie (1895) attirent l’attention. De 1875 à 1907, elle est professeur de gynécologie à la London School of Medicine for Women. Elle est décédée chez elle à Hastings.