En tant que plus petite Région naturelle de l’Alberta, le Bouclier canadien est un paysage façonné par l’exposition au substrat rocheux granitique, une végétation clairsemée, des dépôts glaciaires grossiers et d’innombrables lacs

La Région naturelle du Bouclier canadien de l’Alberta est la plus petite Région naturelle de la province, comprenant seulement 1,5 % de la base terrestre de l’Alberta, ce qui équivaut à environ 9 719 km2. Cette Région naturelle occupe l’extrême nord-est de la province et est entièrement entourée par la Région naturelle de la forêt boréale. Il n’y a pas de grandes routes pour accéder à cette nature sauvage, l’accès par avion nécessitant une autorisation des parcs de l’Alberta.

Bassin hydrographique

La région naturelle du Bouclier canadien est largement couverte d’eau et se situe dans deux bassins hydrographiques importants pour l’Alberta : le bassin de la rivière Peace/Slave et le bassin de la rivière Athabasca. La limite ouest de cette région naturelle est délimitée par la rivière des Esclaves qui prend sa source dans le delta de la Paix-Athabasca et coule vers le nord dans les Territoires du Nord-Ouest, puis dans le Grand Lac des Esclaves. La rivière des Esclaves a une longueur d’environ 434 kilomètres et un drainage cumulé de 616 400 kilomètres carrés. Au sud de cette région naturelle se trouve le lac Athabasca qui commence juste au bord du bouclier précambrien. Le lac Athabasca reçoit l’eau de la rivière Athabasca et de la rivière de la Paix et se déverse vers le nord par la rivière des Esclaves dans le Grand lac des Esclaves. Ce lac fait partie intégrante du delta de la paix-Athabasca, un complexe de terres humides très productif qui fournit un habitat de migration et de nidification important pour des espèces d’oiseaux telles que le cygne siffleur, la grue blanche, en plus d’autres espèces de sauvagine telles que les ge et les canards. Le ruisseau La Butte est un cours d’eau remarquable de cette région naturelle, car il s’agit du plus grand cours d’eau des Hautes terres de Kazan, et son paysage environnant comprend diverses plaines de sable, des affleurements de boucliers et de nombreuses zones humides, ce qui le rend écologiquement significatif.

Il existe de nombreux lacs de différentes tailles et profondeurs qui ont historiquement soutenu les Premières Nations, en plus des pêches commerciales depuis la fin des années 1920, notamment :

• Lac Wylie,
• Lac Tulip,
• lac Mercredi,
• lac Charles,
• lac Baïonnette,
• lac Colin,
• lac Cornwall,
• Lac Alexander,
• lac Turtle et
• lac Agnes.

Géologie

Le substrat rocheux exposé est une caractéristique prédominante dans cette Région naturelle, qui est définie comme une zone rocheuse ou non grasse. Les glaciers du pléistocène ont transformé ce terrain en une surface accidentée et ébouriffée, créant des lacs de bassin rocheux et de basses collines arrondies. Près de la partie sud du lac Alexander et du lac Wylie, on trouve des unités géographiques telles que des plaines sablonneuses fluvio-glaciaires, des masses drumlinoïdes, des kames, des bouilloires, des remplissages de crevasses et de vastes dépôts d’épandage. La distribution, la taille et la forme des lacs sont principalement contrôlées par les caractéristiques structurales et lithologiques du substrat rocheux. Le principal groupe de sols est Brunisolique, un type de sol forestier affecté par le pergélisol. La région a de la tourbe et est saturée en eau, créant un environnement idéal pour les sols organiques ou gleysoliques.

Zones importantes pour l’environnement

Les caractéristiques naturelles du Bouclier canadien rendent ce paysage d’importance provinciale. Comparativement à d’autres régions naturelles de l’Alberta, le Bouclier canadien présente le pourcentage le plus élevé de zones importantes pour l’environnement, soit 89 %. En mai 2018, le parc provincial Kazan Wildland a été officiellement créé avec une base terrestre qui contient, selon les estimations, 26 % de ce qui est considéré comme un habitat aquatique d’importance écologique pour la province de l’Alberta. Le parc sauvage est caractérisé par de nombreux lacs, zones humides et dépôts de sable parmi les affleurements rocheux du bouclier précambrien. Les plaines d’épandage de sable et de gravier constituent un habitat pour des plantes et des oiseaux rares à l’échelle provinciale, comme le goéland moucheron et le pluvier semipalmé. Le Parc provincial des Terres sauvages de Kazan englobe une partie importante des zones préoccupantes de l’AWA dans le Bouclier canadien, notamment :

Le lac Wylie

À un moment donné, il a été proposé d’être officiellement désigné comme réserve écologique, le lac Wylie se trouve maintenant dans le Parc provincial des terres sauvages de Kazan. Ce lac et son paysage environnant représentent l’une des nombreuses régions diversifiées et productives du Bouclier canadien, bien connue pour ses populations relativement importantes de doré jaune, de touladi et de grand brochet qui attirent de nombreux pêcheurs soutenant la pêche commerciale locale.

Zones écologiquement significatives de la carte de la zone préoccupante du lac Wylie de l’AWA © AWA: JPG/PDF

Charles-Cornwall

Les rives du lac Cornwall sont des plaines de sable et des dunes avec des plaques d’affleurements rocheux et des pins gris et des trembles sporadiques. Le lac Charles abrite des populations de touladi, de corégone de lac, de grand brochet et de perchaude, qui constituent depuis longtemps le territoire traditionnel des collectivités locales des Premières Nations.

Zones écologiquement significatives de la carte de la zone préoccupante de Charles-Cornwall de l’AWA © AWA: JPG/PDF

Rivière des Esclaves

Les chutes ouvertes, les rapides et les expositions aux roches précambriennes sont toutes des caractéristiques naturelles communes du bassin de la rivière des Esclaves. Autrefois une importante route historique de la traite des fourrures, la rivière des Esclaves continue d’être une zone biologiquement riche qui fournit un habitat vital à de nombreux oiseaux migrateurs et mammifères à fourrure, en plus d’un habitat de frai pour les poissons. Une grande partie des chutes de la rivière des Esclaves serpente à travers le parc national Wood Buffalo et borde maintenant des parties du parc provincial Kazan Wildland nouvellement créé. Les communautés locales situées le long de la rivière comprennent Fort Smith et Fort Fitzgerald.

Zones écologiquement importantes de la zone préoccupante de la rivière des Esclaves de l’AWA ©AWA: JPG/PDF

Région naturelle et végétation

Une exposition étendue au substrat rocheux granitique avec une couverture végétale minimale définit la Région naturelle du Bouclier canadien de l’Alberta. Le bouclier est constitué de roches cristallines précambriennes anciennes et massives qui façonnent intensément cette nature sauvage en une topographie rugueuse. La base terrestre a une quantité importante de couverture hydrique au moyen d’innombrables lacs, rivières, ruisseaux et diverses zones humides. Le Bouclier canadien représente un petit segment de la nature sauvage de l’Alberta, ne totalisant que 1,5 %, et est entièrement entouré par la région naturelle de la forêt boréale. Cette région naturelle connaît un climat rigoureux; les hivers sont généralement assez longs et influencés par les systèmes météorologiques polaires et arctiques, 40% des précipitations annuelles se produisant sous forme de neige. Les étés dans le Bouclier canadien sont courts et ont des saisons de croissance courtes par rapport aux régions naturelles avec une température moyenne de 12 °C.

La Région naturelle du Bouclier canadien ne compte qu’une seule Sous-région naturelle en Alberta:

Sous-région naturelle des Hautes terres de Kazan

En tant que zone principale située au nord du lac Athabasca, près de 10% de cette Sous-région est composée de lacs, notamment les lacs Wylie, Colin et Charles, en plus de diverses formes de zones humides couvrant environ 20% de la Sous-région. Là où la végétation peut pousser, elle se trouve normalement dans des poches entre les affleurements rocheux. Les lichens et les fougères sont des couvre-sols communs qui poussent sur les rochers et sur les chutes mortes, avec quelques hautes terres de pin gris en plus des trembles et des tourbières d’épinettes noires. Les espèces communes du sous-étage comprennent la busserole, la myrtille commune, la canneberge des tourbières et le thé du Labrador. Cette sous-région possède de nombreuses aires de répartition uniques et disjointes pour des espèces d’invertébrés et d’oiseaux, comme le goéland mi-palmé et le pluvier semi-palmé, qui utilisent la région des lacs Woodman-Alexander comme lieu de rassemblement.

Buffle du Canada (Shepherdia canadensis) PHOTO©AWA FILES

HOTO DE Tamarack (Larix laricina)© FICHIERS AWA

Photo DE mousse de plumes © FICHIERS AWA

Faune

Le Bouclier canadien constitue un important habitat de nidification et de halte migratoire pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, en plus d’un habitat pour les grands ongulés, les mammifères à fourrure et les espèces d’oiseaux. Les bassins versants sont tout aussi diversifiés avec de nombreuses espèces de poissons.

Mammifères

• Orignal,
• Castor,
• Rat musqué,
• Vison,
• Musaraigne d’eau,
• Musaraigne arctique,
• Loutre de rivière,
• Lynx,
• Loup et
• Renard.

Oiseaux

• Grues du Canada,
• Faucons pèlerins,
• Mouette de Bonaparte,
• Goéland argenté,
• Goéland de Californie,
• Sterne pierregarin,
• Pygargue à tête blanche,
• Balbuzard pêcheur,
• plongeon huard,
• Tacheté le bécasseau,
• Petit fuligule,
• à tête rousse,
• Moucherolle des Aulnes,
• Paruline des palmiers,
• Merle rouillé,
• Merle à ailes rouges,
• Bruant de Lincoln et
• Engoulevent commun.

Amphibiens

• Grenouille des bois,
• rainette faux-grillon boréale,
• grenouille léopard et
• crapaud canadien.

Poisson

• Grand brochet,
• doré jaune,
• corégone de lac et
• touladi.

Beaver (Castor canadensis) PHOTO©AWA FILES

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) PHOTO © FICHIERS AWA

Orignal (Alces alces) PHOTO © FICHIERS AWA

Culturel

La région naturelle du Bouclier canadien de l’Alberta est le territoire traditionnel de la Première Nation Chipewyan d’Athabasca et de la Première Nation crie de Mikisew. De nombreuses réserves des Premières Nations sont situées dans cette région naturelle, qui comprend :

• Lac Charles: IR 225, Tsu Mar IR 196G
• Lac Colin: IR 223
• Lac Cornwall: Lac Cornwall IR 224
• Lac Myers: Hokedhe Mar IR 196E
• Lacs Leland: Tsu K’Adhe Mar IR 196F
• Rapides Cassette : LI Deze IR 196C