Francis Drake

Sir Francis Drake (c. 1540-1596 EC) était un marin, corsaire et explorateur anglais qui, en 1588 EC, a aidé à vaincre l’Armada espagnole de Philippe II d’Espagne (r. 1556-1598 EC) qui tentait d’envahir le royaume d’Élisabeth Ire d’Angleterre (r. 1558-1603 EC). Parcourant l’Atlantique et les Caraïbes en capturant leurs navires au trésor, les Espagnols appelaient Drake « El Draque » (« le Dragon »). Désireux de combiner exploration et piraterie, Drake a fait le tour du monde à bord de son navire le Golden Hind entre 1577 et 1580 de notre ère. L’un des marins les plus célèbres d’Angleterre et idolâtré de son vivant, Drake était spirituel mais rusé, généreux mais cruel, à la fois audacieux et téméraire, farouchement patriotique et presque toujours chanceux – bref, l’archétype du héros élisabéthain. Il mourut de dysenterie en 1596 CE lors d’une expédition pour attaquer une dernière fois le Main espagnol.

Jeunesse

Francis Drake est né dans le Devonshire vers 1540 de notre ère, son père était un modeste propriétaire terrien et aumônier du chantier naval de Chatham. Âgé de dix ans, François naviguait déjà sur la Tamise dans une petite écorce et, en 1563, il prit la mer pour la première fois. Trois ans plus tard, il rejoignit son cousin John Hawkins lors d’un voyage commercial qui visita l’Afrique de l’Ouest, acquit un certain nombre d’esclaves et traversa l’Atlantique jusqu’au Nouveau Monde. En 1567, Drake recommença le voyage, toujours avec Hawkins, mais cette fois, il était capitaine du Judith, un navire d’à peine 50 tonneaux. Malheureusement pour le jeune marin, cette expédition fut réduite lorsqu’elle fut attaquée par les Espagnols à San Juan D’Ulloa, sur la côte est du Mexique, le 23 septembre 1568 de notre ère. Le nouveau vice-roi de l’Empire espagnol, Don Martin Enriquez, avait offert des conditions de paix, mais était ensuite revenu traîtreusement sur sa parole, un tour de passe-passe infâme que les Anglais utiliseraient pour justifier le corsage pendant les 40 prochaines années.

À San Juan D’Ulloa, les Anglais perdirent quatre navires mais Hawkins et Drake survécurent et retournèrent en Angleterre dans les deux navires restants. Ce fut le début d’une inimitié très personnelle entre Drake et tout ce qui était espagnol, une haine alimentée par son protestantisme militant. Dès lors, Drake considérait comme un devoir sacré d’affaiblir l’Espagne par tous les moyens possibles. Prêchant souvent sur son navire et transportant toujours à bord son exemplaire du Livre des Martyrs de Foxe (1563 de notre ère) sur les protestants qui avaient souffert sous le règne de « Bloody Mary », Drake allait devenir le fléau de l’Espagne catholique et de son Empire.

1572 CE: Panama&Corsaire

Le 24 mai 1572, Drake appareille de Plymouth à bord du Swan, à destination du Panama pour explorer ce qu’il pourrait y trouver. Maintenant que l’Angleterre et l’Espagne étaient en guerre, à l’exception de leur nom, Elizabeth, incapable de financer de grandes armées terrestres sur le continent, considérait qu’attaquer des navires au trésor espagnols apportant le butin de son Nouvel empire mondial était le meilleur moyen de blesser Philippe II d’Espagne et d’augmenter sa propre richesse. Elle était en outre motivée par l’exclusion continue de l’Espagne des marchands anglais du commerce avec le Nouveau Monde. En conséquence, les marins comme Drake ont reçu une licence pour agir en tant que pirates et prendre tout ce qu’ils rencontraient de l’Espagne en haute mer. Courtisans, marchands, et parfois même la reine elle-même, ont investi dans ces entreprises, dans l’espoir de récolter de grandes récompenses. Le nom euphémiste des aventuriers était « corsaires », les Espagnols les appelaient simplement « chiens de mer ». Équiper une flotte de navires et entretenir leurs équipages n’était pas bon marché, cependant, et chaque expédition devait trouver son prix pour rendre le tout financièrement viable. Il y avait aussi le fait non négligeable que les Espagnols n’ont pas pris avec bienveillance cette agression nautique et que leurs navires se sont hérissés de canons.

Arrivé au Panama, Drake attaqua la colonie espagnole de Nombre de Dios et captura une quantité importante de butin. Débarquant sur l’Isthme de Panama, Drake a exploré la région à pied. Grimpant à un arbre selon les instructions de l’un des peuples autochtones, le marin a pu voir l’océan Pacifique le 11 février 1573 de notre ère, le premier Anglais à le faire. Un bonus inattendu a été l’interception d’une caravane espagnole chargée d’une valeur de £ 40,000 d’argent. De retour chez lui, un séjour s’ensuivit en Irlande où, en 1575 de notre ère, Drake fut impliqué dans le tristement célèbre massacre de 500 hommes, femmes et enfants sur l’île de Rathlin.

1577-80 CE Voyage de Circumnavigation

L’idée de monter une expédition pour explorer ce qui se trouvait au sud de l’équateur et voir si un grand continent austral existait vraiment a été présentée pour la première fois par Richard Grenville (1542-1591 CE) en 1574 CE. Grenville n’avait pas réussi à soutenir son plan, car la recherche du passage du Nord-Ouest avait préséance, mais en 1577 de notre ère, Elizabeth se tourna vers Drake pour un tel voyage vers le Sud. Secrètement, la reine a investi dans le projet et a chargé Drake non seulement d’explorer de nouvelles possibilités commerciales, mais aussi de prendre le trésor qu’il a trouvé auprès des Espagnols. Drake reçoit le commandement d’une flotte de cinq navires : Christopher, Elizabeth, Marigold, Pelican et Swan. Au milieu du voyage, le Pélican de 140 tonnes sera renommé Golden Hind en l’honneur du principal mécène de Drake, Sir Christopher Hatton, qui avait cet appareil sur les armoiries de sa famille.

Le 13 décembre 1577, Drake partit avec 164 hommes pour ce qui allait s’avérer être un voyage extraordinaire ; 60 d’entre eux ne reverront jamais l’Angleterre. La flotte a navigué sur la côte de l’Afrique du nord-ouest, puis sur la route de l’Atlantique pour atteindre la côte orientale de l’Amérique du Sud en avril 1578 EC. À la pointe sud de l’Amérique du Sud, le Christopher et le Swan font demi-tour pendant que les autres navires traversent le détroit de Magellan en août. Les fortes tempêtes de septembre ont fait que le Golden Hind a poursuivi l’expédition seul pour remonter la côte ouest de l’Amérique du Sud. Les colonies espagnoles comme Valparaiso ont été complètement prises par surprise lorsqu’un navire de guerre anglais s’est pointé dans les eaux du Pacifique. Plusieurs navires au trésor ont été capturés, y compris en mars 1579 CE la Nuestra Senora de la Concepćion (alias Cacafuego) au large des côtes du Pérou avec son énorme cargaison d’argent.

Drake a ensuite navigué sur la côte ouest de l’Amérique du Nord dans une recherche infructueuse du légendaire passage du Nord-Ouest qui était censé fournir une route facile vers l’Asie. Après avoir exploré les eaux du nord, l’aventurier est retourné vers le sud et a jeté l’ancre près de ce qui est aujourd’hui San Francisco en juin. Là, il revendiqua la terre pour sa reine, la nommant « New Albion » (une revendication jamais poursuivie par la suite). Drake tourna ensuite vers l’ouest, balayé par les alizés du Pacifique. En octobre, il atteint les Indes orientales (Indonésie et Philippines) et embarque six tonnes de clous de girofle précieux. Des réparations sont effectuées sur le navire à Java et en mars 1580 EC, le Golden Hind traverse l’océan Indien. En juin, Drake contourna le cap de Bonne-Espérance en Afrique australe et remonta la côte atlantique de ce continent pour atteindre Plymouth le 26 septembre 1580 de notre ère. Ce n’était que la deuxième circumnavigation du monde après Ferdinand Magellan (c. 1480-1521 EC) en 1522 EC. Le plus important à l’époque était le trésor dont Drake remplissait régulièrement son navire en cours de route. La valeur estimée du butin était peut-être de £ 600,000 (l’ensemble des revenus annuels de l’Angleterre) et la reine reçut un beau £ 160,000.

Le 4 avril 1581 de notre ère, Elizabeth monta à bord du Golden Hind amarré à Deptford sur la Tamise et, satisfaite des trésors qu’il avait capturés et de la gloire de ses exploits de navigation, fit chevalier Drake sur ses ponts. Cela a indigné l’ambassadeur espagnol qui ne considérait Drake que comme un pirate. Drake était devenu le chien de mer préféré d’Elizabeth, un sentiment qui devait être mutuel car le marin offrait souvent à sa reine des cadeaux somptueux tels qu’une couronne en or ornée d’émeraudes et une croix cloutée de diamants en 1581 de notre ère. La reine, elle aussi, a offert des cadeaux, notamment une coupe en argent en forme de globe qui renfermait une noix de coco que Drake avait ramenée de son voyage. Un autre cadeau était le désormais célèbre bijou Armada de Nicholas Hilliard en 1588 CE, une broche en or et incrustée de pierres précieuses portant deux portraits de la reine. Drake, en termes d’argent dans sa poche, était probablement alors l’homme le plus riche d’Angleterre et il éclaboussait un portefeuille de propriétés comprenant l’abbaye de Buckland. Il a également acquis un blason (un navire au sommet d’un globe avec deux étoiles d’argent entrecoupées d’une ligne horizontale ondulée ou fess). Sa devise officielle est devenue Sic Parvis Magna ou « Grandeur de petits débuts ».

Années 1580 CE: Plus de corsaires

En 1585 CE, Drake navigua avec une flotte de près de 30 navires et 2 000 hommes pour attaquer les Antilles espagnoles. Il libéra de nombreux navires anglais que Philippe avait placés sous embargo dans des ports sous contrôle espagnol cette année-là et captura une telle cargaison d’armes espagnoles qu’elle causa des ravages avec les fournitures de Philippe destinées à son Armada (voir ci-dessous). Les ports importants de San Domingo sur Cuba et de Carthagène, la capitale du Main espagnol, ont été mis à sac. Le butin gagné n’était pas si grand, mais Drake a montré à quel point l’Empire espagnol était vulnérable aux attaques navales. Au cours des deux années suivantes, Drake erra au loin, faisant plus de raids sur les richesses espagnoles dans les îles du Cap-Vert, en Colombie, en Floride et à Hispaniola. Des navires ont été capturés et des colonies incendiées alors que le « chien de mer » numéro un d’Elizabeth allait travailler sur l’Empire espagnol.

1587 : Le Raid sur Cadix

L’intérêt de Philippe pour l’Angleterre remonte à 1553 de notre ère lorsque son père, le roi Charles Quint d’Espagne (r. 1516-1556 de notre ÈRE) lui arrange d’épouser Marie I d’Angleterre (r. 1553-1558 de notre ÈRE). Le successeur de Marie, Elizabeth I a poursuivi la Réforme protestante anglaise et le Pape a excommunié la reine pour hérésie en février 1570 CE. Elizabeth était également active à l’étranger, envoyant de l’argent et des armes aux Huguenots en France et une aide financière aux protestants des Pays-Bas qui protestaient contre le règne de Philippe.

Les relations déjà tendues entre l’Angleterre et l’Espagne ont été aggravées par les corsaires d’Elizabeth. Capturer des navires en haute mer ou attaquer des colonies coloniales était une chose, mais lorsque Drake a fait un grand pas vers une guerre totale et a attaqué Cadix en avril 1587 CE, les relations ont chuté à un nouveau plus bas. Cadix était le port atlantique le plus important d’Espagne et Drake a « chanté la barbe du roi » lors de son attaque audacieuse. Naviguant directement dans le port et ignorant les canons tirés de la forteresse, la flotte de Drake détruisit 31 navires, en captura six autres et détruisit à nouveau des fournitures précieuses destinées à l’Armada espagnole. Après trois jours, Drake navigua vers le cap Vincent dans le sud du Portugal et passa encore deux mois à faire des ravages parmi les navires espagnols le long de la côte et jusqu’aux Açores. L’invasion planifiée de longue date par Philippe, ce qu’il appelait  » l’Entreprise d’Angleterre « , fut retardée par ces revers, mais il resta déterminé à conquérir son ennemi numéro un. Philippe a même obtenu la bénédiction et l’aide financière du pape Sixte V (r. 1585-90 EC) alors que le roi se présentait comme l’épée de l’Église catholique.

1588 EC : L’Armada espagnole

L’Armada espagnole, une flotte de 132 navires remplie de 17 000 soldats et 7 000 marins, appareille de Lisbonne (alors sous le règne de Philippe) le 30 mai 1588 EC. Il était prévu que l’Armada établisse la domination de la Manche et atteigne ensuite les Pays-Bas afin de récupérer une deuxième armée dirigée par le duc de Parme, régent de Philippe. La flotte naviguerait alors pour envahir l’Angleterre.

L’Armada était commandée par le duc de Medina Sidonia. La flotte anglaise d’environ 130 navires était commandée par Lord Howard d’Effingham avec Drake comme vice-amiral dans son navire amiral le Revenge. Les grands galions espagnols – conçus pour le transport et non pour la guerre – étaient beaucoup moins agiles que les petits navires anglais qui, espérait-on, pourraient entrer et sortir de la flotte espagnole et causer des ravages. De plus, les galions royaux anglais 20 étaient mieux armés que les meilleurs navires espagnols et leurs canons pouvaient tirer davantage.

Les galions espagnols ont été repérés au large des côtes de Cornouailles le 19 juillet. Des balises de feu répandent la nouvelle le long de la côte et, le 20 juillet, la flotte anglaise quitte son port d’attache de Plymouth pour aller à la rencontre des envahisseurs. Il y avait environ 50 navires de combat de chaque côté et il y aurait trois engagements distincts alors que les marines se battaient les unes contre les autres et les tempêtes. Ces batailles, étalées sur la semaine suivante, se déroulaient au large d’Eddystone, de Portland et de l’île de Wight. Les navires anglais ne purent profiter de leur plus grande manœuvrabilité ou de la connaissance supérieure des marées de leurs commandants alors que les Espagnols adoptèrent leur formation de ligne disciplinée familière – un croissant géant. Les Anglais ont réussi à tirer lourdement sur les ailes de l’Armada,  » s’arrachant les plumes  » comme le disait Lord Howard (Guy, 341). Bien que la flotte anglaise ait dépassé les Espagnols, les deux camps se sont retrouvés avec des munitions insuffisantes et les commandants ont été obligés d’être économes avec leurs salves. Les Espagnols se retirèrent prudemment vers un mouillage sûr au large de Calais le 27 juillet, n’ayant perdu que deux navires et n’ayant subi que des dommages superficiels à de nombreux autres.

Six fireships, organisés par Drake, sont ensuite envoyés dans la flotte espagnole dans la nuit du 28 juillet. Des vents violents ont soufflé les navires sans pilote dans la flotte ancrée et ont rapidement propagé les flammes dévastatrices parmi eux. Le 29 juillet, les navires anglais s’installent pour la mise à mort au large de Gravelines, au large des côtes flamandes. La formation cassée espagnole n’avait encore perdu que quatre navires, mais beaucoup d’autres étaient maintenant gravement endommagés par des coups de canon et de nombreuses ancres avaient été coupées à la hâte pour échapper aux navires de feu. La perte de ces ancres serait un sérieux obstacle à la manœuvrabilité des navires espagnols au cours des prochaines semaines. L’Armada est alors touchée par les vents de plus en plus forts du sud-ouest. Le duc de Medina Sidonia, incapable de s’approcher suffisamment pour attaquer et embarquer avec les navires anglais volages et avec la force de Parme bloquée par des navires hollandais, ordonna une retraite et l’abandon de l’invasion.

Drake a rapporté la victoire de la vengeance:

Dieu nous a donné une si bonne journée en forçant l’ennemi jusqu’ici sous le vent, car j’espère en Dieu que le Prince de Parme et le duc de Sidonie ne se serreront pas la main ces quelques jours ; et quand ils se rencontreront, je crois qu’aucun d’eux ne se réjouira grandement du service de cette journée.

(Ferriby, 226)

L’Armada a été forcée par la tempête continue de naviguer autour des côtes orageuses de l’Écosse et de l’Irlande afin de rentrer chez elle. Une mauvaise tempête les a frappés dans l’Atlantique, et seulement la moitié de l’Armada d’origine est revenue en Espagne en octobre 1588 CE. Philippe n’a pas abandonné malgré le désastre de sa grande « Entreprise », et il a tenté deux fois de plus d’envahir l’Angleterre (1596 et 1597 CE), mais à chaque fois sa flotte a été repoussée par des tempêtes.

1589 CE: L’Expédition du Portugal

Une expédition a été formée pour attaquer à la fois les navires du Trésor du Nouveau Monde de Philippe et ses navires de l’Armada restants dans le port en Espagne en avril 1589 CE. Mélange de navires et d’hommes privés et officiels, cette expédition est parfois appelée Expédition Don Antonio car l’un des objectifs de ses dirigeants était de capturer Lisbonne et de restaurer Don Antonio sur le trône portugais (il avait été déposé par Philippe en 1580 CE). D’autres noms pour cette attaque incluent l’Armada anglaise et l’expédition Drake-Norris, d’après Sir John Norris (c. 1547-1597 EC) qui a co-dirigé l’expédition avec Drake. Elizabeth a investi £ 49,000 dans le projet, mais elle serait terriblement déçue du maigre retour.

La flotte anglaise était impressionnante avec 130 à 150 navires et au moins 15 000 hommes. Cependant, l’expédition avait des objectifs confus et n’a donc finalement que peu abouti. La Corogne fut attaquée mais seulement partiellement capturée et 2 000 Anglais retournèrent en Angleterre avec leur butin. Pendant ce temps, 50 navires espagnols inactifs dans d’autres ports espagnols ont été ignorés. Lisbonne a été attaquée – contrairement aux instructions d’Elizabeth – mais les Portugais ne se sont pas levés pour soutenir Don Antonio comme espéré et la ville a résisté à la capture. Manquant de vivres suffisants pour continuer et ayant manqué les navires au trésor qui passaient par les Açores, l’expédition se retira ignominieusement en Angleterre. Avec d’énormes pertes, principalement dues à la maladie, tout l’épisode a sérieusement endommagé la réputation de Drake et a clairement montré que le mélange du contrôle privé et de l’État d’un corps expéditionnaire ne faisait que conduire à la confusion et à la désunion. La reine était outrée par Drake lors de l’attaque de Lisbonne, de l’échec complet d’attaquer les navires de l’Armada et du faible rendement financier. Le old mariner est ainsi devenu un propriétaire terrien et a été à la fois maire de Plymouth et membre du Parlement.

1595 CE: Expédition finale&Mort

En août 1595, Drake montra que le vieux chien de mer avait encore du mordant lorsqu’il mena une expédition aux côtés de John Hawkins dans les Caraïbes. Les hommes affluaient vers les quais de Plymouth, impatients de s’inscrire et de naviguer avec le plus grand marin que l’Angleterre ait produit jusqu’à présent. L’objectif de la flotte de 27 navires était d’attaquer l’Isthme de Panama où passaient les caravanes d’argent espagnoles. Hélas, Hawkins est mort pendant le voyage, puis l’attaque de Porto Rico a été un échec complet. Les défenses espagnoles avaient été averties de l’arrivée de la flotte anglaise, leur donnant le temps d’installer des canons supplémentaires, et cette intelligence signifiait également qu’aucun navire trésor ne risquait la zone. Aucune richesse ne pouvait non plus être trouvée dans les colonies attaquées par Drake. Assailli par des vents défavorables alors que la maladie traversait les équipages, Drake, alors âgé d’environ 55 ans, mourut lui-même de dysenterie à Porto Bello le 28 janvier 1596 de notre ère. Sir Francis Drake a été, à juste titre, enterré en mer dans un cercueil de plomb, mais l’expédition de Panama a mis un terme à une brillante carrière maritime.