Enfants curieux: quelle est l’histoire des codes squawk des avions et comment fonctionnent-ils?

Ceci est un article de Curious Kids, une série pour les enfants. La conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou loufoques! Vous aimerez peut-être aussi le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basée sur des enfants curieux.

Bonjour, je suis Daniel, 12 ans, et j’aimerais connaître l’histoire des codes squawk sur les avions et leur fonctionnement. Merci! – Daniel, 12 ans, Perth.

Merci, Daniel, pour cette question. Comme vous l’avez deviné, il y a une histoire très intéressante à « squawk codes ». Ces codes sont utilisés dans les systèmes de signalisation radio depuis plus de 75 ans pour identifier et déterminer l’emplacement des aéronefs en vol.

Nom de code: Parrot

Les premiers systèmes radar utilisés pendant la seconde guerre mondiale ont été essentiels au succès des alliés lors de la bataille d’Angleterre en 1940, lorsque la Royal Air Force (RAF) britannique a défendu le Royaume-Uni contre une énorme campagne d’attaque aérienne de l’armée de l’air de l’Allemagne nazie, la Luftwaffe.

Mais ces premiers systèmes radar avaient une limitation majeure. Ils pouvaient détecter les avions par des signaux radio réfléchis par des objets en mouvement, mais le signal réfléchi ne pouvait pas vous dire si un avion était amical ou hostile.

Cela a conduit au développement rapide de radars de surveillance secondaires, ce qui a nécessité une réponse active et coopérative de la part des aéronefs. En d’autres termes, l’avion devait répondre. Cela aiderait à identifier les « matchs amicaux” dans le ciel.

Le système radar secondaire enverrait une transmission d’impulsions radiofréquences dirigées vers l’avion. Les avions amis étaient équipés d’équipements qui répondraient avec un code d’identification. Si aucune réponse n’était reçue, les opérateurs de radar supposeraient que l’avion était un avion ennemi.

Grâce à cette innovation, les opérateurs radar pouvaient désormais utiliser les radars principaux (appelés  » radars primaires ”) en combinaison avec les radars secondaires pour détecter la présence d’aéronefs et faire la distinction entre amis et ennemis.

Ce système était connu sous le nom d’Identification Friend or Foe (IFF) et le concept reste important pour les forces militaires même aujourd’hui.

Le transpondeur de l’avion, qui recevait et transmettait les signaux, portait initialement le nom de code Parrot. Bientôt, les aviateurs ont commencé à utiliser le surnom de « codes squawk”.

Bien que le nom Parrot n’ait pas duré, le terme « squawk” continue d’être utilisé aujourd’hui pour décrire l’activité du transpondeur.

Comment ça marche

Après la guerre, le concept a été adapté aux avions civils – les types d’avions sur lesquels nous volons lorsque nous partons en vacances.

Le système identifie un aéronef au moyen d’un numéro octal à quatre chiffres (chaque chiffre allant de 0 à 7), qui fournit jusqu’à 4 096 codes possibles. Ces codes peuvent également être utilisés pour alerter les contrôleurs d’une urgence d’aéronef. Par la suite, un autre mode a été ajouté pour informer les contrôleurs radar de la hauteur d’un avion, en utilisant les données de l’altimètre de l’avion (l’instrument qui vous indique la hauteur de vol d’un avion).

Pour ceux d’entre vous qui sont techniquement intéressés, les fréquences utilisées dans les radars de surveillance secondaire sont de 1030 Mégahertz pour l’interrogation (le « bonjour, qui êtes-vous? »signal) et 1090 Mégahertz pour la réponse (la réponse que vous obtenez). La réponse est une séquence d’impulsions espacées de 1,45 microseconde – c’est très rapide!

Tours de contrôle du trafic aérien

Imaginez qu’un pilote pilote un avion plein de passagers en vacances à Sydney. Alors qu’il vole vers sa destination, la tour de contrôle du trafic aérien de l’aéroport de Sydney envoie un signal d’interrogation. L’avion répond automatiquement par une série d’impulsions courtes qui permettent au contrôle de la circulation aérienne de connaître l’identité de l’avion et son altitude. Ensuite, le contrôle de la circulation aérienne peut comparer le code d’identité aux plans de vol pour identifier l’avion.

Le temps écoulé entre la transmission de l’interrogation et le code reçu nous permet de connaître la distance entre le radar et l’avion. Les systèmes informatiques de contrôle du trafic aérien utilisent ces informations, la direction du signal d’interrogation et l’altitude pour déterminer exactement où se trouve l’aéronef.

D’autres systèmes de navigation et de gestion de l’espace aérien ont été développés au fil des ans. Le plus récent est le système de diffusion automatique de surveillance dépendante (ADS-B), qui incorpore les données du Système de positionnement Global (GPS) dans les réponses des aéronefs.

Le radar de surveillance secondaire a été un développement important pour la sécurité de l’aviation et reste aujourd’hui un élément clé de la gestion de l’espace aérien.

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