Faits sur le pygargue à tête blanche / Friends of Blackwater NWR

Description générale : Le pygargue à tête blanche se trouve près de grandes étendues d’eau dans toute l’Amérique du Nord et est le seul aigle unique au continent. Les pygargues à tête blanche sont de grands rapaces d’une longueur d’environ 3 pieds, d’une envergure de 6 à 7 pieds et d’un poids de 10 à 14 lb. Les pygargues à tête blanche femelles sont plus grandes que les mâles, ce qui est commun chez les oiseaux de proie. Le pygargue à tête blanche adulte a une tête et une queue blanches, un corps brun solide, un bec et des pattes jaunes. Les juvéniles ont des taches blanches sur le corps, mais ils n’acquièrent la tête blanche distinctive qu’à environ 5 ans. Les pygargues à tête blanche à l’état sauvage peuvent vivre jusqu’à 30 ans, mais généralement en moyenne 15 ans.

La région de la baie de Chesapeake a une population permanente de pygargues à tête blanche toute l’année, mais pendant l’hiver, la région accueille également des pygargues à tête blanche de passage de tout le long de la côte atlantique. Actuellement, les pygargues à tête blanche nichent dans 20 des 23 comtés du Maryland, le refuge national Wildife de Blackwater (NWR) dans le comté de Dorchester abritant la plus grande concentration de pygargues à tête blanche reproducteurs de la côte Est, au nord de la Floride.

Comportement alimentaire: Les pygargues à tête blanche ont une excellente vision qui leur permet d’identifier les proies sur de longues distances. Les pygargues à tête blanche chassent souvent à partir d’une perche, et une fois qu’un poisson est repéré dans l’eau, ils glissent sur la surface et arrachent le poisson avec leurs serres puissantes. Un pygargue à tête blanche peut soulever des proies pesant jusqu’à 4 livres. La carpe, le poisson-chat et les anguilles sont populaires auprès des pygargues à tête blanche dans la région de la baie, mais ils se nourrissent également de rats musqués, de lapins, de canards, de serpents, de tortues et de charognes. Les pygargues à tête blanche de Blackwater NWR sont également connus pour voler occasionnellement du poisson aux balbuzards locaux, profitant de la taille plus petite du balbuzard et de ses excellentes compétences de pêche.

Comportement de nidification: Les pygargues à tête blanche s’accouplent pour la vie et construisent leurs nids dans les grands arbres près des rivières, des baies et des zones humides. Environ 60 % des nids de pygargues à tête blanche dans la région de la baie de Chesapeake sont situés dans des pins loblollés matures. Les nids sont faits de bâtons et contiennent de l’herbe, des aiguilles de pin et parfois des morceaux de tiges de maïs. Les aigles ajoutent à leurs nids chaque année, et après de nombreuses années de construction réussie de nids, leurs maisons peuvent atteindre environ 10 pieds de diamètre, 12 pieds de profondeur, avec un poids pouvant atteindre 2 tonnes. Contrairement aux balbuzards pêcheurs, les pygargues à tête blanche sont facilement dérangés par les humains, de sorte que les aigles construisent souvent des nids dans des zones plus isolées. Ces nids peuvent être à 80-110 pieds au-dessus du sol.

À l’automne, les pygargues à tête blanche adultes commencent à préparer leurs nids pour la saison de reproduction à venir. Les pygargues à tête blanche sur la basse côte est et dans le sud du Maryland pondent leurs œufs à la fin de janvier, tandis que les aigles le long de la baie supérieure de Chesapeake et à l’intérieur des terres pondent leurs œufs à la fin de février ou au début de mars. L’incubation dure de 32 à 36 jours et les deux parents s’occupent à tour de rôle des œufs. Après l’éclosion, les jeunes restent au nid environ 12 semaines. En juin, les jeunes aigles – qui ont l’air noir brunâtre sans tête blanche — sont prêts à quitter le nid. Les jeunes aigles resteront avec leurs parents tout au long de l’été et atteindront leur indépendance complète à l’automne. Bien que les jeunes aigles errent beaucoup, ils retournent normalement dans la même région où ils sont nés lorsqu’ils sont assez vieux pour élever leur propre famille.

Menaces: Les pygargues à tête blanche ont peu d’ennemis, mais parfois les humains en ont certainement fait partie. Comme beaucoup d’oiseaux de proie, le pygargue à tête blanche a souffert pendant les années 60 et 70 de l’utilisation endémique du DDT et d’autres pesticides dangereux. Les recherches effectuées au refuge de recherche de Patuxent dans le Maryland ont été utilisées dans le livre classique de Rachel Carson, « Silent Spring », et ont alerté les citoyens, les scientifiques et les politiciens du fait que le DDT nuisait aux populations d’oiseaux. Les scientifiques de Patuxent ont découvert que le DDT remontait la chaîne alimentaire et éclaircissait les coquilles d’œufs des rapaces, ce qui faisait craquer les coquilles d’œufs lorsque les oiseaux s’asseyaient dessus. Heureusement, le DDT a été interdit aux États-Unis en 1972, et grâce à l’Endangered Species Act (ESA), ainsi qu’au travail acharné de nombreuses personnes dévouées, les oiseaux de proie commencent à rebondir.

En 2007, le pygargue à tête blanche a été officiellement retiré de la protection en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition parce que la population s’est rétablie; cependant, les pygargues à tête blanche bénéficient toujours d’une certaine protection légale en vertu de la Loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs et de la Loi sur la protection du pygargue à tête blanche, bien qu’ils perdront la protection de l’habitat qui leur était accordée en vertu de la LNE.

Autres sites Web sur les aigles

• Pygargue à tête blanche: Formulaire d’information du programme de la baie de Chesapeake sur les aigles.
• Tout savoir sur les oiseaux – Pygargue à tête blanche
• EagleTrak
• Surveillance du nid d’aigle à tête blanche

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