Facebook est un spectacle bienvenu
Les responsables de la lutte antitrust chargés de nous protéger des monopoles se sont réveillés d’une hibernation de plusieurs décennies pour enfin résoudre ce que les utilisateurs savent et paient avec leurs données privées depuis des années: les acquisitions de plateformes rivales par Facebook ont nui aux utilisateurs des médias sociaux en réduisant la concurrence, en leur laissant moins de choix et en créant un mastodonte de l’optimisation des données personnelles dont les capacités de profilage ne font que renforcer sa domination.
Ces procès, bien qu’ils ne soient pas faciles à gagner, sont un spectacle bienvenu.
Maintenant, les responsables de l’application du gouvernement veulent que Facebook soit démantelé. Les acquisitions d’Instagram par la société en 2012 et de WhatsApp en 2014 sont au centre de poursuites intentées hier par la Federal Trade Commission (FTC) et quarante États et territoires américains qui accusent la plateforme géante d’avoir et de maintenir illégalement un pouvoir de monopole sur le marché des « réseaux sociaux personnels”. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, selon les poursuites, a élaboré une stratégie selon laquelle il valait mieux acheter plutôt que de rivaliser. L’acquisition d’Instagram et de WhatsApp, selon les poursuites, prive les utilisateurs des médias sociaux des avantages de la concurrence — plus de choix, de qualité et d’innovation.
Les costumes se concentrent également sur la façon dont Facebook traite les entreprises qui souhaitent interagir avec ses services. Facebook reconnaît depuis longtemps que la capacité d’interopérabilité avec une plate-forme en place est une puissante arme anti-monopole. C’est pourquoi, disent les poursuites, Facebook attache des conditions lorsqu’il permet aux développeurs d’applications d’utiliser ses API: ils ne peuvent pas fournir de services qui concurrencent les fonctions de Facebook, et ils ne peuvent pas se connecter ou promouvoir d’autres réseaux sociaux.
La reprise des acquisitions de Facebook pourrait injecter de la concurrence dans un domaine où elle est étouffée depuis de nombreuses années maintenant.
Comme de nombreuses poursuites antitrust, une question clé sera de savoir si la cour accepte la définition des gouvernements du marché pertinent monopolisé. En d’autres termes, les « services de réseautage social personnels » sont-ils un type de service unique que Facebook domine? Ou Facebook est-il en concurrence directe avec tout, du courrier électronique à la télévision, en tant que joueur parmi tant d’autres? Cette question sera certainement vivement contestée alors que le gouvernement et les États se débattent avec Facebook pour savoir quelles autres entreprises font partie du marché concerné.
Facebook affirmera probablement également que ses acquisitions étaient bonnes pour les consommateurs et n’étaient pas illégales d’un point de vue antitrust car, même si elles donnaient à l’entreprise une domination du marché, elles conduisaient à une innovation qui profitait aux utilisateurs. Facebook instagramera que personne ne peut savoir avec certitude ce qui se serait passé si Instagram et WhatsApp étaient restés indépendants, les tribunaux ne peuvent rien faire maintenant.Facebook Instagram et FacebOok, qui ont vu les plateformes qu’ils ont choisies plutôt que Facebook être intégrées à l’écosystème de Facebook. Ces Facebook pensaient que leur réseau préféré et leurs données pouvaient être séparés de ceux de Facebook; d’abord parce qu’ils étaient réellement séparés, puis parce que Facebook leur en a parlé, pour revenir sur sa parole, siphonner leurs données et être opaque sur les implications de la vie privée pour démarrer.
Les régulateurs antitrust étaient la plupart du temps endormis au volant. Facebook Instagram Instagram Direct a été remplacé par le logo de Facebook Messenger. Facebook Instagram Facebook continue de brouiller les lignes entre les deux applications, nous l’avons noté le mois dernier, dans le cadre d’un plan plus large visant à consolider Instagram Direct, Facebook Messenger et WhatsApp. Instagram Instagram Facebook Facebook a récemment encouragé les utilisateurs à profiter des nouvelles fonctionnalités de ”messagerie multiplateforme » qui vous offrent essentiellement Facebook Messenger à l’intérieur d’Instagram. Mais bon, vous obtenez des innovations comme les couleurs dans les chats et de nouveaux emojis.
Facebook devra également défendre son acquisition en 2013 du fabricant de VPN Onavo, qui a été spécifiquement appelée dans le procès des États. Les fonctionnalités de collecte de données d’Onavo ont été présentées comme un moyen pour les clients Facebook de protéger leur navigation sur le Web. Mais il s’avère que Facebook utilisait Onavo pour recueillir des informations sur ses rivaux potentiels en voyant le nombre de messages que les utilisateurs envoyaient via WhatsApp, ce qui l’a conduit à acheter WhatsApp. Facebook a fermé le service Onavo après la révélation de la pratique. Whoop.
Les exécutants ne demandent pas que Facebook paie des dommages et intérêts dans le procès. Facebook Instagram, WhatsApp et peut-être d’autres acquisitions, et limiter les futures fusions et acquisitions des entreprises, veulent plutôt qu’un tribunal oblige Facebook à se départir d’Instagram, de WhatsApp et éventuellement d’autres acquisitions.
C’est la bonne approche. Même si les ruptures d’entreprise sont difficiles à réaliser — la dernière entreprise technologique importante à avoir été démantelée était À &T en 1982 — la filature des acquisitions de Facebook pourrait injecter de la concurrence dans un domaine où elle est étouffée depuis de nombreuses années maintenant. Même la poursuite d’une scission et des restrictions sur les fusions futures peuvent créer un espace nécessaire à la concurrence à l’avenir. C’est pourquoi ces procès, bien qu’ils ne soient pas faciles à gagner, sont un spectacle bienvenu.