Grotte de Shanidar
La grotte de Shanidar est un site archéologique du Kurdistan irakien, non loin de la capitale, Erbil. Shanidar est célèbre pour ses restes néandertaliens — dix squelettes séparés qui peuvent dater de plus de 50 000 ans.
Découverte de restes néandertaliens
Les restes néandertaliens Shanidar ont été découverts pour la première fois au milieu des années 1950 par une équipe de l’Université Columbia. Les neuf premiers squelettes ont été fouillés entre 1957 et 1961. Le dixième squelette a été découvert en 2006 lorsqu’un archéologue a découvert plusieurs os de la collection qui ne correspondaient pas aux autres.
La grotte de Shanidar n’a pas été le premier lieu de découverte de squelettes néandertaliens, mais elle a été la première à mettre en lumière les pratiques funéraires et les causes de décès chez les Néandertaliens.
Shanidar 1
Le plus intéressant de tous les squelettes, appelé Shanidar 1, a été soigneusement fouillé et étudié avec diligence en raison des dommages causés à son crâne et des déformations de sa jambe et de son bras. Il a été découvert que le Néandertalien avait entre 40 et 50 ans au moment de sa mort. Les dommages au crâne, à la jambe et au bras se sont révélés partiellement guéris et n’ont pas joué de rôle dans la mort de Shanidar 1.
Les archéologues pensent que Shanidar 1 a été pris en charge par les autres Néandertaliens de son groupe social. Il lui aurait été très difficile de vivre assez longtemps pour que ses blessures guérissent partiellement sans l’aide des autres. À l’époque, il s’agissait d’une découverte importante, car elle atténuait la croyance fermement ancrée selon laquelle les Néandertaliens étaient de nature solitaire.
Autres vestiges
La grotte de Shanidar abrite non seulement des squelettes néandertaliens, mais aussi plus de 30 autres squelettes ”proto-néolithiques » qui ont été datés d’environ 10 000 ans avant JC.
L’un de ces squelettes, Shanidar 3, est exposé au Musée National d’Histoire naturelle du Smithsonian. Shanidar 3 a parcouru plus de 6 000 miles du Kurdistan irakien à Washington D.C.
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