Faits sur les cobayes
Les cobayes, également appelés cavies, sont une espèce de rongeur domestiquée (Cavia porcellus). Ils étaient originaires d’Amérique du Sud. Cependant, ils sont populaires depuis des milliers d’années comme animaux de compagnie et comme nourriture, et cette espèce n’existe plus à l’état sauvage.
Les Incas ont domestiqué les cobayes il y a plus de 3 000 ans. Ils les élevaient comme animaux de compagnie et pour se nourrir et les offraient en sacrifice à leurs dieux, selon Sharon Lynn Vanderlip, auteur de « The Guinea Pig Handbook » (Barron’s, 2003). L’élevage sélectif a entraîné des variations dans la couleur du pelage, les motifs et la texture, ainsi que des subtilités de saveur, a écrit Vanderlip. Vers la fin du 16ème siècle, les conquistadors espagnols ont emmené des cobayes d’Amérique du Sud en Europe, où ils sont devenus des animaux de compagnie populaires parmi la société élisabéthaine, selon le National Geographic.
Pas de Guinée &pas un cochon
Personne ne sait vraiment d’où vient le nom Cochon d’Inde. Selon Vanderlip, certains historiens spéculent que la viande rôtie rappelait aux Européens les cochons de lait. Certains pensent que les cobayes tirent leur nom des cris qu’ils émettent. Le nom vient peut-être du prix d’un cochon d’Inde en Angleterre au 16ème siècle: 1 guinée. Certains chercheurs affirment que des navires quittant le port de Guyane en Amérique du Sud ou de Guinée en Afrique de l’Ouest pourraient avoir transporté les animaux sur le marché européen.
Les petits animaux à fourrure ont également des crises d’identité dans d’autres langues, a écrit Vanderlip. En Allemagne, ils ont été appelés meerschweinchen (petits cochons de mer). En France, ce sont des lapins de Barbarie. Et au Portugal, on les appelle porchitas da India (petits cochons d’Inde). Cavies (prononcé kay-vees) n’arrive pas à ébranler la connotation porcine; même son nom d’espèce, C. porcellus, signifie « petit cochon » en latin.
Taille &apparence
Les cobayes sont des rongeurs sans queue qui pèsent entre 1,5 et 2,5 lb. (700 à 1 100 grammes), selon l’Animal Diversity Web (ADW). Leurs corps cylindriques compacts mesurent de 20,3 à 25,4 cm (8 à 10 pouces) de long.
Leurs oreilles sont petites et en forme de pétale et leurs yeux sont fixés sur les côtés de leur tête. Ils ont de petites bouches triangulaires, qui contiennent 20 dents. Comme les autres rongeurs, leurs dents poussent continuellement et les cobayes doivent mâcher ou ronger constamment pour les empêcher de pousser trop longtemps.
Selon ADW, il existe 13 types ou races de cobayes communément reconnus: Américain, satin américain, Abyssin, satin abyssin, Péruvien, satin péruvien, silkie, silkie satin, teddy, teddy satin, texel, coronet et le white crested. Ces races se caractérisent par des différences dans la couleur des cheveux, la texture des cheveux, l’éclat du pelage et les motifs de couleur du pelage.
Habitat
Bien que les cobayes domestiqués ne se trouvent plus à l’état sauvage, ils ont quelques cousins, également appelés cobayes, en Amérique du Sud qui vivent dans les forêts, les savanes, les prairies montagneuses et les zones buissonneuses. Selon l’Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), le cobaye brésilien se trouve au Brésil, au Venezuela, en Colombie, en Équateur, au Guyana, en Bolivie, dans le nord de l’Argentine, en Uruguay et au Paraguay. Le cochon d’Inde Moleques do Sul est originaire de Moleques Island do Sul, une île de 25 acres (10,5 hectares) à Santa Catarina, au Brésil. Le cobaye brillant se trouve dans les zones côtières du sud-est du Brésil. Le grand cochon d’Inde est présent dans le sud du Brésil et en Uruguay. Le cobaye montagnard s’étend du nord-ouest de l’Argentine et du nord du Chili au Pérou.
Habitudes
Les cobayes sont très sociaux et sont des animaux de troupeau. Ils aiment être avec d’autres de leur espèce, mais aussi prospérer grâce à l’affection humaine. Ils sont crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs au crépuscule et à l’aube. Lorsqu’ils sont éveillés, les cobayes passent leur temps à nourrir, à toiletter ou à enquêter sur leur cage, selon l’ADW.
Régimealimentaire
Les cobayes sont herbivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent pas de viande. En règle générale, les cobayes domestiqués mangent des granulés transformés à base de foin de luzerne ou de foin de timothée et de vitamines et de minéraux dont les cobayes ont besoin pour être en bonne santé.
Ils aiment aussi les légumes et les fruits tels que le chou frisé, les feuilles de moutarde, les poivrons, les carottes, les bananes, les pommes et les myrtilles. Contrairement à d’autres petits animaux, les cobayes ont besoin de vitamine C pour rester en bonne santé, selon la Société humaine des États-Unis.
Les cobayes n’ont pas besoin de boire s’ils mangent des aliments humides, selon l’Encyclopédie Britannica. Les bouteilles d’eau spéciales qui pendent des barres de cage sont souvent un bon moyen de compléter les besoins en eau des cobayes pour animaux de compagnie.
Progéniture
Les mâles sont appelés sangliers et les femelles sont appelées truies (toujours avec la nomenclature porcine). Les bébés cobayes sont appelés chiots. Les truies ont une période de gestation de 59 à 72 jours et donnent naissance à des portées de trois ou quatre bébés en moyenne, bien qu’elles puissent avoir jusqu’à 13 bébés à la fois. Bien que les chiots allaitent pour se nourrir, ils peuvent également manger des aliments solides dès leur naissance.
À trois semaines, les bébés sont sevrés et ils sont complètement matures en deux à trois mois. Selon la Société humaine des États-Unis, les cobayes vivent plus longtemps que de nombreux autres petits rongeurs. Ils vivent généralement de cinq à sept ans.
Classification / taxonomie
La taxonomie du cobaye, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS), est:
- Royaume: Animalia
- Sous-domaine: Bilateria
- Infrakingdom: Deutérostomie
- Phylum: Chordata
- Sous-domaine: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Sous-Classe: Theria
- Infraclasse: Eutheria
- Ordre: Rodentia
- subverter: hstr Stricomorpha
- Infra-ordre: Hy Stricognathi
- famille ous-famille speci:caviinae
- genre: Cavia
- espèces: Cavia aperea (cochon d’Inde brésilien); Cavia fulgida (Cochon d’Inde de Shin); Cavia Intermedia (cochon d’inde Moleques do Sul); Cavia magna (grand cochon d’Inde); Cavia porcellus (cochon d’Inde domestiqué); Cavia tschudii (Cobaye de montagne)
Statut de conservation
Les cobayes domestiqués et la plupart de leurs cousins sauvages ne sont pas en danger d’extinction et sont classés comme « Préoccupation mineure » par la Liste Rouge des Espèces menacées de l’UICN. Cependant, il ne restait que 42 cochons d’Inde Moleques do Sul à l’état sauvage en 2008, date de la dernière évaluation, et cette espèce est classée comme « En danger critique d’extinction », le niveau de menace le plus élevé de l’UICN.
Cobayes en tant que « cobayes »
Selon Vanderlip, depuis les années 1800, les cobayes sont utilisés dans les laboratoires pour étudier la nutrition, la génétique, la toxicologie et la pathologie. « Les cobayes ont fait plus que leur juste part pour contribuer à la science médicale et à la santé et au bien-être des humains et des animaux dans le monde entier », a-t-elle écrit.
Selon ADW, les cobayes sont utilisés comme sujets dans la recherche biomédicale sur le scorbut, la tuberculose, le diabète juvénile et les complications de la grossesse.