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Une étude à paraître mercredi sur la prise de parole en public de Muhammad Ali de 1968 à 81 a révélé qu’à l’âge de 30 ans, il commençait à présenter des signes de ralentissement et de troubles de l’élocution, plusieurs années avant qu’on lui diagnostique le syndrome de Parkinson à l’âge de 42 ans.

Dirigée par Visar Berisha et Julie Liss, orthophonistes de l’Université d’État de l’Arizona, l’analyse a déterminé que le taux de syllabes par seconde auquel Ali parlait ralentissait de 26% entre l’âge de 26 et 39 ans. En 1978, trois ans avant sa retraite de la boxe et six ans avant son diagnostic de Parkinson.

L’étude affirme que de tels changements se sont avérés être parmi les premiers symptômes pour beaucoup de ceux qui développent la maladie.

Outside the Lines d’ESPN a obtenu une copie préliminaire de l’étude qui doit être présentée à Interspeech 2017, une conférence à Stockholm. Initié et co-écrit par Jonathan Eig, dont la biographie « Ali: Une vie » devrait sortir en octobre. 3, l’étude ASU a également tracé la corrélation entre les coups de poing absorbés par Ali dans les combats et une détérioration du schéma de la parole dans les suites des combats.

Après 15 rounds avec le célèbre frappeur Earnie Shavers en 1977, au cours desquels Shavers l’a frappé de 266 coups de poing, le discours d’Ali a ralenti de 16% par rapport au taux de pré-combat. Les données sur les coups de poing dans ce combat et tous les autres combats d’Ali font partie d’une enquête statistique menée par CompuBox, Inc., à la demande d’Eig. Bien que le discours d’Ali se rétablisse dans une certaine mesure avec le temps écoulé après un combat, la tendance générale était à un déclin constant, selon les recherches de l’ASU.

Selon les co-auteurs de l’étude, comme les changements de parole sont souvent des indicateurs précoces de diverses affections neurologiques, l’évaluation des archives de l’Ali démontre la nécessité de commencer des études de la parole à long terme pour les autres personnes à risque.

« C’est très pratique et ce serait une autre étape importante permettant un examen annuel de la fonction cérébrale », a déclaré Eig à Outside the Lines.

Il a ajouté que les athlètes pratiquant des sports présentant un risque élevé de blessures à la tête pourraient prendre des décisions mieux informées quant à leur avenir s’ils étaient conscients des changements dans leurs habitudes de parole. En dehors des autopsies, il n’existe pas de test définitif pour diagnostiquer l’encéphalopathie traumatique chronique, la maladie dégénérative la plus associée aux traumatismes cérébraux chez les athlètes. La CTE a été liée à la maladie de Parkinson, à la maladie d’Alzheimer, à la sclérose en plaques et à la SLA.

En mai, les chercheurs de l’ASU ont également publié une étude comparant l’utilisation de la langue sur huit ans de 10 joueurs de la NFL – dont sept étaient des quarts-arrières – avec ceux de 18 dirigeants et entraîneurs de la NFL qui n’avaient jamais joué professionnellement. Selon les résultats de l’étude, les joueurs étaient nettement plus susceptibles de montrer des signes de détérioration de leur vocabulaire et de la complexité de leurs phrases.

Liss, co-auteur des études NFL et Ali, titulaire d’un doctorat. dans speech and hearing science, dit en dehors des lignes qu’au-delà du potentiel de détection précoce, « l’analyse de la parole est un outil utile pour suivre l’efficacité des efforts d’intervention et le développement de médicaments et d’autres traitements pour les maladies neurologiques. »

Dans le cas d’Ali, décédé l’année dernière à l’âge de 74 ans, l’étude de la parole indique que ses données corroborent les commentaires faits sur la détérioration du discours d’Ali en 1978 par Ferdie Pacheco, ami et médecin d’Ali, et deux ans plus tard par deux autres: son père, Cassius Clay Sr.; et le promoteur Bob Arum. Et en 1981, avant son combat final, Ali a déclaré au chroniqueur du New York Times Red Smith: « Ils disent que j’ai des lésions cérébrales, je ne peux plus parler. Comment puis-je sonner maintenant? »

A déclaré Eig: « Ali s’est fait du mal et il le savait et a continué à boxer trop longtemps, mais il n’avait pas les informations que nous avons maintenant sur CTE you vous n’avez pas à attendre d’être d’âge moyen pour arrêter. »