Existe-t-il un test d’Alzheimer? Comment le diagnostic d’Alzheimer est-il posé?
Au cours de la visite, le médecin explorera les changements d’attention et de mémoire, ainsi que d’autres fonctions, et tentera de prévenir d’éventuels changements de comportement.
Souvent, dès la première visite, un court test cognitif peut être effectué. L’un des plus utilisés est le soi-disant Mini-Mental, qui permet une première évaluation préalable de certaines fonctions cognitives, telles que l’orientation spatio-temporelle, la mémoire immédiate, la concentration ou le langage, entre autres. Bien qu’il ne s’agisse pas correctement d’un test d’Alzheimer, il s’agit d’un test largement utilisé pour évaluer la suspicion de déficience cognitive, comme c’est le cas avec cette maladie.
Afin d’exclure d’autres causes possibles et d’affiner le diagnostic, le neurologue peut recommander la réalisation de tests supplémentaires. Les plus courants sont un test sanguin, un examen cognitif par un neuropsychologue et un test de neuroimagerie (CT ou IRM). Dans certains cas, des tests plus complexes peuvent également être effectués.
Quels tests sont utilisés pour l’étude diagnostique de la maladie d’Alzheimer?
Il n’existe aucun test qui, à lui seul, permette le diagnostic de la maladie d’Alzheimer.Un ensemble de symptômes et de signes de modifications cérébrales est nécessaire pour guider le diagnostic.
Test sanguin
Un test sanguin conventionnel est généralement demandé pour exclure, entre autres, les processus infectieux ou les déficits vitaminiques pouvant expliquer les symptômes.
Examen neuropsychologique
Une évaluation neuropsychologique détaillée est utile pour déterminer les caractéristiques et l’étendue des changements cognitifs et comportementaux et leur impact possible sur la vie quotidienne. Il s’agit généralement d’une visite d’une certaine longueur et il est d’usage de demander à la personne touchée de se rendre à la visite avec le neuropsychologue accompagné d’un membre de la famille ou d’une personne proche qui la connaît bien.
Tests de neuroimagerie
Les plus fréquemment demandés sont la tomodensitométrie axiale (CAT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui servent à exclure d’autres causes pouvant entraîner des altérations cognitives (telles que des lésions vasculaires…). Ils peuvent également être utilisés pour détecter des signes de neurodégénérescence, d’atrophie ou de lésion neuronale.
Selon les cas, le neurologue peut commander d’autres tests de neuroimagerie plus complexes, tels que la tomographie par émission de positons (PET ou PET scan). Pour ce type de test, différentes substances de contraste sont utilisées pour évaluer des aspects tels que la consommation de glucose dans le cerveau, indicatifs de l’activité de différentes zones, ou la détection de dépôts de protéines amyloïdes dans le cerveau. Bien que sa présence n’implique pas directement le diagnostic d’Alzheimer, le fait qu’il ne soit pas présent indique fortement que l’altération cognitive n’est pas produite par cette maladie.
D’autres tests moins fréquemment utilisés pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Les tests génétiques
sont généralement recommandés en cas d’apparition très précoce ou avec des antécédents familiaux de la maladie d’Alzheimer.Son origine peut être liée à la mutation spécifique d’un gène. Il faut bien sûr tenir compte du fait que l’origine purement génétique et héréditaire de la maladie d’Alzheimer ne survient que dans moins de 1% des cas. Par conséquent, les tests génétiques ne sont pas largement utilisés à des fins diagnostiques.
Analyse du liquide céphalo-rachidien
Le liquide céphalo-rachidien est extrait par ponction lombaire, un test de plus en plus courant dans la recherche et les essais cliniques. Dans le cadre des soins, il peut être nécessaire de spécifier le diagnostic dans certains cas où le neurologue le juge nécessaire. Les résultats des niveaux de protéines telles que tau ou amyloïde dans le liquide céphalo-rachidien guident la probabilité du diagnostic d’Alzheimer.