Fisher

Le pêcheur (Martes pennati), également connu sous les noms de fishercat, pekan (français), otchock (Cri), otshilik (Ojibwan), et historiquement sous le nom de wejack (premiers colons européens), est un membre de la famille des belettes. La variété des noms attribués à cet animal laisse entrevoir sa large distribution nordique. D’autres animaux similaires et étroitement apparentés comprennent la martre des pins et le vison.

Le nom commun fisher est probablement dérivé des premiers colons européens dans leur reconnaissance de la ressemblance superficielle de l’animal avec le putois d’Europe qui est parfois appelé fichet ou fitche. En 1794, Samuel Williams décrit le pêcheur dans sa publication, The Natural and Civil History of Vermont, comme un animal  » féroce et vorace », d’une grande activité et force. »Il a écrit pour dire que le pêcheur ne pouvait pas « être apprivoisé ou amené à s’associer à nos chats communs. »

Bien que cette dernière affirmation puisse être vraie, ce carnivore relativement petit et vivant dans la forêt est souvent caractérisé par beaucoup comme étant plus sauvage qu’il ne le mérite réellement. Alors que le pêcheur a toujours été apprécié comme ressource en fourrure, ce n’est que plus récemment que sa nature prédatrice est devenue une partie appréciée des écosystèmes sains et fonctionnels du Vermont.

Habitat

Les pêcheurs résident principalement dans les forêts de conifères ou de feuillus mixtes et préfèrent particulièrement les forêts inégales contenant des chicots et de multiples arbres tombés. Ces zones offrent de nombreuses possibilités de mise bas et, surtout, offrent des concentrations et des variétés de proies plus élevées.

Bien que la disponibilité de nourriture soit reconnue comme l’attribut dominant de l’habitat des pêcheurs, l’utilisation d’une zone serait également dictée par la présence de vastes étendues de couverture aérienne continue. En raison de sa répartition au nord, la mobilité du pêcheur est souvent limitée par la neige épaisse et duveteuse. Les auvents forestiers, qui offrent une couverture aérienne épaisse, réduisent les profondeurs de neige accumulées, augmentant ainsi la mobilité et améliorant l’efficacité de la recherche de nourriture.

Sauf pendant la saison de reproduction, les pêcheurs sont solitaires. Les femelles défendront leur domaine vital des autres femelles, mais permettront aux territoires mâles de se chevaucher avec les leurs. La taille du domaine vital d’une femelle adulte varie de trois à huit milles carrés.

De même, les mâles défendent également leur domaine vital des autres mâles mais pas des femelles. La taille du domaine vital des hommes adultes varie de six à 15 milles carrés. Alors que les femelles restent généralement dans leur domaine vital tout au long de leur vie, tous les comportements territoriaux se décomposent pour les mâles lorsqu’ils errent à la recherche de partenaires.

Reproduction

Une portée de kits (un à quatre) naît chaque mois de mars à l’intérieur d’une tanière de cavité d’arbre. Aveugles, impuissants et peu pelés, les petits sont complètement dépendants de la femelle, qui s’occupe d’eux sans l’aide du mâle.

Les kits sont entièrement pelés dans les 18 jours et leurs yeux commencent à s’ouvrir à l’âge de 53 jours. À environ quatre mois, ils sont complètement sevrés, mobiles et apprennent à tuer leurs proies par eux-mêmes. À cinq mois, alors qu’ils sont presque adultes et sont des chasseurs efficaces, les jeunes commencent à se disperser des soins de leur mère.

Les mâles et les femelles sont capables de se reproduire à l’âge d’un an. Au Vermont, les pêcheurs atteignent généralement l’âge de dix ans.

En une semaine seulement après l’accouchement, une femelle adulte quittera périodiquement ses kits nouveau-nés à charge à la recherche d’un nouveau partenaire. Ce comportement de reproduction a généralement lieu de fin mars à avril. Une femme trouvera probablement de nombreux prétendants.

Après l’accouplement, l’ovule fécondé reste dans les limbes par un processus appelé implantation retardée. Au cours de ce processus, tout développement de l’embryon cesse pendant environ dix à 11 mois. Passé ce délai, l’ovule fécondé est implanté dans la paroi utérine et le développement de l’embryon commence.

La gestation post-implantation est d’environ 30 à 60 jours alors que la pré-implantation est en moyenne d’environ 352 jours. Les femmes passent donc la grande majorité de leur vie à un certain stade de la grossesse.

Régime alimentaire

Contrairement à son nom, le pêcheur ne mange généralement pas de poisson. Son comportement alimentaire est mieux décrit comme opportuniste; il se nourrit de tout ce qui est saisonnier abondant et facilement disponible.

Principalement carnivore, il mangera une variété de mammifères de petite à moyenne taille, notamment des souris, des taupes, des campagnols, des musaraignes, des écureuils, des rats musqués, des marmottes, des lièvres d’Amérique et parfois même des faons.

Le pêcheur est également connu pour consommer une variété d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et d’insectes. Les pommes, les cerises, les framboises, les fèves et les glands sont également importants.

L’appétit du pêcheur pour le porc-épic est unique. Il y a beaucoup de spéculations sur la façon dont un pêcheur accomplit ce repas épineux, mais comme les preuves le suggèrent, les porcs-épics font certainement partie intégrante de leur alimentation. Un pêcheur foule probablement le porc-épic aux limites extérieures des branches d’un arbre, le forçant à tomber. Le porc-épic hébété et probablement blessé est alors plus susceptible d’une attaque au sol. Les attaques répétitives sur le visage non rempli aident également. Quoi qu’il en soit, c’est la preuve de l’agilité incroyable du pêcheur en altitude dans les arbres ou au sol.

Le pêcheur est actif de jour comme de nuit, avec une activité accrue se produisant tôt le matin et tard le soir. Il parcourra de longues distances pendant de courtes périodes à la recherche de nourriture. Un mâle à collier radio, par exemple, a parcouru plus de 60 milles en une période de trois jours.

En errant, un pêcheur s’arrête périodiquement pour étudier les sources de nourriture possibles telles que les tanières de porcs-épics. Dans les zones où les proies sont plus abondantes et prévisibles, comme dans les forêts denses de conifères, il zigzague souvent d’avant en arrière, chassant ainsi les proies possibles de sa couverture cachée.

Pendant la chasse, sa température corporelle baisse l’obligeant à chercher la chaleur de l’abri par la suite. Les tanières temporaires se trouvent le plus souvent sous les rondins, les liasses de racines, les tas de broussailles et dans les cavités des arbres creux ou sous la neige.

Alors que le pêcheur mange des chats domestiques, la présence de chats dans son alimentation est relativement faible. Une étude menée dans le centre-nord du Massachusetts a examiné 169 scats et 57 voies gastro-intestinales des pêcheurs pour tenter de déterminer leurs habitudes alimentaires saisonnières. Même si les chats domestiques étaient communs dans la zone d’étude semi-rurale, des restes de chats n’ont été identifiés que dans 2% des échantillons collectés.

Bien que la menace d’une attaque de pêcheur soit faible, les propriétaires de chats inquiets peuvent réduire les risques d’attaque en limitant les activités de plein air de leur chat. Les chats sont les plus sensibles à la prédation par les pêcheurs en fin de soirée et au début de l’aube du printemps et de l’automne, lorsque les pêcheurs sont les plus actifs.

Les chats d’extérieur sont également des proies potentielles pour une variété d’animaux, notamment le coyote, le renard, le lynx roux et le grand-duc, mais sont également sensibles aux maladies, aux voitures et aux parasites. L’espérance de vie moyenne d’un chat d’extérieur est de deux à cinq ans, tandis qu’un chat d’intérieur peut survivre 17 ans ou plus.

Les propriétaires de chats doivent comprendre que lorsque leurs animaux de compagnie errent en liberté, ils constituent une menace importante pour la faune indigène. On estime que les chats domestiques tuent des centaines de millions d’oiseaux chaque année.

Gestion

Les poissons du Vermont&Le Département de la faune s’efforce de conserver le pêcheur afin de maintenir l’intégrité de l’écosystème tout en offrant diverses opportunités de voir, de récolter et d’utiliser de manière éthique cet animal à fourrure unique. Au cours des 200 dernières années, cependant, leur répartition a considérablement varié en raison de l’influence humaine. L’enlèvement des forêts à l’échelle du paysage, la colonisation européenne et le piégeage non réglementé caractéristiques des années 1800 ont considérablement réduit ou éliminé les populations de pêcheurs d’une grande partie de leur aire de répartition méridionale, y compris le Vermont. Après des efforts de réintroduction réussis, ils sont à nouveau présents dans notre État.

Statut

Aujourd’hui, les pêcheurs sont communs dans tout le Vermont et se trouvent dans pratiquement toutes les villes. Le piégeage est autorisé chaque année pendant une saison fortement réglementée, et la santé de la population est surveillée chaque année par l’information recueillie à partir des relevés postaux des trappeurs et par un examen physique de la structure de l’âge et du sexe des pêcheurs.