Grippe chez les bébés et les tout-petits

Qu’est-ce que la grippe et est-elle dangereuse chez les bébés et les jeunes enfants?

La grippe est une infection du nez, de la gorge et des poumons causée par un virus grippal. La grippe peut être dangereuse – voire mortelle – pour les bébés. Les jeunes enfants – en particulier ceux de moins de 2 ans – sont à risque de complications graves s’ils contractent la grippe. Chaque année, environ 20 000 personnes, pour la plupart des enfants de moins de 5 ans, sont hospitalisées pour des complications grippales telles que la pneumonie.

Les infections grippales sont les plus fréquentes pendant la « saison de la grippe », qui dure environ d’octobre à mai. Il existe de nombreux virus grippaux différents et, chaque année, certains sont plus répandus que d’autres.

Symptômes et signes de grippe chez un bébé ou un tout-petit

Les symptômes de la grippe chez le nourrisson et le tout-petit comprennent généralement:

• Fièvre (cependant, votre enfant peut avoir la grippe sans fièvre)
• Frissons et secousses corporelles
• Toux sèche et lancinante
• Mal de gorge
• Nez qui coule ou bouché
• Fatigue
• Manque d’appétit
• Douleur à l’oreille ou sensation de pression à la tête ou au visage
• Parfois vomissements et diarrhée (cela arrive chez les enfants, mais pas chez les adultes)

Les personnes atteintes de la grippe ont également fréquemment des maux de tête et des douleurs musculaires, bien que celles-ci soient difficiles à détecter chez un bébé ou un jeune enfant. Étant donné que votre enfant peut ne pas être en mesure de vous dire ce qui fait mal, vous devrez faire très attention à son comportement. Semble-t-elle plus fussière, plus inconfortable et plus malade en général que si elle venait d’avoir un rhume? Si c’est le cas, contactez son médecin – elle pourrait avoir la grippe.

Quels sont les symptômes grippaux des nourrissons et des tout-petits par rapport aux symptômes du rhume?

Le rhume et la grippe sont des maladies respiratoires, mais elles sont causées par des virus différents. La grippe rend généralement les enfants (et les adultes) beaucoup plus misérables qu’un rhume. Un bébé ou un jeune enfant avec un rhume a généralement:

• Pas de fièvre ou une faible fièvre (les températures de la grippe peuvent atteindre 103 degrés F à 105 degrés F, alors qu’un rhume produit rarement de la fièvre)
• Un nez qui coule ou bouché
• Seulement un peu de toux
• Symptômes qui apparaissent progressivement plutôt que brusquement

Quand dois-je appeler un médecin?

Appelez immédiatement le médecin si votre bébé ou votre tout-petit présente des symptômes grippaux typiques (voir ci-dessus) pour savoir s’il doit être examiné. Même si vous n’êtes pas sûr que votre enfant ait la grippe, appelez le médecin si votre enfant a moins de 12 mois et présente l’un de ces symptômes:

• Une fièvre de 100,4 degrés F ou plus si votre bébé a moins de 3 mois (une fièvre chez un bébé ce jeune peut indiquer une infection ou une maladie grave)
• Une fièvre qui atteint au moins 101 degrés F si votre bébé a entre 3 et 6 mois
• Une fièvre qui dépasse 103 degrés si votre enfant a plus de 6 mois
• Une fièvre qui dure plus de 24 heures
• Une toux qui ne s’améliore pas après une semaine

Même les enfants généralement en très bonne santé peuvent tomber dangereusement malades de la grippe, selon les États-Unis. Centers for Disease Control (CDC).

Comment la grippe se propage-t-elle?

Si votre enfant est près d’une personne grippée qui tousse ou éternue, il peut respirer des gouttelettes infectées par la bouche ou le nez. Les personnes atteintes de la grippe sont généralement contagieuses pendant un jour ou deux avant le début des symptômes et pendant cinq à sept jours après. Les enfants peuvent être contagieux plus longtemps.

Votre enfant peut également être infecté s’il touche quelque chose (un jouet ou un dessus de table, par exemple) qui contient le virus et touche ensuite sa bouche, son nez ou ses yeux. Des études montrent que le virus de la grippe peut vivre sur les surfaces jusqu’à deux jours.

Comme la grippe se propage lorsque les gens sont en contact étroit, elle se déplace facilement dans les écoles, les garderies, les groupes de jeux et les familles. Les gens tombent généralement malades un à quatre jours après l’exposition.

La gravité de la grippe diffère d’une personne à l’autre, il est donc possible d’être infecté par le virus sans le savoir. Si vous ne développez que des symptômes bénins, il est facile de penser qu’il s’agit d’un rhume et de transmettre sans le savoir le virus de la grippe à d’autres personnes.

Mon enfant contractera-t-il la grippe si moi ou mon partenaire en sommes atteints?

Peut-être, mais vous pouvez prendre des mesures pour minimiser les risques que votre enfant ait la grippe:

• Si l’un de vous a la grippe, demandez à l’autre de s’occuper de votre enfant autant que possible. Si vous et votre partenaire avez la grippe, envisagez de demander à un ami ou à un parent de vous aider à prendre soin de votre enfant.
• Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Faites-le chaque fois que vous toussez ou éternuez, ainsi qu’avant de manipuler votre enfant. Si l’eau n’est pas disponible, utilisez un nettoyant pour les mains à base d’alcool.
• Ne touchez pas les yeux, le nez ou la bouche de votre enfant, car ce sont des voies faciles pour lui propager vos germes.
• Évitez d’avoir trop de contacts en face à face avec votre bébé ou votre tout-petit pendant que vous êtes malade. Vous pourriez essayer de porter un masque pour ne pas respirer dans son visage.
• Nettoyez les surfaces de votre maison avec un désinfectant. L’eau et le savon fonctionnent. Ou essayez une solution d’eau de Javel et d’eau, ou un désinfectant étiqueté « approuvé par l’EPA » pour tuer les bactéries et les virus. Suivez toujours les instructions sur l’étiquette du produit.

Dois-je allaiter mon bébé si j’ai la grippe?

Oui. La grippe ne se transmet pas par le lait maternel. En fait, votre lait maternel contient des anticorps qui aideront à protéger votre bébé contre la même infection.

Si quelqu’un d’autre aide à prendre soin de votre bébé pendant que vous êtes malade, vous pouvez pomper votre lait et demander à l’aidant de nourrir votre bébé. (Lavez-vous bien les mains avec de l’eau et du savon et nettoyez la pompe conformément aux instructions du fabricant avant de pomper.)

Si vous constatez que votre approvisionnement en lait maternel diminue un peu pendant que vous êtes malade, ne vous inquiétez pas. Votre approvisionnement en lait devrait revenir à la normale lorsque vous vous sentirez mieux. Contactez votre médecin ou une consultante en lactation pour obtenir de l’aide si vous êtes concerné.

Comment la grippe chez les bébés et les tout-petits est-elle traitée?

Tous les enfants atteints de la grippe n’auront pas besoin de médicaments. Mais parce que la grippe peut être si dangereuse pour les enfants de moins de 2 ans, ils sont souvent traités avec des médicaments antiviraux.

Les antiviraux fonctionnent mieux lorsqu’ils sont commencés dans les deux premiers jours de la maladie. Ils peuvent aider votre bébé à se sentir mieux en atténuant les symptômes, et ils peuvent également aider à prévenir les complications graves, comme la pneumonie. Le médicament antiviral oseltamivir (nom commercial Tamiflu) est approuvé pour traiter la grippe chez les bébés à partir de 2 semaines et les CDC le recommandent pour prévenir la grippe chez les enfants à partir de 3 mois. Les directives d’utilisation des médicaments antiviraux changent périodiquement, alors vérifiez auprès du médecin de votre bébé les recommandations actuelles.

Résistez à l’envie de demander à votre médecin des antibiotiques, qui ne sont efficaces que contre les bactéries. Un virus – pas une bactérie – cause la grippe, donc les antibiotiques ne feront rien. Des antibiotiques peuvent cependant être nécessaires si votre enfant développe une infection bactérienne à la suite de la grippe, telle qu’une pneumonie, une infection de l’oreille ou une bronchite.

Existe-t-il des remèdes maison qui aident les bébés et les tout-petits atteints de la grippe?

Que le médecin vous prescrive ou non des médicaments, vous pouvez aider votre enfant à se remettre de la grippe et à rester à l’aise avec ces remèdes:

• Hydratation: Assurez-vous que votre enfant reçoit beaucoup de liquides. Allaitez votre bébé souvent si elle allaite et offrez-lui le biberon comme d’habitude si elle est nourrie au biberon. Si votre enfant mange des solides, essayez d’offrir des barres de fruits congelées et de la soupe ou du bouillon.
• Repos: Gardez votre enfant à la maison pour qu’il se repose beaucoup.
• Soulagement de la douleur: Si votre enfant semble mal à l’aise, demandez au médecin si vous pouvez lui administrer un analgésique, tel que de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour enfants (si votre bébé a 6 mois ou plus et n’est pas déshydraté ou ne vomit pas continuellement). (Ne donnez pas d’aspirine à un enfant à moins que votre médecin ne le recommande. L’aspirine peut déclencher le syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle. Ne donnez pas non plus à votre bébé ou à votre tout-petit des médicaments contre la toux et le rhume en vente libre, car ils peuvent provoquer de graves effets secondaires.)

Combien de temps dure la grippe chez les bébés et les tout-petits?

Votre enfant devrait commencer à se sentir mieux dans une semaine ou deux. La fièvre va d’abord se briser, puis son appétit devrait revenir. Mais ce n’est qu’une estimation – certains enfants (et adultes) ont une toux qui persiste pendant deux semaines ou plus.

Comment puis-je empêcher mon bébé ou mon tout-petit de contracter la grippe?

Les mesures préventives comprennent l’obtention du vaccin contre la grippe, la pratique d’une bonne hygiène et l’évitement des autres personnes infectées.

Se faire vacciner contre la grippe

• Si votre enfant a 6 mois ou plus, il peut se faire vacciner contre la grippe. La première fois qu’il en reçoit une, il recevra deux doses à quatre semaines d’intervalle. Après cela, il recevra une dose chaque année. Le vaccin par pulvérisation nasale est disponible pour la plupart des enfants de 2 ans et plus.
• Si votre bébé est trop jeune pour le vaccin, assurez-vous que toutes les personnes en contact étroit avec lui se font vacciner pour limiter les risques d’exposition.

Faites vacciner votre enfant tôt dans la saison. La plupart du temps, la grippe atteint un pic entre décembre et février, mais les épidémies peuvent survenir dès octobre. Et il faut quelques semaines au corps pour développer des anticorps contre le virus de la grippe. Demandez au médecin de votre enfant quand il serait préférable de le vacciner.

Il est encore plus important de se faire vacciner si votre enfant fait partie d’un groupe à haut risque – par exemple, s’il souffre de diabète, d’un système immunitaire affaibli, d’une anémie sévère, d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique (y compris l’asthme) ou d’une maladie rénale.

Malheureusement, le vaccin contre la grippe n’est pas infaillible. Son efficacité dépend de l’état de santé général de votre enfant (il est plus efficace chez les enfants en bonne santé) et de la compatibilité du vaccin avec le virus qui circule actuellement. Différentes souches du virus de la grippe circulent chaque année, et certaines années, le vaccin est plus proche que les autres années. Un vaccin antigrippal est recommandé chaque année.

Si votre enfant contracte la grippe après avoir été vacciné, c’est probablement parce qu’il a été infecté par une souche que le vaccin ne couvrait pas. Et, bien sûr, le tir ne le protégera pas contre d’autres virus qui peuvent ressembler à la grippe.

Cela dit, le vaccin contre la grippe offre à votre enfant la meilleure protection possible contre la grippe. Et s’il contracte la grippe après avoir été vacciné, ses symptômes seront probablement moins graves.

Pratiquez une bonne hygiène

• Gardez les mains propres. Lavez les mains de votre enfant avec du savon et de l’eau tiède, et demandez à tous les membres de la famille de se laver les mains souvent. Utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
• Contiennent des germes. Couvrez la toux et les éternuements avec un mouchoir, puis jetez le mouchoir à la poubelle immédiatement. Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche.
• Désinfecter. Essuyez fréquemment les surfaces et les jouets de la salle de bain et de la cuisine avec de l’eau et du savon ou un désinfectant domestique approuvé par l’EPA pour tuer les bactéries et les virus.

Évitez les personnes malades

• Éloignez votre enfant des personnes susceptibles d’être malades. Si quelqu’un dans le ménage est malade, assurez-vous que cette personne reste à l’écart de votre enfant autant que possible.
• Informez le médecin de votre enfant si elle a eu un contact étroit avec une personne grippée. Votre médecin voudra peut-être administrer à votre enfant un médicament antiviral pour prévenir le développement de la maladie.

Peu importe à quel point vous êtes consciencieux, votre enfant peut contracter le virus. Si elle contracte la grippe, la bonne nouvelle est qu’elle est moins susceptible de la contracter à nouveau la même année car elle sera immunisée contre cette souche particulière.

Comment puis-je empêcher mon enfant de propager la grippe à d’autres?

Tout en prenant soin de votre enfant, vous pouvez également prendre des mesures pour l’empêcher de transmettre le virus à d’autres:

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon après avoir pris soin de votre bébé ou de votre tout-petit.
• Limitez son contact avec les autres pendant qu’il est malade.
• Lavez sa vaisselle, ses ustensiles et toutes les bouteilles ou gobelets avec de l’eau chaude savonneuse – ou passez–les au lave-vaisselle – pour les désinfecter. Cela vous empêchera également de réintroduire les germes à votre bébé.
• Ne laissez pas les frères et sœurs ou les visiteurs utiliser les jouets, la vaisselle et autres biens de votre enfant.