Empire hunnique

Type de gouvernement

À l’origine une confédération tribale nomade sur les steppes eurasiennes, l’Empire Hunnique a envoyé des cavaliers terroriser de grandes parties de l’Europe et de l’Asie centrale à la fin du quatrième et au milieu du cinquième siècle. En tant que nomades, les Huns ont acquis ce qu’ils pouvaient par la chasse, la cueillette et un peu de commerce, mais ont pris le reste en pillant les sociétés voisines. Les Huns étaient dirigés par des chefs tribaux charismatiques, dont le dernier était le puissant et notoire Attila (406?–453). Il a été le premier à gouverner les Huns comme s’ils étaient un empire et a donné à la fédération tribale les dimensions d’un État organisé.

Contexte

L’origine ethnique des Huns n’est pas complètement connue, mais on pense qu’ils sont un peuple turc descendant des tribus Xiongnu, qui sont apparues pour la première fois en tant que confédération tribale à la frontière nord de la Chine à la fin du troisième siècle avant JC. Alors que les raids des Xiongnu en Chine augmentaient en nombre et en intensité, les Chinois prirent des contre-mesures qui les forcèrent finalement à migrer vers l’Eurasie occidentale au premier siècle avant JC. Ils se sont rassemblés dans l’actuel Kazakhstan pour former le noyau de ce qui est devenu les Huns européens. Après avoir incorporé d’autres éléments turcs, iraniens et Ougriens dans leur union tribale, les Huns ont été chassés du Kazakhstan en 350 après JC par l’expansion d’autres groupes ethniques dans la région. Ils ont traversé la Volga en Russie en 370, subjuguant une population d’Alains iraniens dans la région du fleuve Don. En 375, ils se sont déplacés contre les Ostrogoths de la région, qui ont fui vers l’ouest vers les frontières de l’Empire romain. Les Huns se sont retrouvés maîtres des vastes plaines entre les chaînes de montagnes de l’Oural et des Carpates. En 378, ils firent leur première véritable marque dans l’histoire en aidant les Goths à vaincre les Romains à Adrianopolis.

Dans la steppe pontique, qui s’étend au nord de la mer Noire et à l’est de la mer Caspienne, les Huns poursuivent leur campagne en harcelant et en pillant les territoires de l’Empire romain. En 395, une famine contraint les Huns à quitter la steppe pontique pour explorer les territoires romains et sassanides, les montagnes du Caucase et même jusqu’au sud de la Mésopotamie. Au début du Ve siècle, ils étaient connus pour se battre à la fois avec et contre les Romains. À cette époque, l’union tribale hunnique avait incorporé des éléments des Alains nomades iraniens, ainsi que des peuples germaniques et slaves. Dans les années 430, une lutte de pouvoir s’ensuivit entre les dirigeants hunniques. Trois principaux dirigeants ont émergé: Octar (fl. 431), Rua (fl. 432), et Mundich, dont chacun commandait une horde de guerriers. Mundich avait engendré deux fils, Attila et Bleda (390 – vers 445), qui régnaient sur les Huns au milieu des années 430. En 445, Attila assassina son frère et entreprit de créer un empire hunnique véritablement unifié.

Il déclara la guerre à l’Empire romain d’Orient en traversant le Danube et en remontant la Morava. Il a ensuite pillé les villes de l’Empire romain d’Orient. Les Romains lui ont finalement cédé une large bande de terre au sud du Danube. Pendant un certain temps, l’Empire hunnique est devenu l’État le plus puissant de son temps, et sa cour le cadre de la politique internationale et de l’intrigue. En 451, Attila envahit la Gaule, et après une série de victoires, il fut finalement vaincu dans la plaine catalaunienne par une force combinée de Wisigoths et de Romains. Il lance une attaque infructueuse sur le nord de l’Italie en 452, après quoi, en proie aux épidémies parmi ses troupes et aux attaques des armées romaines, il négocie avec le pape Léon Ier (400-461) et se retire d’Italie. Attila est mort en 453, après quoi les tribus germaniques soumises à son règne se sont révoltées. En 454, ses fils furent vaincus par des tribus germaniques, mettant fin à la terreur et au pillage infâmes perpétrés par les Huns en Europe.

Structure gouvernementale

Avant l’arrivée du charismatique Attila, le gouvernement hunnique consistait en une confédération tribale avec seulement des indications embryonnaires de statut d’État. Les distinctions de classe sociale parmi les Huns n’étaient pas grandes, mais le rang semble dépendre des prouesses militaires. L’historien romain Ammien Marcellin (v. 330-395) décrit leur société nomade :  » Leurs troupeaux les suivent dans leurs migrations, certains animaux servant à tirer les wagons couverts dans lesquels vivent leurs familles. Ici, c’est que leurs femmes tournent et fabriquent des vêtements, portent des enfants et les élèvent jusqu’à la puberté. »

Attila était sujet à de terribles rages, et il utilisait la peur qu’elles inspiraient comme une arme politique. On dit qu’il a été brutal avec ses adversaires, tout en restant juste d’esprit et généreux parmi son propre peuple. Un observateur gothique a rapporté qu’Attila préférait en fait des tactiques rusées et politiquement savantes à la guerre pure et simple. Certains historiens citent sa capacité d’homme d’État aux côtés de son génie militaire et le comparent au conquérant mongol Gengis Khan (c. 1162-1227), qui a également uni des peuples tribaux dispersés en un puissant empire. Attila n’imposa aucun impôt à ses sujets, mais conserva un trésor complet de ses raids de pillage et des tributs extraits des empires romain et byzantin.

Partis et factions politiques

Les Huns opéraient sur différents fronts à travers l’Eurasie à différentes époques et étaient parfois connus sous différents noms. Un groupe tribal connu sous le nom de Chionites est apparu aux frontières nord-est de l’Iran au quatrième siècle et représentait une menace pour l’empire sassanide de Perse. Dès le vie siècle, des Huns connus sous le nom d’Hephtalites (Huns blancs) ont fait des raids à travers les frontières nord-ouest de l’Empire Gupta en déclin en Inde.

Événements majeurs

Les Huns ont remporté leur victoire à Adrianopolis en 378 sur leurs petits poneys mongols, et ont ainsi établi la supériorité des cavaliers sur les fantassins au combat. Les victoires hunniques successives ont renforcé le concept d’utilisation des chevaux au combat, à tel point que les tactiques et les stratégies militaires ont peu changé pendant les mille années suivantes, jusqu’à ce que l’introduction de la poudre à canon et des armes à feu apporte une nouvelle révolution au métier de soldat.

Conséquences

Après la mort des fils d’Attila, les restes de l’Empire hunnique se sont dissous dans d’autres États régionaux, tels que le royaume Khazar dans le Caucase et une union de Bulgares le long du Danube. La disparition des Huns est aussi enveloppée et mystérieuse que leur émergence initiale au large des steppes eurasiennes.

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