Ellsberg, Daniel

Né le 7 avril 1931
Chicago, Illinois

Politologue américain et
fonctionnaire du gouvernement

Daniel Ellsberg était un haut fonctionnaire du gouvernement qui a contribué à façonner la politique militaire américaine pendant la guerre du Vietnam. Mais au fur et à mesure que la guerre avançait, le soutien précoce d’Ellsberg à l’implication des États-Unis a cédé la place à de forts sentiments anti-guerre. Cette conversion a conduit Ellsberg à divulguer une étude gouvernementale top-secrète sur les politiques américaines au Vietnam au New York Times. Cette étude – connue sous le nom de Pentagon Papers — a révélé que les États-Unis. le gouvernement avait induit le public américain en erreur à plusieurs reprises au sujet de la guerre au Vietnam au cours des deux décennies précédentes.

Un jeune homme brillant

Daniel Ellsberg est né le 7 avril 1931 à Chicago, dans l’Illinois. Excellent élève, il est diplômé premier de sa classe de lycée. Il a ensuite reçu une bourse pour étudier à l’Université Harvard, où il a étudié l’économie et les sciences politiques. Après avoir obtenu son diplôme de Harvard avec mention en 1952, il a obtenu une bourse spéciale pour étudier l’économie avancée à l’Université de Cambridge en Angleterre. Il retourne ensuite à Harvard en 1953, où il obtient une maîtrise en économie.

En 1954, Ellsberg se porte volontaire pour le service militaire dans le Corps des Marines des États-Unis. Il passe les deux années suivantes dans les Marines, où il devient un tireur d’élite expert et un officier très apprécié. Cette expérience, qui comprenait une longue période de service au Moyen-Orient, a accru son intérêt pour la stratégie militaire et la politique internationale. Après avoir quitté le service, il est retourné à Harvard pour obtenir un doctorat en économie.

En 1959, Ellsberg accepte une offre d’emploi de la Rand Corporation, une organisation financée par le gouvernement fédéral qui étudie les questions de défense et de sécurité nationale pour le gouvernement américain. Il a passé les années suivantes à travailler comme consultant en affaires militaires à la Maison Blanche, menant des recherches sur la stratégie militaire américaine dans le monde entier. Une grande partie de son temps a été consacrée à l’étude de la concurrence féroce qui s’était développée au cours des années 1950 entre les États-Unis et l’Union soviétique. Dans cette rivalité, connue sous le nom de guerre froide, les deux nations ont augmenté leur force militaire et ont tenté d’étendre leur influence politique dans le monde entier.

Un champ de bataille clé

Au début des années 1960, le Vietnam est devenu un centre majeur de l’attention d’Ellsberg. Autrefois colonie de la France, le Vietnam avait gagné sa liberté en 1954 après une guerre de huit ans avec les Français. Mais le pays avait été divisé en deux sections par l’accord de paix de Genève de 1954. Le Nord-Vietnam était dirigé par un gouvernement communiste dirigé par le dirigeant révolutionnaire Ho Chi Minh (voir entrée). Le Sud-Vietnam, quant à lui, était dirigé par un AMÉRICAIN.- gouvernement soutenu par le président Ngo Dinh Diem (voir entrée).

L’accord de Genève prévoyait la tenue d’élections libres à l’échelle nationale en 1956 afin que les deux parties du Vietnam puissent être unies sous un seul gouvernement. Mais les responsables américains et sud-vietnamiens ont refusé d’organiser les élections parce qu’ils croyaient que les résultats donneraient aux communistes le contrôle de tout le pays. Les stratèges américains pensaient que si cela se produisait, toute l’Asie du Sud-Est pourrait tomber au communisme, un développement qui augmenterait considérablement la force de l’Union soviétique.

Lorsque le Sud a refusé d’organiser des élections, le Nord-Vietnam et ses alliés Viet Cong (guérillas communistes) au Sud ont pris les armes contre le gouvernement de Diem. Les États-Unis ont répondu en envoyant de l’argent, des armes et des conseillers pour aider à la défense du Sud-Vietnam. Lorsque cette aide n’a pas réussi à mettre fin à l’agression communiste, l’Amérique a envoyé des troupes de combat au Vietnam. Mais l’approfondissement de l’implication des États-Unis dans la guerre n’a pas réussi à vaincre les communistes. Au lieu de cela, la guerre s’est installée dans une impasse sanglante à la fin des années 1960.

Ellsberg étudie le Vietnam

Ellsberg a visité le Vietnam en 1961 et 1962, effectuant des recherches sur d’éventuelles stratégies militaires américaines dans la région. Ellsberg a énormément apprécié ces voyages, car il sentait qu’il apportait une contribution significative à son pays. Il a exprimé son ferme soutien à l’implication militaire américaine au Vietnam tout au long de cette période.

Ellsberg a rapidement acquis une réputation d’analyste brillant et perspicace, et sa carrière a prospéré. En 1964, le secrétaire adjoint à la Défense, John McNaughton, l’invite à devenir son assistant spécial. Ellsberg accepta volontiers l’offre, estimant qu’il pourrait être encore plus utile à son pays en tant que membre de l’administration du président Lyndon Johnson (voir entrée).

Ellsberg a passé une bonne partie des deux années suivantes au Vietnam. Au début, il était enthousiasmé par le renforcement militaire croissant de l’Amérique dans le pays. À un moment donné, il s’est même renseigné sur le retour au service maritime en tant que commandant de combat (les autorités lui ont finalement dit qu’elles ne pouvaient pas risquer sa capture par l’ennemi en raison de sa connaissance de secrets militaires sensibles). Mais à la fin de 1965, la foi d’Ellsberg dans l’efficacité de l’intervention américaine au Vietnam s’évanouit. Comme il l’a rappelé dans une interview à l’Institut d’Études internationales en 1998, il s’est peu à peu convaincu que  » rien ne nous attendait d’autre que la frustration et l’impasse, les meurtres et les morts. »

Au cours des deux années suivantes, Ellsberg a soumis de nombreux rapports et notes de service dans lesquels il expliquait ses doutes sur la poursuite de l’implication militaire américaine au Vietnam. Ces doutes ont été partagés par d’autres responsables, ainsi que par l’augmentation du nombre de membres du mouvement anti-guerre américain. Mais aux États-Unis. l’implication militaire au Vietnam a continué de s’intensifier.

 » The Pentagon Papers « 

En 1966, Ellsberg retourne à la Rand Corporation. Un an plus tard, cependant, le secrétaire à la Défense Robert McNamara (voir entrée) lui a demandé de participer à un effort pour compiler une histoire des relations américano-vietnamiennes depuis 1945. Ellsberg et trois douzaines d’autres chercheurs ont passé les deux années suivantes à mettre sur pied l’étude, connue sous le nom de Pentagon Papers. L’étude achevée en quarante-trois volumes comprenait sept mille pages de documents gouvernementaux et des analyses détaillées de la guerre du Vietnam provenant à la fois d’agences gouvernementales et de « groupes de réflexion » civils (institutions organisées pour fournir des recherches intensives sur la stratégie militaire, la théorie politique et d’autres sujets). Les documents ont fourni un compte rendu détaillé de la politique américaine au Vietnam depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), lorsque les Vietnamiens se sont soulevés pour la première fois contre leurs dirigeants coloniaux français.

Alors que les travaux sur les Pentagon Papers touchaient à leur fin, Ellsberg a profité de son habilitation de sécurité très secrète pour examiner de grandes sections de l’étude. En lisant l’histoire compilée, il est devenu convaincu que les présidents Dwight Eisenhower, John F. Kennedy (voir l’entrée) et Lyndon B. Johnson avaient induit le public américain en erreur à plusieurs reprises sur leurs actions et leurs intentions au Vietnam.  » Quand j’ai fini de lire les Pentagon Papers, j’ai enfin compris que la guerre était une guerre; il n’y a pas eu de guerre française suivie d’une guerre du Vietnam et d’une guerre américaine — il y a eu une guerre à laquelle nous avions participé depuis le début, et c’était une guerre dans laquelle nous n’avions jamais eu le droit d’être « , a fait remarquer Ellsberg dans La Guerre des Dix Mille Jours.

En fait, l’examen des documents du Pentagone par Ellsberg l’a convaincu que l’implication américaine dans le conflit avait transformé la guerre en un combat entre le peuple vietnamien et le puissant arsenal militaire américain.  » Qualifier de « guerre civile » un conflit dans lequel une armée est entièrement financée et équipée par des étrangers révèle simplement une réalité plus douloureuse: la guerre est, après tout, une agression étrangère. Notre agression « , a-t-il déclaré dans des documents sur la guerre.

Enfin, l’examen des Documents du Pentagone par Ellsberg l’a amené à croire que le président Richard Nixon (voir entrée en fonction), qui avait pris ses fonctions au début de 1969, suivait le même modèle de tromperie que les précédents présidents américains avaient employé à propos du Vietnam.  » Ce que j’ai particulièrement appris. . . des Pentagon Papers était ce Nixon. . . a choisi de prolonger la guerre dans l’espoir vain qu’il pourrait obtenir un meilleur résultat que s’il venait de négocier sa sortie et de prendre ce qu’il pouvait obtenir et d’accepter, essentiellement, une défaite « , a affirmé Ellsberg lors de sa comparution à l’Institut d’études internationales en 1998.

Ellsberg décide de faire fuiter les documents

Après qu’Ellsberg a fini d’examiner les documents, il a demandé à sa femme de lire certains des documents. Il lui a donné des rapports sélectionnés qui discutaient de diverses stratégies américaines pour infliger de la douleur et de la misère au Nord-Vietnam. « Elle est revenue tome après l’avoir lu les larmes aux yeux », se souvient Ellsberg lors de La guerre des Dix Mille Jours. « Elle l’a caractérisé comme le langage des tortionnaires, et cela m’a frappé très fort. »

Déchiré par la culpabilité de son rôle antérieur dans l’élaboration de la politique du Vietnam, Ellsberg a décidé qu’il devait informer le peuple américain du contenu des Pentagon Papers. Il a fait plusieurs copies de l’étude et a essayé de les livrer à des membres importants du Congrès, même s’il pensait qu’il serait probablement jeté en prison pour ses actes. Mais les législateurs n’ont pris aucune mesure immédiate et les documents sont restés secrets du public américain.

En 1970, Ellsberg avait démissionné de Rand et était devenu un opposant virulent à la guerre au Vietnam. Il participe à des rassemblements contre la guerre, écrit des articles et des lettres contre la guerre et témoigne lors de procès au nom de résistants. Entre—temps, le président Nixon a ordonné deux raids militaires majeurs au Cambodge et au Laos — les voisins du Vietnam à l’ouest – pour frapper les forces communistes.

Les invasions au Cambodge et au Laos convainquirent Ellsberg qu’il devait prendre des mesures plus drastiques pour influencer la politique américaine au Vietnam. « J’avais le sentiment que l’Amérique mangeait ses jeunes, détruisait certains de ses citoyens les plus dévoués, les plus patriotes et les plus préoccupés — les jeunes Américains soumis au projet — et c’était aux personnes âgées comme moi qui avaient participé de ne pas laisser ce fardeau retomber entièrement sur leurs enfants », a-t-il expliqué lors de La guerre des dix Mille Jours.

Donne les Pentagon Papers au New York Times

En février 1971, Ellsberg a secrètement remis les Pentagon Papers au journaliste du New York Times Neil Sheehan (voir l’entrée), un ancien correspondant de la guerre du Vietnam. Le 13 juin 1971, le Times a commencé à publier des rapports en première page sur le contenu des Pentagon Papers, y compris des extraits des documents eux-mêmes. La publication de ces documents a déclenché une tempête de critiques contre le gouvernement américain. Après tout, les journaux indiquaient que les dirigeants politiques de la nation avaient induit en erreur à plusieurs reprises le peuple américain au sujet du Vietnam au cours des deux décennies précédentes. Par exemple, les Pentagon Papers ont révélé que le président Johnson avait planifié une augmentation importante des troupes américaines au Vietnam au milieu des années 1960, alors même qu’il assurait à la nation qu’il n’avait pas l’intention d’intensifier l’implication des États-Unis dans la guerre.

La fuite des documents du Pentagone a fortement irrité l’administration Nixon, ainsi que de nombreux législateurs et responsables militaires. Nixon et son personnel craignaient que les révélations d’inconduite passée du gouvernement nuisent à leurs propres opérations au Vietnam. D’autres responsables ont accusé les actions d’Ellsberg d’être une trahison de son pays. L’administration a obtenu avec succès une ordonnance du tribunal qui a forcé le New York Times à suspendre sa publication des documents après trois versements. Mais à cette époque, plusieurs autres journaux américains ont commencé à publier des extraits. Le 30 juin 1971, la Cour suprême des États-Unis a statué que le Times et d’autres journaux avaient le droit constitutionnel de publier les documents. En conséquence, les Pentagon Papers ont été mis à la disposition du public américain.

Ellsberg fait face à la prison

Frustrés dans leurs efforts pour empêcher la publication des Pentagon Papers, les responsables du département de la Justice ont accusé Ellsberg de divers crimes, notamment conspiration, vol, possession illégale de documents gouvernementaux et violation de la Loi américaine sur l’espionnage. S’il était reconnu coupable de toutes les accusations, il risquait 115 ans d’emprisonnement. Ellsberg se rend aux autorités le 28 juin 1971. À ce moment-là, il a déclaré qu’il était prêt à endurer la prison si ses actions contribuaient finalement à mettre fin à la guerre.

Le procès d’Ellsberg a duré les cinq premiers mois de 1973. Pendant ce temps, les procureurs ont travaillé dur pour dépeindre Ellsberg comme un voleur qui a volé des biens du gouvernement essentiels aux intérêts de la sécurité nationale des États-Unis. Mais en mai 1973, le juge Matthew Byrne, Jr., a appris que des agents de la Maison Blanche avaient utilisé des cambriolages, des écoutes téléphoniques illégales et d’autres activités dans le but de trouver des informations susceptibles d’embarrasser ou de discréditer Ellsberg. Le juge a alors décidé de rejeter toutes les accusations portées contre Ellsberg. Les agents qui avaient recueilli les preuves illégales, connus sous le nom de « plombiers », se sont ensuite livrés à d’autres activités illégales qui ont conduit au scandale du Watergate et à la démission éventuelle de Nixon en 1974.

Forte carrière d’activiste politique

Après avoir obtenu sa libération, Ellsberg est devenu une figure de proue du mouvement anti-guerre américain. À la fin de la guerre, il se tourna vers d’autres questions politiques qui le concernaient. Dans les années 1980, par exemple, il est devenu un critique de premier plan des armes nucléaires. Il s’est également prononcé contre la politique étrangère américaine en Amérique centrale et en Afrique du Sud. Les antécédents d’activisme politique d’Ellsberg sont également restés solides dans les années 1990. En décembre 1998, il signe un contrat pour écrire une autobiographie pour Viking Press, après une vive guerre d’enchères entre plusieurs éditeurs.

Sources

Anderson, David L., éd. Ombre sur la Maison Blanche: Les présidents et la guerre du Vietnam, 1945-1975. Lawrence, KS : Presses universitaires du Kansas, 1993.

Ellsberg, Daniel. Papiers sur la guerre. Il est le fils de Simon et Schuster, 1972.

Hareng, George. La diplomatie secrète de la guerre du Vietnam: La NégociationVolumes des Pentagon Papers. Austin : Presses de l’Université du Texas, 1983.

Maclear, Michael. La guerre des Dix Mille Jours: Vietnam, 1945-1975. 1981.

 » L’interview de Rolling Stone : Dan Ellsberg. » Rolling Stone, septembre 1973.

Schrag, Peter. Test de loyauté: Daniel Ellsberg et les rituels du Gouvernement secret. Il est le fils de Simon et Schuster, 1974.

Sheehan, Neil. Un Mensonge brillant: John Paul Vann et l’Amérique au Vietnam. New York : Random House, 1988.

Zaroulis, Nancy et Gerald Sullivan. Qui A Parlé? Protestation américaine contre la guerre au Vietnam, 1963-1975. Garden City, NY : Doubleday, 1984.

Une chevauchée audacieuse avec John Paul Vann

Daniel Ellsberg est devenu un ami très proche du commandant militaire américain John Paul Vann pendant la guerre du Vietnam. Ils ont partagé un dévouement intense à leur travail et un profond respect pour les capacités et les talents de chacun. Leur amitié s’est cependant tendue après qu’Ellsberg eut secrètement livré les Pentagon Papers au journaliste du New York Times Neil Sheehan (voir entrée) en 1971.

Dans le passage suivant du livre de Sheehan, A Bright Shining Lie, l’auteur raconte une audacieuse balade en jeep qu’Ellsberg et Vann ont une fois effectuée à travers une zone dangereuse du Vietnam:

Ellsberg a découvert quel véritable esprit de compagnon il avait trouvé un week-end de décembre 1965, lors d’un trajet avec Vann dans deux des capitales de province les plus reculées de la région du IIIe Corps. . . . Leur première destination, Xuan Loc, au fin fond du pays des plantations de caoutchouc, était à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Saigon. Ils auraient alors encore soixante-quinze à quatre-vingts kilomètres de route à parcourir avant d’atteindre leur objectif final, la capitale de la province de Binh Tuy, un petit endroit abandonné près de la côte appelé Ham Tan. . . .

Après le virage à Bien Hoa juste au nord de Saigon, la route est devenue solitaire. Le journaliste politique de l’ambassade a remarqué les rangées de pieux de clôture avec les morceaux de barbelés coupés qui pendent d’eux. Il regarda les avant-postes de la milice brûlés… . »John, je ne suis vraiment pas censé faire ça », a-t-il déclaré. « Les journalistes politiques ne sont pas censés être sur les routes. Nous avons l’ordre de ne pas nous faire capturer. Je pense que je ferais mieux d’essayer d’attraper un hélicoptère. »

À une courte distance de Xuan Loc, la route a commencé à traverser une des forêts tropicales les plus denses qu’Ellsberg ait jamais vues au Vietnam. Il savait précisément quoi faire. Vann l’avait entraîné lors de leurs expéditions précédentes. Il jeta un coup d’œil à ses côtés pour s’assurer qu’une grenade était à portée de main et souleva la carabine qu’il avait bercée sur ses genoux afin qu’il puisse immédiatement ouvrir le feu par la fenêtre. Vann a commencé à conduire d’une seule main. Avec l’autre, il a soulevé le M-16 automatique qu’il portait maintenant habituellement pour être prêt à tirer de son côté. Ellsberg se demandait comment ils allaient tirer s’ils rencontraient des guérilleros. Les années de négligence de la guerre avaient permis à la forêt tropicale d’empiéter jusqu’à ce que la route ne soit suffisamment large pour qu’un seul véhicule puisse passer. La forêt était si dense Qu’Ellsberg avait le sentiment que s’il mettait son bras par la fenêtre, il ne pourrait pas le récupérer; le sous-bois l’arracherait. Puis la route a commencé à tourner à travers des courbes aveugles. Ellsberg a décidé que si sa fille de sept ans avait une arme automatique, elle pourrait tendre une embuscade à tout un régiment sur cette piste à sens unique à travers la jungle.

Alors que la route se détériorait et qu’ils se préparaient à l’action, Vann et Ellsberg poursuivaient la conversation. Maintenir la conversation était important pour eux. Ils appréciaient la maîtrise de soi et l’affûtage des sens qu’ils ressentaient en présence de danger.

Le journaliste politique de l’ambassade n’a pas dit un mot pendant un bon moment. À une vingtaine de minutes de Xuan Loc, il retrouva soudain sa voix. « John, comment est la sécurité sur cette route? » demanda-t-il.

 » Mauvais « , répondit Vann.

« Eh bien, je pense que je ferais mieux d’y retourner, John », a déclaré l’homme de l’ambassade.

Vann a trouvé un endroit pour se retourner. Il ne retrouva pas suffisamment son sang-froid pour faire plus que maudire jusqu’à ce qu’il soit retourné à Xuan Loc et que l’Éclaireur soit de retour sur la piste à sens unique à travers la forêt tropicale, maintenant les deux mains sur le volant, déchirant le véhicule dans les virages pour tenter de rattraper le temps perdu. « Tu sais, dit-il à Ellsberg, je ne pensais pas qu’il aurait assez de courage pour sortir une deuxième fois. »

Ellsberg sourit.  » Bon sang, John, pourquoi as-tu dit ça à propos de la sécurité ? »

 » Que pourrais-je dire ? » Dit Vann. Il rit et lâcha le volant pendant une seconde et leva les mains vers la jungle qui menaçait de tous côtés. « Regardez-le! »

Au Ham Tan, il y avait un dernier moment à savourer. Ils se sont arrêtés devant le bâtiment où vivaient les conseillers militaires de la province et sont entrés et se sont présentés. L’un des jeunes officiers a remarqué l’Éclaireur stationné à l’extérieur. Il a fait une double prise. Il a regardé Vann et Ellsberg, le véhicule, puis de nouveau Vann et Ellsberg.

« Avez-vous conduit ici? » demanda-t-il. Ils ont dit oui aussi désinvolte que possible.

« Cette route est-elle ouverte ? » demanda un autre conseiller, stupéfait.

« Eh bien, c’est maintenant », a déclaré Vann.

Ils ont été les premiers Américains à se rendre à Ham Tan en près d’un an.