Girafes en danger d’extinction: Pourquoi leur nombre a diminué

LONDRESLONDONLe nombre de girafes diminue à travers l’Afrique en raison du braconnage et de la perte d’habitat causés par la croissance de la population humaine, selon les experts de la faune sauvage, et cela passe largement inaperçu.

« C’est une extinction silencieuse”, a déclaré le Dr Julian Fennessy, Directeur exécutif du groupe de recherche sur la conservation des girafes basé en Namibie et un scientifique de premier plan de la faune avec 16 ans d’expérience, à ABC News.

Menant maintenant la première évaluation complète sur les girafes qui sera publiée l’année prochaine, Fennessy a déclaré qu’il y avait eu une baisse de plus de 40% de la population de mammifères au cours des 15 dernières années.

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« Les chiffres sont passés de 140 000 à moins de 80 000 aujourd’hui”, a ajouté Fennessy.

L’animal le plus grand du monde est dispersé dans 21 pays, dans des parcs nationaux appartenant à l’État, des terres privées et communales. Sur neuf sous-espèces – leurs différenciations sont basées sur la distribution géographique, les modèles de pelage, la morphologie et les données génétiques – deux ont récemment été classées comme « en danger” sur la Liste rouge de l’UICN, un groupe de recherche britannique faisant partie de l’Union internationale pour la conservation de la Nature.

Moins de 300 ”girafes d’Afrique de l’Ouest  » survivent au Niger et moins de 700 ”girafes de Rothschild » sont dispersées entre l’Ouganda et le Kenya, selon un rapport d’experts animaliers d’Elephant Sans Frontières.

La principale raison d’un plus petit nombre de girafes est « la perte et la fragmentation de l’habitat”, a déclaré Fennessy, car une proportion croissante des terres est utilisée pour l’agriculture.

« Mais le braconnage a un impact important sur certaines zones, en particulier en Afrique de l’Est et centrale”, a ajouté l’expert en girafes.

En Tanzanie, Fenessy a déclaré que le dernier mot dans la rue est que la consommation de girafe pourrait être un remède contre le VIH. Dans un rapport de 2010 rédigé pour le projet Rothschild Giraffe, la chercheuse Zoe Muller a écrit: « On pense que le cerveau et la moelle osseuse des girafes peuvent guérir les victimes du VIH-SIDA », ajoutant que « les têtes et les os de girafes fraîchement coupés peuvent rapporter jusqu’à 140 dollars par pièce. »

”Dans les communautés rurales africaines, la viande de brousse constitue non seulement une grande partie de l’alimentation, mais constitue également une source de revenus importante », a écrit Muller, ajoutant: « Tuer une girafe implique relativement peu d’efforts pour la quantité de viande produite, car une grande carrière peut être sécurisée d’un seul coup de fusil. »

Leur peau est ”épaisse, durable et adaptée à diverses fins telles que la confection de vêtements, de chaussures, de sacs, de ceintures, de chapeaux et de housses pour tambours », a déclaré Muller, ajoutant que leurs cheveux étaient « utilisés pour fabriquer des bracelets, des colliers et d’autres bijoux depuis des centaines d’années et ont été signalés dans plusieurs tribus africaines. Les queues de girafe dans la culture africaine sont des symboles d’autorité très prisés. Souvent utilisés comme batteurs de mouches, leur utilisation culturelle remonte à l’Égypte ancienne. »

Un autre problème impliquant les girafes est l’idée fausse répandue qu’elles sont partout, disent les experts de la faune, en raison d’un manque de données précises.

« Les girafes n’ont pas encore frappé les phares », a déclaré Fennessy. « Ils ne sont pas à l’ordre du jour de nombreuses ONG, mais j’espère que cela change. »

La Giraffe Conservation Foundation sensibilise localement, en fournissant du matériel d’information et d’éducation, en travaillant avec des partenaires au sein des gouvernements ou du secteur des ONG.

Malgré les mesures préventives récentes de nombreux gouvernements africains, telles que les restrictions à la chasse, l’interdiction de la chasse dans les parcs nationaux, la fermeture des saisons de chasse, l’introduction de systèmes de licences, les gens continuent de chasser illégalement des animaux sauvages, selon Muller.

Un pays où il y a eu des changements positifs est le Niger, un pays fier de ses girafes, symbole de beaucoup de choses, y compris de la bière locale. La baisse du nombre de girafes est devenue une priorité élevée et le gouvernement a été le premier à appliquer des mesures de conservation. Le Kenya doit également adopter un projet de proposition de mesures après avoir subi les pertes les plus importantes, passant de 30 000 mammifères dans les années 1990 à 6 500 aujourd’hui.