Entraînement de printemps
Hot Springs, ArkansasEdit
Entraînement de printemps par les équipes des ligues majeures sur des sites autres que leurs sites de matchs en saison régulière sont devenues populaires dans les années 1890 et, en 1910, elles étaient largement utilisées. Hot Springs, Arkansas, a été appelé le « berceau » original du baseball d’entraînement de printemps. L’emplacement des sources chaudes et le concept de préparer les joueurs pour la saison à venir ont été l’idée originale du président de l’équipe des Chicago White Stockings (aujourd’hui les Cubs de Chicago), Albert Spalding et Cap Anson. En 1886, les Bas Blancs se sont rendus aux sources chaudes pour se préparer à la saison à venir. Après avoir tenu un entraînement de printemps sur les terrains de baseball de Hot Springs, les White Stockings ont connu une saison réussie et d’autres équipes en ont pris connaissance. Au cours des années suivantes, d’autres équipes ont rejoint Chicago et ont commencé à organiser des entraînements de printemps à Hot Springs, menant aux premiers jeux d’entraînement de printemps. Les Spiders de Cleveland, les Tigers de Detroit, les Pirates de Pittsburgh, les Reds de Cincinnati, les Dodgers de Brooklyn et les Red Sox de Boston ont suivi les White Stockings jusqu’à Hot Springs. Whittington Field / Ban Johnson Park (1894), Majestic Park (1909) et Fogel Field (1912) ont tous été construits à Hot Springs pour accueillir des équipes des ligues majeures.
Célèbre, sur St. Patrick’s Day, 1918, un jeune lanceur à succès pour les Red Sox nommé Babe Ruth a été forcé de jouer un match d’urgence à la première base lors d’un match d’entraînement de printemps contre Pittsburgh. Ce match a peut-être changé le cours de l’histoire du baseball, car c’était la première fois que Ruth jouait à un poste autre que celui de lanceur. Ruth a répondu en frappant deux coups de circuit ce jour-là à Hot Springs, le second étant un tir de 573 pieds qui a atterri en face de Whittington Park dans un étang de la ferme d’alligators de l’Arkansas et du zoo pour enfants. Les Red Sox ont pris note et bientôt Ruth jouait plus souvent sur le terrain. Plus de 130 membres du Temple de la renommée du Baseball majeur, dont Ruth, Anson, Cy Young, Honus Wagner, Ty Cobb, Tris Speaker, Walter Johnson, Rogers Hornsby, Mel Ott, Dizzy Dean, Jimmie Foxx et Stan Musial, se sont entraînés à Hot Springs. Les Premiers Garçons du Printemps est un documentaire de 2015 sur l’entraînement printanier des Sources chaudes. Le film a été raconté par l’acteur Billy Bob Thornton, originaire de la région, et produit par le cinéaste Larry Foley. Le documentaire a commencé à être diffusé à l’échelle nationale sur le réseau MLB en février 2016.
Les premiers sites d’entraînement incluent les Cardinals de St. Louis à Hot Springs et Tulsa, Oklahoma; les Yankees de New York à La Nouvelle-Orléans et plus tard Phoenix, en Arizona, lorsque l’équipe appartenait à Del Webb; les Cubs de Chicago à Los Angeles lorsqu’ils appartenaient à William Wrigley Jr.; les Browns de Saint-Louis et plus tard les Athletics de Kansas City à San Diego puis à West Palm Beach, en Floride; les Pirates de Pittsburgh à Dawson Springs, Kentucky vers 1915 et Honolulu, tandis que d’autres équipes se sont jointes au début des années 1940. Les Tigers de Detroit sont crédités d’être la première équipe à mener un camp d’entraînement de printemps en Arizona. Ils se sont entraînés à Phoenix au parc Riverside à Central Avenue et à la rivière Salt en 1929.
Fondation de la Ligue de Pamplemousse
Les Phillies de Philadelphie ont été la première des équipes actuelles des ligues majeures à s’entraîner en Floride, lorsqu’ils ont passé deux semaines à Jacksonville, en Floride, en 1889. L’entraînement de printemps en Floride a commencé sérieusement en 1913, lorsque les Cubs de Chicago se sont entraînés à Tampa et les Indians de Cleveland à Pensacola. Un an plus tard, deux autres équipes se sont déplacées en Floride pour un entraînement de printemps, le véritable début de la Ligue des Pamplemousses. À l’exception de quelques années pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des restrictions de voyage ont empêché les équipes de s’entraîner au sud des rivières Potomac et Ohio, la Floride a accueilli plus de la moitié des équipes d’entraînement de printemps jusqu’en 2009. Depuis 2010, les équipes des ligues majeures sont également réparties entre l’Arizona et la Floride lors des entraînements de printemps, avec 15 équipes en Floride et 15 équipes en Arizona. Toutes les équipes des ligues majeures sauf six sont allées à l’entraînement de printemps en Floride à un moment ou à un autre. La plupart des joueurs les plus célèbres de l’histoire du baseball (Ruth, Gehrig, Musial, Cobb, Mays, DiMaggio, Berra, Mantle et bien d’autres) ont élu domicile en Floride pendant 4 à 6 semaines chaque printemps.
Fondation de la Ligue Cactus
Selon l’autobiographie de l’ancien propriétaire des Indians de Cleveland, Bill Veeck, l’évitement du racisme est l’une des raisons pour lesquelles la Cactus League a été créée. En 1947, Veeck est le propriétaire des Brewers de Milwaukee en ligue mineure et l’équipe s’entraîne à Ocala, en Floride. Veeck s’assit par inadvertance dans la section noire des tribunes séparées et engagea une conversation avec quelques fans. Selon le livre de Veeck, les forces de l’ordre locales ont dit à Veeck qu’il ne pouvait pas siéger dans cette section, puis ont appelé le maire d’Ocala lorsque Veeck s’est défendu. Le maire a finalement reculé lorsque Veeck a menacé d’emmener son équipe ailleurs pour l’entraînement de printemps et a promis de faire savoir au pays pourquoi.
Veeck vend les Brewers en 1945 et se retire temporairement dans un ranch à Tucson, en Arizona, mais achète les Indians de Cleveland en 1946. Ayant l’intention de présenter des joueurs afro-américains, Veeck a décidé de perpétuer la tradition et d’entraîner les Indiens à Tucson et a convaincu les Giants de New York d’essayer Phoenix. Ainsi est née la Ligue des Cactus. En 1947, Veeck signe Larry Doby avec les Indians. Doby était le deuxième Afro-américain à jouer en MLB au 20e siècle, et le premier dans la Ligue américaine.
L’Arizona comptait huit équipes dans la Cactus League en 1989, les dix-huit autres en Floride. En 2018, la division était égale, avec 15 équipes s’entraînant dans chaque site.
Autres sites d’entraînement de printempsmodifier
Alors que la Floride et l’Arizona accueillent désormais toutes les équipes de la Ligue majeure de baseball pour l’entraînement de printemps, cela n’a pas toujours été le cas. Surtout au début du 20e siècle, les clubs de baseball ne construisaient pas d’installations dédiées à l’entraînement de printemps et utilisaient des installations locales dans diverses villes, changeant parfois de sites d’entraînement de printemps sur une base annuelle. Les Indians de Cleveland, par exemple, ont organisé des entraînements de printemps dans sept villes différentes – dont La Nouvelle–Orléans, Dallas et Macon, en Géorgie – entre 1902 et 1922. Ce n’était pas rare à l’époque.
Les Giants de New York ont probablement construit le premier centre d’entraînement de printemps « permanent » à Marlin, au Texas. Les Giants s’entraînèrent à Marlin de 1908 à 1918 et construisirent le parc Emerson et les parcs adjacents pour les activités d’entraînement de printemps. La ville de Marlin a cédé le terrain au club de balle.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des équipes ont organisé un entraînement de printemps abrégé à proximité de leurs villes. Afin de conserver le transport ferroviaire pendant la guerre, l’entraînement de printemps de 1943 a été limité à une zone à l’est du fleuve Mississippi et au nord de la rivière Ohio. Les White Sox de Chicago ont tenu leur camp à French Lick, Indiana; les Sénateurs de Washington à College Park, Maryland; et les Yankees de New York à Asbury Park, New Jersey.
Après la Seconde Guerre mondiale, certaines équipes se sont entraînées en dehors des États-Unis. Les Dodgers de Brooklyn s’entraînent à La Havane, à Cuba en 1947 et 1949, et en République dominicaine en 1948. Les Yankees de New York se sont également entraînés au début des années 1950 à Cuba et en République dominicaine. Des camps d’entraînement et des matchs de printemps ont également eu lieu à Hawaï, à Porto Rico et dans diverses villes du nord du Mexique, parfois en visitant des équipes des ligues majeures dans les années 1950 et 1960.
Avant et peu de temps après que la grande ligue de baseball a atteint la Côte Ouest, un certain nombre d’équipes se sont entraînées dans l’État de Californie ou le long de la ligne d’État. Les Cubs de Chicago se sont entraînés sur l’île de Catalina dans les années 1920, 30 et 40. Par exemple, au début de leur histoire, les Angels de la Californie ont tenu un entraînement de printemps à Palm Springs, en Californie, de 1961 à 1993, les Padres de San Diego à Yuma, en Arizona, de 1969 à 1993, les Athletics d’Oakland à Las Vegas, au Nevada, dans les années 1970, et diverses équipes des ligues majeures s’étaient entraînées à El Centro, Riverside et San Bernardino.